魔王使いノア

第10話 ひまりと勇介

　俺はあくびをしながら、一階にあるリビングのドアを開ける。

　まず最初に目に入ったのもの……それはテーブルに並んでいた、ひまりの作った豪華な朝食であった。どれも美味しそうな品々で、白いお皿にデンと置かれた大きな目玉焼きハンバーグ、その横に添えられた人参のグラッセとマッシュポテト、小鉢にはたくあんと梅干し、木製の小皿の中にはシーザーサラダが盛り付けられていた。

「おおっ、朝から豪勢じゃねーか。てか相変わらず料理上手いな」

「ふっふっふ～、もっと褒めてもええんやで？　朝からこの量は多かったかもやけど、ノアは大食いやからこんくらい食べられるやろ。あ、ご飯注ぐんは任せたで？　うちはお味噌汁温め直すから」

「へいへい」

　ひまりは乱暴で男勝りな性格なのだが、何故か女子力は高い。

　料理はもちろん、掃除、洗濯等の家事全般を得意としているのだ。母ちゃんからの評価も高く『うちに嫁いで！　ひまりちゃん！！』的なことをしょっちゅう言われている。だがしかし、ひまりはイケメン好きの面食いなため、目付きの悪いモブ顔の俺はタイプではないのだ。ふはは、残念だったな母ちゃん。俺はもっとおしとやかな子を嫁にするよ。

　そんなしょうもないことを考えながら、俺はジャーを開け、しゃもじを手に茶碗へご飯を注ぐ。俺の分は大盛り、少食のひまりは小盛りだ。配膳を終えると、俺はリモコンに手を伸ばしテレビを付ける。

　すると画面からアニメ『魔法ロボ☆マキアノギア６』が流れ出す。アイルが好きだったアニメの続編で、内容は相変わらず面白いのだが、正直６年も続くとは思わなかった。魔界でアイルも見てるんだろうな～と思っていると、俺のとなりに温かい味噌汁の入った器が置かれた。

「何や自分、まだそんな子供向けアニメ見てるん？」

「え？　別にいいだろー？　お前だって戦隊モノの特撮よく見てんじゃねーか」

「特撮はええねん。笑いあり涙ありで、イケメン俳優もようさん出とるし。せや、最近やってた『全裸戦隊ゼンラマン！』がクッソおもろかったで。登場ヒーローが全員マスクだけ付けててな、首から下はすっ裸やねん」

「は？　何だよそれ、世に出しちゃダメなヤツだろ。苦情殺到で打ち切り確定じゃねーの？」

「まあなー、深夜放送やから誤魔化せるかなー思たけど、そろそろ危ないかもな。まだ２話目やけど残念で仕方ないわ。足とか使うてうまい具合に隠しとったのになあ」

「ゼンラマンかー……色んな意味で伝説になりそうだな。見ることはねーと思うけど」

「ちなみにゼンラピンクは、モデル体型の美人女優さんやで」

「わかった、うん、見る。絶対見る」

　そう……例えどんなに内容が下劣なものでも、そこにエロスがある限り、目を通し心に焼き付けなくてはならない。これは男としての義務であり使命なのだ。

　とまあ、そんなアホみたいな決意をしつつ、朝食の準備が一通り整ったので、俺たちは手を合わせる。

「いただきまーす！」

　俺はまずメインディッシュである『ひまり特性手作りハンバーグ』から手を付ける。箸で割ると肉汁がたっぷり溢れ出し、デミグラスソースと半熟の目玉焼きを絡め口に頬張った。

「……うん、やっぱ美味いな。母ちゃんの手抜き料理より遥かに美味い」

「コラコラ、美味しい言うてくれんのはうれしいけど、おばちゃんに失礼なこと言うたらアカンで？」

「だって母ちゃんの出す料理なんて大抵冷凍食品だぞ？　作るの面倒だからって。父ちゃんがいる日はちゃんと料理してるけどさ」

「おばちゃんも仕事忙しいからな～。贅沢言うたらダメやで？」

「わーってるよ」

　ひまりとは基本的に幼馴染で悪友のはずなんだが、時折リトル母ちゃんみたいな一面を見せてくることもある。タメのダチに子供扱いされるのは癪だったが、言ってることは正しいので反省することしかできなかった。

「……あ。そういやさ、今日またあの夢を見たんだよ」

「ん？　あの夢って……ノアがこの家の庭に落ちてくるヤツ？」

「いんや、別の方」

「ってことは、アイルって子が出てくる夢か。ふーん、あんた月1くらいでその夢見てるやん」

「そうなんだよなあ……何でこんな同じ夢見まくるんだろうな」

「そりゃ完全にトラウマになっとるからやろ。楽しいこともあったみたいやけど、何回か死にかけとるしみたいやし」

「まあ、そうだよなあ……んぐんぐ」

　ご飯とおかずを勢いよくかきこむ俺に対し、ひまりはチマチマとゆっくり食べている。暴れる時は豪快なくせに、食事の時だけは妙に女の子らしかった。

「つーかひまり……今更だけど、お前よくこんな話信じてくれるよな。魔法に魔王に魔界だぞ？　ぶっちゃけありえねーだろ？」

「まあぶっ飛んだ話やとは思うけど……でもノアが嘘ついとるかなんてすぐわかるからな。長い付き合いやし。そもそも、あんたにそんな作り話考えられる脳みそ持っとるとは思えへん。６年前に実際あったことなんやろ」

　信用してくれているのはうれしいことだが、ナチュラルに小バカにされるのは腹が立った。ちなみに俺はひまりの嘘を見抜けたことがない。俺の察する能力が低いのもあるが、こいつは演技が異様に上手いのだ。

「なあノア……あんたまだアイルとエリシアに会いたいって思うてるん？」

「え？　そりゃそうだよ。数時間しか一緒にいられなかったけど、二人とは仲良くなれたからな。特にアイルとはヲタ話しまくったし。もし会えたら、ひまりにもちゃんと紹介してやるからな」

「そっか……うん、わかった。うちも友だちになれたらええんやけどな」

「なれるだろ。アイルもエリシアさんも優しくてスゲー良いやつだ。６年経ってもそこは変わってねーと思うぞ。でも失礼なことはすんなよ？　二人とも怒ると尋常じゃないくらい恐いからな」

「ふーん。うちとどっちが恐い？」

「んー……互角かな。まあ俺にとって一番恐いのはやっぱ母ちゃんだけどな」

「あはは！　おばちゃん、うちにはめっちゃ優しいんやけどなあ」

「そりゃ他人の家の子には甘いだろうさ。ただ父ちゃんはさ、俺にもスッゲー優しいんだよな。どんなイタズラしても怒んなかったし」

「フフッ、ノアのおいちゃんは仏さまみたいに大らかやもんなあ」

「まあ鬼の母ちゃんを嫁にするくらいだからな。宇宙レベルの広い心を持ってないと生涯を共にはできんだろう」

「ほーら、そんなこと言うてると、また怒られるで？　口は災いのもとや」

　そう言った後、俺たち二人は一頻（ひとしき）り笑い合う。ぶっちゃけひまりと話してると楽しいんだよなあ。趣味もそこそこ合うし、変に気を使わなくていいし。和気あいあいと喋りながらヘビー級の朝食を全て平らげると、俺は再び手を合わせる。

「あー、美味かった。ごちそうさま。朝食ありがとな、ひまり」

「なはは。ノアがお礼を言うなんて珍しいから、何や背中がくすぐったいわ。うちがご飯作った時くらいしか『ありがとう』って言葉出ーへんもんな」

「そりゃお前が普段俺を陥れることしかしてねーからだろ……まあ仕方ないから、俺の分身に熱湯を浴びせた罪は許してやろう」

「はいはい、ありがとさん。うちももうちょっとで食べ終わるから待っててな。そんで食器片付けたら学校行くで～」

「あいよ～」

「あ、それとまた変な夢見たら教えてな。そのネタ聞くのおもろいから」

「いや、別にネタじゃねーんだけど……まあいいか」

　それからニ十分後……洗い物を終えて家の戸締まりをしっかり確認し、俺たちは玄関の扉を開ける。すると家の門の前に、見知った男子学生の姿が目に入る。メガネをかけた長身のイケメンで、そいつは爽やかな声でこちらに向かって挨拶をしてきた。

「あっはっは！　おはようノア！　ひまり！」

　こいつは幼馴染その２、木下勇介。パッと見た感じは真面目人間のようだが、腐っても俺とひまりの親友だ。【類は友を呼ぶ】ということわざがあるように、ゲスい部分も多々持ち合わせている。ま、基本はいいヤツだけどな。

「おはようさん、勇介。今日も朝からテンション高いな～」

「おはよー。なんだ勇介、家の前で待ってたのか。上がってくりゃいいのに」

「あっはっは！　いや何、二人の邪魔をしては悪いと思ってね。せっかくの夫婦水入らずの時間をぶふぉあっ！！！？？」

　ひまりは勇介の言葉を遮るように、みぞおちへ掌底を放つ。勇介はその場に崩れ落ち、プルプルと震えながら悶え苦しんでいる。

　うーむ、夫婦かー……まあ勇介は冗談で言ってるけど、ひまりとはよく一緒にいるので、端から見るとそう捉えられても仕方ないかもしれん。わざわざ朝起こしてもらったり、朝食用意してくれたり世話になってるしな。ただひまり的に俺が夫やら恋人やらというのは相当嫌なようで、それ系のことでおちょくられると問答無用で拳が飛んで来るのだ。勇介限定ではあるが。

「あはは……ごふっ……な、なにをするんだひまり……」

「おおお前が急にしょーもないこと抜かすからやろ！？　う、うちその手のネタ大っ嫌いなの知っとるやろ！？」

　ひまりは伏せていた勇介の胸ぐらをつかみ上げ、持ち前の怪力を使い、空中で勢いよくガクンガクン揺らしている。怒りで顔を赤くさせたひまりとは対象的に、勇介の顔色はどんどん青くなっていった。

「コラやめろひまり。それ以上は勇介の命が危ない」

「うっ……せ、せやな。うちとしたことが、また暴走してもたわ」

　ひまりはパッと手を放し、勇介は尻もちをつく。息も絶え絶えな様子だが、勇介は笑顔を絶やすことなくズレたメガネをクイッと直した。

「はあ、はあ……た、たすかったよノア」

「ったく、勇介も朝からひまりをからかうのは止めろよな。下手すりゃ死ぬんだから。こいつがJKの皮を被ったモンスターなのはわかってんだろ」

「だ、誰がモンスターやねん！　このエンジェルひまりちゃんに向かって失礼やろ！！　てか勇介！！　今度また変なこと言うたら承知せえへんで！？」

「あはは……わかった、気をつけるよ」

　エンジェルっつーかベリアルひまりちゃんが、しっかりと勇介に釘を刺す。この命知らずは『気をつける』とか言ってるけど、まーたちょっかいかけてくるんだろうなー……友の命を心配し、呆れ顔で俺も勇介に忠告する。

「なあ勇介……お前は執拗に俺とひまりをくっつけたがっているけど、ひまりが大の面食いなのは知ってるだろう？　だからその手のネタはいい加減やめとけよ。冴えないアニヲタの俺が夫だなんてマジで嫌なんだから」

「うーん……本当にそうなのかい、ひまり？」

「え？　せ、せや！！　うちの旦那がこのぼんくらノアとかホンマありえへん！！　う、うちはもっとルックスのええイケメンと結婚するんや！！」

「……ノアはひまりをどう思ってる？」

「んー？　大人しければいい嫁さんになると思うぞ。顔は可愛いし、料理うまいし、家事できるし。話してて楽しいから明るい老後も送れそうだ。俺なんかの嫁さんにはもったいねースペックを持ってると思うぞ」

「あ……え？　あの、その……ノア……」

「だからな、ひまり。イケメン彼氏を作る時はちゃんと猫被れよ。素のお前だと貰い手が限られてくる。気に食わないことがあってもすぐに暴力を振るわない。これだけは守れな？」

「……………………」

「…………あはは。こんな感じのやり取り、もう１０年以上やってるよね。僕的にいい加減進展してほし……いや、何でもないよひまり」

　ひまりの目が完全に獲物を狩ろうとする獣になっていた。

　うーむ……何をそんな怒ってんだ？　とポカンとしていたら、俺のポケットから着信音が鳴り出す。母ちゃんからのメールで、内容は『ちゃんと学校行ってる？　あんたまだ家の前じゃない？　勇介くんと二人でひまりちゃんをからかって、立ち往生してるんじゃないの？』というものだった。海外にいるはずなのに、この場の状況を概ね的中させる母。時計を見ると既に八時前であった。

「お、おい、やべーぞ！　いつものアホみたいなやり取りしてたせいで、また遅刻しそうだ！！」

「げげっ！？　こらアカン！！　ダッシュで学校いくでー！！」

「ああっ！　僕まだ倒れたままなんだけど！？　待ってよ二人ともー！！」

　慌てて駆け足で学校へ向かう男子二人と女子一人。

　俺たちはもう高校生のはずなんだが、ノリは小学生の頃と変わっていなかった。