魔王使いノア

第3話 赤髪少女

「なっ……！？」

　何が起きた！？

　俺を抱きしめてくれた片方の腕が、無残にも重力に引かれぼとりと地に落ちる。

　信じがたい光景を目の当たりにした俺は、すぐさま二人の方へ駆け寄る。アイルも異常事態に気づき、うずくまるエリシアさんに声を上げる。

「エリシア！？　しっかりしてエリシア！！」

「エリシアさん、大丈夫かよ！？　何で腕が……きゅ、救急車を」

「も、問題ありません。それより」

　問題しかねぇと思ったが、ツッコむ暇などなかった。傷口を見ると何かに斬られたようだったが、何故か血は出ていなかった。

　エリシアさんは悲痛な表情を前方に向けている。視線の先……少し離れた場所に、血の滴るナイフを持った少女が立っていた。

「……！？　え、あいつがやったのか？」

「……」

　エリシアさんがうなずくと、俺はゴクッと生唾を飲む。

　一体どんな方法を使えば、たかがナイフで人の腕を斬り飛ばせるとせるというのだ。ここからは少し距離もあるし……しかもよく見たら、あいつ中学生くらいの女の子だぞ。

　少女は長袖のシャツとハーフパンツという動きやすそうな服装で、特徴的なのがショートカットの赤髪、そして黒いニット帽とマフラーという装飾であった。一見すると愛らしく活発的な容姿をしているが、その碧色の瞳を見た俺はすぐさま察知する。

「……」

　コイツはやばい。

　赤髪の少女は目に光がなく、無表情のまま瞳孔を開いてこちらを見ている。

　少女が一歩こちらに足を踏み出すと、エリシアさんを介抱していたアイルが立ち上がった。

「そっか……あの子がエリシアを……」

　ゾッと背筋に悪寒が走る。

　アイルを見上げてみると、とてつもない憎悪と殺意をむき出しにしている。アニメ話をしていた時の無邪気なアイルとはまるで別人であった。

　ドス黒い凶悪な空気が辺りを包み込み、駅周辺にいた通行人たちもざわつきはじめる。

「いけません姫様！　ノア様もここから離れて！」

「……のあ？」

　エリシアさんの言葉に反応した赤髪の少女が、俺の名をつぶやく。そして少女と目が合った瞬間、凄まじいスピードで地を這うようにこちらへ駆けてきた。

『あっ、やば──』

　右手に持った血まみれのナイフが俺の目に写る。

　これは殺される。

　理由もわからず、会った覚えもない少女に……

　何の覚悟もないまま、凶人の顔が目前に迫ってきている。

　もうダメだ……

　死への恐怖から目を閉じると……どういう訳か、地面から轟音が鳴り響いた。

「ぐがっ！？」

　少女の鈍い悲鳴が耳に入る。

　何が起きたのかと目を開けると、またも衝撃的な光景を目にする。

「…………は？」

　アイルが………………

　アイルが赤髪少女の顔面を掴み、地面に叩きつけていたのだった。

「ぎぎっ……！！」

　赤髪少女は頭から大量の血を流し、アイルを睨みつけている。

　普通の人間なら病院送り、下手したら死ぬレベルの攻撃を受けたにも関わらず、まだ明確に意識がある。つーか俺がショックで倒れそうだった。

「……へえ、結構固いね。L’assassin de demon vous ?　 En est venu a me tuer ?」

「……」

　アイルが赤髪少女に話しかける。しかし何のリアクションもない。

　途中から異国の言葉を喋っていたので意味はわからなかったが、無機質で静かな口調と憎悪に満ちた彼女を見て、俺は茫然自失となっていた。

　いやいや……何だよその力と威圧感。

　あんたさっきまで迷子で泣いてたやん……

　レンガで舗装された道は大きくヒビ割れ、赤髪少女が見事にめり込んでいる。アイルが片手で少女を引きずり出すと、少女のニット帽とマフラーを強引に引き剥がす。

「……あれ？　あなたどこかで……」

「……tuez-moi」

「えっ？」

「チッ！！」

　舌打ちをした赤髪少女が、アイルに向けてナイフを鋭く振り抜く。が、アイルは赤髪少女から手を離し、その斬撃を難なくかわす。

　自由になった凶人は瞬時に後退し距離を置き、ナイフを構え牽制している。かなりのダメージを負っているはずなのに、動きはなおも俊敏である。

　野次馬をしていた通行人たちも危機を察したのか、一目散に逃げ出したり警察に通報したりと、駅周辺は慌ただしい様子になっていた。

「くっ……あまり人に見られては不味い……！！」

　エリシアさんが苦悶の表情でそう言った後、アイルの話していたであろう異国の言葉を小さくつぶやく。

　すると光の円が地面から浮き出てくる。

　円には星の形や外国語のような文字が書かれていた。

「なんだこれ……うおっ！？」

　言うやいなや、俺とアイルとエリシアさんは円から放たれた強い光に包まれる。

俺はあまりの眩しさに目をくらませてしまった。

　光はすぐに収まり、何が起きたのかと辺りを見回すと、そこは先程までいた駅前ではなく森の中であった。少し先を見ると外灯に照らされたアスファルトの道路があり、更に先に古い自動販売機が置かれていた。

「ここは……近所の裏山じゃねーか」

　普段からこの山で友だちと冒険ごっこなどして遊んでいており、あの自動販売機もよく利用していたため、ここが見知った場所であるとすぐにわかった。

「何で駅からこんな所に……どうなってんだ、これ？」

「ノア！！」

　後ろからアイルに大声で呼びかけられる。

　振り向くと血相を変えたアイルに肩を掴まれる。

「大丈夫！？　ケガはない！？」

「お、おう。何ともねーけど」

　先程までの怒りと憎しみは消えており、アイルは出会った時のようにまた涙ぐんでいる。側にいるエリシアさんも心配そうな顔でこちらを見ていた。

「ごめんねノア……私のせいで、危険な目に合わせてしまって……」

「私からも謝罪します。大変申し訳ございませんノア様……あなたを巻き込むことになってしまうとは……」

「いや、別に生きてりゃどうってことねえけどよ」

　駅前で見知らぬ少女に襲われ、不思議な光りに包まれて、気付いたら山の中……疑問に思うことがいくつもあったが、そんなことよりアイルとエリシアさんの状態が気になった。

「つーか二人こそ大丈夫なのかよ？　エリシアさんなんて腕が……」

「私の身ならご心配なく。姫様がすぐに治癒魔法を掛けて下さいましたから、もう痛みはありません」

「ちゆ……魔法……？」

　魔法ってあれか？　ゲームとかに出てくる……んなアホなと眉をひそめると、アイルは地面に座り俺の膝に手を当てる。

「何やってんだアイル？」

「少し待ってねノア、ここ少し擦りむいてるから」

　アイルがそう言うと、手の平から柔らかな光が溢れ出す。やけに温かく心地のいい感覚であった。光はすぐに収まり、冬でも半袖短パンの俺はケガをしていた膝を見て驚愕した。

「うおっ！？　マジかよ、治ってるぞ！」

　擦り傷は完全に消えており、手で膝をペシペシ叩いても特に痛みはなかった。

「すげーなアイル、お前魔法使えるのかよ！？」

「う、うん。エリシアから習ったの」

「マジで！？　エリシアさんも使えるのかよ！？」

「は、はい。得手不得手はありますが……」

　現実では見たこともない魔法を目にし、俺は思わずテンションを上げてしまう。興奮状態の俺を見たせいか、魔法使いの女子二人は若干引いていた。とりあえず冷静になって状況を整理しようと試みる。

「えっと……じゃあ駅前からこの山まで瞬間移動したのも魔法なのか？」

「はい、先程使った魔法は【転移魔法】と言います。魔法陣の中に入っている者を任意の場所へ飛ばすことができます」

「魔法陣……そういやあの時、確かにそれっぽいのが地面から浮き上がってたな」

　あの時……赤髪殺人鬼のことを思い出す。

　今頃警察に捕まっていたらいいのにと淡い希望を抱くが、あの異常なまでの強さと速さだ。たぶん普通の人間じゃ無理だろうなと数秒で諦める。

「……あれ？　もしかしたらあの赤髪女、俺たちを追ってくるんじゃねのーか？　駅から結構離れちゃいるけど、こんな所にいて大丈夫か？」

「ご心配なく。この辺りに魔力感知不可かつ頑強な結界魔法を張っております。彼女は突破するどころか、我々を見つけることすらできないでしょう」

「はあ……とりあえずスゲーバリアが張られてるってことか。そういや冬の山ん中なのに全然寒くねーな」

「はい。私の結界は温度や湿度を調整できますので、快適空間をお届けすることもできます」

　まじか。エリシアさんの結界めっちゃ便利やん。

　エアコンいらずで夏も冬も電気代の心配をせずにすむ……母ちゃんが狂喜乱舞しそうな魔法だと思った。

「なら安心して話せるな。それで二人は何者なんだ？　あとあの赤髪女のことも」

「んーっと……じゃあ私から。こんなこと言っても信じてもらえないかもだけど……」

　アイルはコホンと一つ咳払いをし、少しためらいながらも覚悟を決めて言い放つ。

「私ね……魔王の孫なの」