裏路地の異世界商店街

第17話 世界の裏側で─１

　勝負はあっという間についた。

　あれだけ威勢の良かったオーク達は今、全員揃って床に倒れ伏している。

「だから言ったろ？　僕喧嘩強かったって」

「う……ぐ……」

　オークを見下ろしながら、ネロが手をはたく。

「……ネロ、怪我とかしてない？」

「へーきへーき、探偵やってたら怪我とか付き物だしね」

　そうなのか。探偵稼業というのも楽では無いんだな。　

「お……お前ら……」

「ん？　まだ気絶してなかったのか？」

　見ればオーク男Aがフラフラになりながら立ち上がり、私達を憎悪のこもった目で睨み付けている。その目を見て、ネロは私とヨックルちゃんを庇うように立った。

「諦めろよ。もうお前は僕に勝てない」

「うっさいわボケぇ！！　こんだけコケにされて黙ってられるかい！！」

　オーク男の顔は真っ赤になって、茹であがった豚のようになってる。その顔を見てもネロは眉一つ動かさず、とても落ち着いていた。

　もはや声にもならない奇声を叫びながら、オーク男は前へ突っ込んでくる。その頭にカウンターをぶつけるためにネロが体勢を整えた。

　だが……オーク男は途中で、不自然な体勢に倒れこんだ。

「……ん？」

　ネロが怪訝そうな顔で、オークの方を見つめた。

　よく見るとオーク男のいた所辺りに、別の人影が立っているのが見えた。その人影は、こちらに向かってゆっくり歩いてくる。

　最初警戒していたネロは、人影の顔を見るとフッと力を抜いた。その様子を見て「ネロ、誰なのあの人？」と尋ねた。

「……僕の知り合いだ。無害なのは僕が保証する」

「その通り、私は君達の敵になるつもりは無いよ」

　目の前に立った人影が口を開いた。背丈は長身のネロとさほど変わらず、高級そうなコートをオシャレに着こなしている。

　だが、私はそれ以外の点に驚いた。

「……人間だ」

　そう、彼は私と同じ、人間の顔をしていたのだ。

「ん？　そう言えば君も私と同じ人間族だね。見慣れない顔だが……ネロ、彼女は？」

「僕の事務所に転がり込んで来たんだ。詳しいことは僕にも分からん。ただ、悪い奴では無い」

「なるほど……曰く付きの少女ということか。しかし君が『悪い奴では無い』と評するなら、君の友人としては、その言葉を信じない訳にはいかないな」

　そう言って彼は、私に向かって手を差し出した。

「初めまして、私の名前はリシュフォール。そこにいる無愛想な顔をした探偵の数少ない友人だ」

「生憎だが、僕は君を友人と認定した覚えは無い。それと自己紹介をするなら、もっと言うべきことがあるだろう」

「ん？　何の事だい？」

　とぼけた声で返事するリシュフォールの首根っこを、ネロが掴み上げる。

「おいおい自分の仕事を忘れたとは言わせないぞ？　ここトリンティア国家の王候貴族の一人・リシュフォール=トリン=アルバートくん？」

「……え？」

　一瞬私は聞き間違えたかと思った。

「え……王候貴族？　この人が？」

「信じられないかもしれないが本当だ。だからお前なんでこんな所にいるんだ、十五字以内で説明してくれコノヤロウ」

「えー……探偵の君なら推理出来るだろ？」

「お前なんかのために僕の頭脳は使いたくない。ほら、早く説明しろ」

「……友人のネロ君を冷やかしに来ました」

「十字を余裕でオーバーしてるが、それ以上に突っ込むところがあるから、その点については目を瞑ってやる。取り敢えず一発殴らせろ」

　言いながらネロは拳を振った。

「待った待った！！　いきなり友人を殴るなんんてどうかしてるんじゃないのか！？」

　リシュフォールも後ろへ素早く飛んで、拳を避ける。

「どうかしてるのはお前の方だ！！　冷やかし何かで職務を放りだすんじゃない！！」

　ネロが叫びながらリシュフォールを追いかける。その様子を、私とヨックルちゃんは黙って見ていた。

「……帰ろっか、ヨックルちゃん」

「そだね……」

　児童公園で暴れる二人を置いて、私とヨックルちゃんはお店へと帰った。