流転

第7話

昭和五十六年一月十日、有限会社「コーノス」のスタート。

まずまずのスタートとなった。予定通り、昼は入り切れないほどのお客さんが来てくれた。

その年には私は、まだ結婚していなかった。三十歳までに店を開店させることを優先させることを守った。

御徒町店を手に入れることだった。専務のメニエール病は、一種の神経症で特効薬は無く、完治しにくい病気だからである。

そこの店長である五味さんを手懐けておいた。逐次打ち上げの報告をするようゴルフで接待もしていた。

　私の店は順調で、二年目には目標の売り上げを出すようになった。それに比べ、御徒町店の売り上げは減るようになってきた。

三月のある日、風の強い日であった。御徒町の五味さんから「専務が倒れた！」という報告があった。

店は、まだ私を見捨ててはいなかった。買い時だと思った。

その頃にはバブル崩壊の波が、日本中を座巻していた。山一証券が破綻し、北海道拓殖銀行が倒産していた。

バブル時の投資が裏目に出たのであった。三百万円もしたＮＴＴの株券も三十万円になり、六千万円もしたゴルフの会員券が、手数料さえ出ない有り様だった。

そのゴルフ会員券を買った田中制服店の社長が店を畳み、タクシーの運転手になった。

石和にあった別荘までも売って穴埋めしようとしたが、それだけでは間に合わなかった。

それでも彼の馬券買いは止まらなかった。彼には台東二丁目に貸しビルが二棟残されていたからである。

ついに、彼の従業員が御徒町店で、私に愚痴を零すようになるまでになった。社長は、会社の財産を食い潰して行くと。

　彼は残った賃貸物件を売り尽くした。彼は、それからは、私の店に現れなかった。己の尻に火が付いたようである。

　上野店の上客であった。休憩時間には必ず三千円の出前があったのだから！

その後は、御徒町の店でも上野の店でも売り上げが急速に減っていった。

　私は、上野の店を開店する時、既に五店舗を持つことを夢見ていたのだから……。

その目的の店、神田船団が倒産したのである。

　その頃だった。船団の社長が上野の店を訪ねてきたのは。

「銀座店と田町店を買ってくれないか！」との要請があった。

私はそれらの店を訪ねてみて、二点の寿命が残り二年間と近づいていたことを知った。

両店の周りにもドトールコーヒーとスターバックスに攻め立てられているのを知ったのだから……！銀座の店の夜はビアホールになっていたのだから……！

　私は、その時初めて、目標の十店舗を持つことを諦めたのだから。

「事実上、私の十店のチェーン店化する、という夢は、潰えたことになってしまった。