Novel title Boku

第81話 僕とボク -11

　　　　一一

　再び目を覚ました時、ボクは汗でびっしょりだった。

「……」

　覚えていないが、夢を見ていたようだ。

　どんな夢だかは覚えていない。

　しかし、一つだけ覚えていることがある。

　それは、とても怖かったということ。

「起きましたか？」

　突然、ボクの横から機械のような声がした。その声の方を向くと、森さんが椅子に座ってそこにいた。というよりもあったという雰囲気の方が正しかった。

　汗が纏わり着いて気持ち悪いと思いながら軽く手を広げ、ボクは答えた。

「見ての通り」

「そうですか」

　森さんは、淡々と答える。

　周りを見渡すと、すっかり外は赤色になっていた。

「森さん……今、何時ですか？」

「米国時間で午後四時二五分四五秒です」

「……ありがとうございます」

　っていうか、そんな秒単位で答えられても……まぁ、慣れているからいいけど。

　しかし、森さんの答えから一つの事実を認識した。

　あれから一日が経っていた。

　手術を受ける日にちを告げられてから。

　ということは、

　手術は――明日だ。

「佑香さん」

　唐突に森さんはボクの名を呼び、机を指差す。

「食事を取ってください。その間にわたくしがあなたの身体を拭きます」

「……分かりました」

　そんな急がなくてもと思いながら、ボクは言われるがままにした。

「……」

「……」

　食事をしながら肌を拭かれるなんて、何か変な感触だった。その間ずっと森さんはボクに話し掛けず淡々と作業を行っている。ちょっと気まずいので、日本の病院ではいつもやっていたように、森さんに適当に質問した。

「ねぇ、森さん。元気ですか？」

「わたくしは元気です」

「ボク、綺麗ですか？」

「綺麗というより、可愛いです」

「嘘をつかないで下さい」

「嘘じゃないです」

　こういう風に、返答してくれる森さんはいい人だ。どんなに答えにくい質問でも、答えてくれる。

　ただ、一つを除いては。

「森さん。ボク、好きな人に会いたいんですけど……」

「そうですか」

「その人って……伊南先生なんですよ」

「っつ！」

　ボクを拭く手が、止まった。

　彼女に伊南先生関係のことを訊くと、手が止まる。それが森さんのウィークポイントだった。

「あ、でも……それは……」

「あはは。嘘ですよ。ボクが好きな人は、別な人です」

「……そうですか」

　明らかに、ほっ、という声が聞こえた。

　森さんは、伊南先生のことが好きなのだ。それを指摘されると、こんなにも可愛く反応する。こういうのをクーデレというらしい。ちなみにこの言葉も、森さんに教えてもらった。

「からかうのはやめてください」

　森さんの声は、また平坦に戻ってしまった。

「すいません。だって森さん、伊南先生のことになるとこんな風になって可愛いんだもの」

「……いいじゃないですか」

「え？」

　その森さんらしからぬ言葉に驚いて振り向くと、森さんは顔を赤らめて顔を横に向けていた。

「好きな人のことで反応しようが、好きな人に甘えようがいいじゃないですか。我慢なんか出来ませんよ」

「え……？」

　好きな人に甘える……？

「……ってことは、先生の前では……」

「――っ！　失言でした！　忘れてください！」

　森さんは見るからに慌ててボクの身体を一気に拭くと、ボクの食べかけの食事を持って「し、失礼します！」と部屋から高速で出て行ってしまった。

「……」

　ボクは唖然とするしかなかった。

　というか森さん。ボクの背中しか拭いてくれなかった。

「……自分で拭くか」

　森さんが忘れていったタオルを手にし、ボクは自分の身体を拭きながら考えていた。

『好きな人には甘えてもいい』。

　この言葉に、引っ掛かりを――というよりも、魅力を感じていた。

「甘えても……いいのか……？」

　唐突に、英時に甘えている自分の姿が浮かんできた。

「……」

　よだれを垂らしそうになった。

　天国のお父さん、ごめんなさい。

　あなたの娘は、こういう娘です。

「でも……」

　ボクは拭くのを止め、タオルを横に置く。

「でも、甘えるためには……手術を受けなければならないんだよね……」

　手術を受ける。

　それは、もう――明日。

「明日、ボクは手術を受ける……受ける……」

　そう思うと、急に怖くなった。

　突然、イメージが湧いてきて怖くなった。

　胸を開く。ざっくりと。

　麻酔を掛けるから痛くないだろうが、怖い。

　ボクは、自分を抱き締めた。

　これが――ボクという魂が入った人間が、無くなるかもしれない。

　それが、とてつもなく怖くなった。

　抱きしめる腕を強くしてみた。

　感触は、あった。

「……大丈夫。ボクはいる」

　そう呟きながら、ボクはベッド上の布団にくるまった。

　ボクの身体は、震えていた。

　どうした？

　覚悟しただろ？

　生きるために、受けるんだろ？

　分かっている。

　でも。

　震えが止まらない。

　覚悟はしていた。

　生きたいと思っている。

　だけど……怖い。

「怖い……怖いよ……」

　明日が来るのが怖かった。

　ボクは、泣いていたと思う。

　泣きながら、自分の身体の存在を確かめるために、自分の身体を抱いた。

　やがて、あんなにも寝たのにも関わらず眠たくなって、意識が薄れていくのを感じた。

　しかし。

　その薄れゆく意識の中で、ボクが最後に口にした言葉は――「怖い」じゃなかった。

　それは

　たった三文字。

「えいじ……」

　最愛の人の名前だった。