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第2話

　君太はパンダ舎を後にした。

　僕が途中でいなくなっても、誰も気づかないだろうな……。

　そう考えながら。事実、元クラスメイトたちは、君太が一人だけ、取り残されたのに、誰一人として、声をかけようとしなかった。

　それなら、ここでおさらばだ。

「さよなら。高校生活」

　もちろん、答えてくれる声はない。期待もしていない。

　冷たいアスファルトの地面を寒風が吹き抜ける。

　ブルッと身を震わせながら、君太は、コートのボタンを閉じた。

　どこかからカラスが飛んできて、君太の眼の前をババッと横切った。

　黒い羽が目をこすったような感触に、君太は、目を瞬かせた。

「ぎゃぁぁぁっ!」

　突然、小さな悲鳴が前方から沸き立つ。悲鳴に呼応したように、鳩が数羽、パッと飛び立った。

　はっとして目を開くと、小学校に上がるかどうかというくらいの小さな女の子が、君太の前にいて、怯えた眼差しで、君太を見上げていた。

　目が合った。

　すると、女の子が腰を抜かしたようにしりもちをついた。

　やばい。はたから見れば、僕が女の子を突き飛ばしたように見えているに違いない。

　すぐに抗議の声が上がった。

「ちょっと！何するんで……すか……」

　母親らしい若い女の人が飛び込んできて、女の子を抱きかかえながら、にらみつけてきた。

　おおっ。恐ろしい。子熊を守る母熊ほどに。母親は子のためなら、獰猛になれる。近頃は、モンスターになるやつもいるらしい。

　だが、瞬時に、形勢は逆転した。

　パンクしたタイヤからスッと空気が抜けるように、母親の怒りがしぼむ。

　そればかりか、まるでライオンに吠えられたかのように、母親の顔に畏怖の色が浮かんでいた。

　女の子を抱きかかえると、母親は、逃げるように無言で立ち去った。

　君太は何もしていない。母親をにらみ返したわけでもない。

　ただ、あっ、女の子が転んでいる。やばいな。と思いながら、立っていただけ。

　女の子に手を差し伸べようとはしない。そんなことをすれば、号泣されるのは必須だ。もちろん、悪い意味で。

　そんな感じで、君太は、ただ、そこにいるだけで、人から避けられる存在だった。

　僕の居場所はどこにもない――。

　そうあきらめていた。