093 『呼んでもないし、飛び出ても無い』
「それでは、私は暫く一人で色々やってみようと思います。最終日には、ちゃんと組んではあげますから、でき得る限り点数の方を稼いでおいてくださいね」
「むっ、あんたこそ、不甲斐ない結果だったら承知しないわよ!」
なんて、声を掛け合い依織と分かれる。予選の間は二人でいるよりも、それぞれで相手を探して稼いだほうが効率はいいはずだ。
「さて、と。それじゃあ、誰に挑もうかしら……?」
勝つのは当然だけれど、どうせ戦うなら、やっぱり歯ごたえのある相手のほうが面白い。予選通過が目的とはいえ、こういうイベントは楽しまないといけないわよね。
なんて、考えながら相手を探そうとしていると、
「レイアさん、あたくしと勝負ですわ……!」
なんて言葉と共にメイディがやってきた。――もちろん、あたしの返答は決まっている。
「望むところよ! 勝負はなんでもありの、戦闘でいいわね!」
「もちろんですわ! この戦いで、あたくしの実力を思い知らせて上げますわ!」
そんなこんなで、あたしの記念すべき最初の相手は、メイディと決まったのだった。けど、ここで一つ問題が。
「けど、どうやって戦いの申請ってしたらいいのかしら?」
「そういえばそうですわね? この城の化身が、全てをとりおこなうと聞きましたが」
そんな風に首をかしげていると、唐突にあたし達の間の床が盛りあがってくる。
「呼ばれて飛び出て、じゃん、じゃ、じゃーん! ジェーンちゃんだよ~♪」
こうして、現われたのは予想通り、この城の化身と名乗った少女である。
けど、呼んでない。というか、飛びでてというより、這い出てじゃないんだろうか?
「むむむっ、ジェーンちゃんに、何か言いたいことがあるのかしら? かしら?」
「……いや、なんでもないわ」
何か言えばいうほどに面倒くさいことになる。そんな予感がひしひしとする。
「それより、あたくしとレイアさんの戦いはどうなるんですの?」
「あぁ、それはもちろん大丈夫よ! 折角の一組目の戦いなんだから、みんなが楽しめるように、盛り上がれるような場所でやりましょうか!」
そんなことを言うと共に、指をパチンとならすジェーン。
――次の瞬間、景色が一変した。
「なによ、これ……?」
「なっ、何が起こったんですの……?」
目の前にいるメイディも辺りを見回して戸惑いの声を上げる。
気がつけば、あたし達はまるく囲われた広い闘技場の中心にいた。
「さぁさぁ、ここで思う存分、戦って盛り上げちゃって! ギャラリーの皆も期待してるわよ!」
そう言って闘技場の周りを指し示すジェーンに釣られて目を向けると、先ほどまで一緒にホールにいたはずの少女達やママが、観客席に立っている。
まさか、あの一瞬で、あたし達どころか、あの場にいた全員をここにつれて来たっていうの? いくらなんでも規格外すぎないかしら……?
「ほら、二人とも、細かいことは考えず始めましょう? あなたたちが望んだ戦い、折角この私が最高の場を提供してあげたんだから、しっかり盛り上げてよね」
その言葉で、戸惑いが消える。
色々と思うところはあるけれど、今は関係が無いのだから。
そして、――そう思ったのは、相手も同じようだ。
「そういえば、こうして戦うのは、いつ振りでしょうか、レイアさん?」
「さぁ? けど、かなり久々な気はするわね。まぁ楽しませてよ、メイディ」
気にするべきは、回りではなく目の前の相手のみ。
意識を切り替え、同じく戦意の満ちたメイディと相対する。
「それじゃあ、始め~!」
そんな気の抜けたジェーンの声で、あたしとメイディの戦いの火蓋は切って落とされた。
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