⒊ 孤憂勢威(5) 身変
「さてと、他の先生方にはなるべくバレないようにしないと。色々と
………はわわわっ、そんなの嫌ですからね。研修一日目で死人が出るとかなんて、縁起でもない。早いとこ、あの子たちを止めないと。
これは神眼者である私にしか出来ないことだもの。それに先生になろうって人が、生徒を守れなくてどうするんだって話です」
そんな中、ある一人の人物の目に彼女の謎めいた行動が
「あれは……………?」
僅かに開いていた職員室の扉の隙間から、偶然にもそれを目にしていたのは、これから三週間、教育実習生である彼女を受け持つことになった
(さあ、おめぇら。目の前の一年坊主から
噛月朱音がそう念じると、彼女の
と思われた。しかし―
「………はぁ。ぬし様の真似をするのも大変でありんす。いい加減、
突如、朱音の持つ神眼の力によって抵抗出来ない筈の魔夜が妙な言葉遣いで口を開き始めた。
「……魔夜?お前、何を言って……………………」
「あらあら?まだわっちがぬし様でありんせんと、気が付かんようでありんすか?」
そう言って魔夜は手の平をかざすと、彼女たちの周囲に
「お前は一体…………?」
「そうでありんすな………言うなれば、わっちはぬし様によって創造された存在。人はわっちのことを妖狐と呼ぶそうで」
そう言うと、魔夜の頭からは二つの狐の耳が発現。
手足は狐のそれへと変化し、同時に尻骨の辺りからは数本の白き狐の尻尾が現れた。
鼻の横からは
「なっ、こいつはどういう…………。その姿ではまるで、人間や他の動物に化けるなどして、人を
「単純なからくりでありんす。わっちの演技に合わせて、ぬし様が能力を使用したのでありんす」
「そういやお前、さっきから魔夜のことをぬし様ぬし様って…………確か創造されたのなんの、魔夜の目は生命を消滅させる力と義眼………いやまさか、けど可能性とすればそれしか………………」
「はぁ……どうしてこう、ベラベラペラペラと口を開いて…………言ったよな、お前には。あの状況の目崎を助けるッつったって、それとなく上手くやりゃあそれで良かったんだよ。なのにわざわざ正体見せびらかすとか………ったく、目立ちたがりかよ。
なんならお前が苦手視する
特に狐は女性に化けることが多く、仕草・演技を用いて人を騙すとされ、単純な化けの皮の狸と比べ、人の所作をも真似てしまう狡猾さから、人里紛れ生活していたことがあるとも古い語り部ではよく聞く話だ。
猫はその生まれゆえ、人への怨み怒りが強く、あの場においちゃあ向いていないだろうと思い、お前を適任と判断し呼び出したものだが…………」
そう言って突如、体育倉庫の裏から現れたのは狐の耳も尻尾も無い、見る限り本物の魔夜であった。
「……良かった。魔夜は裏切っていなかった」
悠人は嬉しさのあまり、思わず素直な言葉を口にしていた。
「はぁ?本物があんな奴の下に付く訳ないだろ」
「……と言うかその光る瞳、やはり義眼だった片目をいつの間にやら別の神眼へと移植させていたのか。こんな非現実的な存在を創造する能力って一体……………」
「説明するより、見せた方が早いか」
そう言って魔夜は、電話機
「こいつは……………」
「とまぁ、この
こうして能力を説明した後、魔夜はその巨人の方を見て一段とその右目が発光すると、そいつの具現化は解除され、吸い込まれるように開いていたサイトの中へと戻っていった。
「想像上の生物を再現する力-【
と、ここで悠人の中で一つの謎が生まれる。
「けど、さっきまでのあれが魔夜本人では無かったことは分かったが、この妖狐自体は何であの先輩の能力に掛からなかったんだ?一応、この妖狐も目を持った一種の生物として、一見すると能力の効果対象になっても
「分からないか?
「と言うことは?つまり、今の
そこに現存する眼球では無く、この妖狐の
この場にいる誰しもが欺かれた、魔夜の一手を皮切りに、依然として状況は
「何、ベチャクチャと喋ってやがんだッ、あァ?……ってかよぉ、魔夜さァ………………おめぇ、何、裏切ってんだ、クソがッ!……………
「おめぇは素直にウチに従っていれば良いんだよぉぉおおおおおおおおおぉぉぉぉ―――――ッ!」
「なっ…………」
瞬間、目が合ってしまった魔夜(本人)は奴の目力によって意識を絶たれ、その瞳には一切の光が宿っておらず、
「……ぬ、ぬし様よ…………………」
最悪な状況である。
「このクソ
こっちは頭に
嫌か?嫌ならよ……とっとと、ウチの舎弟
朱音は火の付いた
最早、奴の強力な目力を前に、その勢いを止めることは出来ないのだろうか。
「
……だああッ、クソったれがッ!もういい。こんな闘争なんざ早く
おい女狐ッ、命令だッ!まずはそこの厄介な一年坊主を
死体野郎に熱さが感じねェのは知ッたことだが、火を甘くみてッと痛い目
それこそマツ毛でも燃え始めた時にァ、あの野郎に右目の
そうすりゃあ、その間にてめぇの主人やそのお仲間、
「くっ…………」
妖狐は抑制力に
それでも抵抗は
「――そうはさせません!」
自分達のすぐ横から聞こえてくる一人の女の人の声。
その声のした方へと視線を変えると、そこには学校の周りを囲む上段金網フェンス、下段ブロック塀による、高さ二メートルくらいはある外壁を飛び越えてやってきた三日月斬月の姿があった。
「
驚いて彼女の名前を上げる間も無く、斬月は悠人を
一瞬前に彼がいた場所からは火が付き、炎がゆらゆらと立ち込めていた。
悠人を炎から遠ざけるとゆっくりと彼の身体を下ろした斬月。
「えっと………突然のことで驚いたが、とにかく助かったよ。ありがとう」
「いやそんな………仲間として当然のことをしたまでですから」
「っと、そんな悠長にしている暇は無いんだった。ひとまず今回の相手は目を合わせてしまうと、自分の意思に反して好き勝手されるという能力らしい。つまりは何でも言うことを聞く
「それはつまり、目を合わせるなと。では未予さんたちの様子がどことなくおかしいのは……………」
「まぁ、そう言うことだな」
「なれば生まれ故郷の里より伝わる、忍の極意して師より
【暗殺
―の教えが役に立つ時のようです」
そう言って斬月は目を閉じ、朱音たちの方へと駆け出した。
目を閉じているにも関わらず、それを感じさせない程の走力。
一定の歩幅で突き進みながら足下は崩れず、至って安定した重心で前を前を走っていた。
まるで正面先の光景が視えているかのように一切ブレないその動きは、こうして狙われている朱音を始め悠人や妖狐にも同様に声にならない驚きを与えた。
だがそれと共に、目を
「なッ、
朱音は舎弟たちにそう命じると、
そして妖狐はやはり逆らえず、朱音の命令通りに迫り来る斬月に向かって火を放つ。
だがしかし、目を閉じ五感の一つである視覚を封じることで研ぎ澄まされる別の感覚が鋭敏となり、肌が心がその全てを感知し、降り掛かる火の手の障害をいとも容易く簡単に避けて見せる。
何度放とうが髪の毛の一本も焦げることを知らず、二人の差がほんのひとまたぎの距離にまで詰め寄られた頃には、気が付くと後ろを取られ、妖狐は斬月の手刀によって
「まずは
確実に仕留めたことを感覚的に察知すると、周囲にいる舎弟たちを次々と倒していった。
「これで残るは貴女だけのようですね」
「き、きき、キメェんだよッ!この
「………冷静な分析、弁別、知覚。それらを目を瞑った状態で感じ取ることが出来るまでの極限の集中力の先に生まれる力。心の目、一ノ巻:
そうして斬月はこの言葉を最後に、朱音を仕留めに腕を振り下ろすのだった。
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