PiLLEUR DE ŒiL －ピヤー ドゥ ウイユ－ 〜Eye-Land GAME〜 アイランド・ゲーム

⒋ 姉弟（５） 祢世不観音

「汝（なんじ）、生（しゃう）を望むや？死を望むや？」

　辺りが真っ暗闇に包まれている中――、何者かの声だけが鮮明に聞こえてくる。

　知らぬ者の声である。

　姉の斬月を庇（かば）い、その後自分はどうなったのだろうか？

　乱月は声に釣られるがまま、ゆっくりとその暗闇に光が差し込む。

　目を開けて視界がはっきりすると、第一に目に映ったものは、謎の白い空間に佇（たたず）む一人の真っ白過ぎる少女の姿であった。

　耳の下で髪を左側のみ結った片っぽだけのお下げ髪に、ヘアムに良く似た容姿。

　左目を覆い被さるように偏（かたよ）った長い前髪に、奴と同じデザインの服、それのカラー違いを身に纏（まと）っていた。

　……いや、これは纏っていると言って良いのだろうか？

　衣服と身体との境目が見当たらない………まさか服を着ているように見えてあれは全裸……なのか⁉︎

　とにかくそれも問題だが、突如として迷い込んだこの何もないクリアな世界は一体何処（どこ）だと言うのか？

　それに、目の前にいるこの少女は一体…………？

「……知らぬ地………汝（な）は誰そ？」

　何（なん）ともはっきりした様子ではない彼女。

　それもその筈。

　彼女の意識があの世で目覚めたのは、ついさっきのことだからである。

　目覚めたばかりで言葉がおぼつかないことは、人間一度や二度経験したことあるだろう。

　まさにその現象が彼女の言葉を鈍らせていた。

　だがそれでも言っていることは伝わったようで、目の前の少女が口を開く。

「善（よ）きに其の様子（やうす）して言語（ごんご）問題なく（ものならず）通じたると心得き。それならば（然らば）、好都合（便宜なり）。挨拶がてら汝求むる問ひに答（いら）へ進（しん）ぜう。

　はてや此（こ）の地……否、此の世、時に霊地、無色界……様々なる比喩表現（たとへ）あれど一言で（易く）まとめば、そは〈常世（とこよ）〉なり。

　それから（而して）〈常世〉治める（をさむる）天生（あ）れまし二十三座の神ありて斯く言ふ此の我、其の一座預（あづ）かり居（ゐ）たる」

「常世？神？お前（なれ）が？いやはや（いでや）其のようなもの（然るもの）本当に（げに）存在すると（あれと）？」

　否定的な彼女。

　何（なに）せ彼女自身――、神だ妖（あやかし）だの類いの存在を信じていない、いわゆる典型的な合理主義者だったからである。

　そこで、彼女は言った。

「でしたら（せば）其方の神様なる証拠（しるし）見せて頂きたい（見せ給へばや）」

「然（さ）ては汝、信じておらぬのか（信じたらずや）？では汝に一切触るゝことなく宙（ちう）に浮かしてみせよう（みせむ）」

「そのような（然る）芸当、出来る（能ふ）筈（はず）が………って、えっええええっ〜〜ッ！」

　少女は右手の人差し指をちょいと上に立てると、そのタイミングで乱月の身体は宙を舞い、どんどん高く上昇していった。

「ほほぅ、眼福々々（がんぷくがんぷく）」

「何を申して………きゃあああああああぁぁぁ―――ッ！」

　動きやすさを重視した忍装束。それは地域によっても多少異なったりするもので、あるところは全身暗めの布で覆われた格好――、またあるところは忍道具の出し入れに優れた収納機能が豊富なものだったりと、実は一貫した決まりが無いのが忍装束の一つの特徴だったりする。

　乱月が生まれ育った里での生活は朝に農民を装い畑仕事をし、午後には主に男性は武器作りや手入れに勤（いそ）しみ、身軽な女性が忍の活動を行（おこな）う傾向にあった。

　それ故（ゆえ）に忍装束はその村の女性達の要望によって大きく変化され、手首から足首までかっちりと覆われた、いわゆる長袖長裾タイプのものだと、関節の曲げ伸ばしがしづらかったり、布が突っ張ったりして動きづらいといった意見の元――

　上が半袖、下を短裙………現代で言うミニスカートに近しいスタイル、全体的に布地の少ないスポーティーな格好が取り入れられていた。

　つまりは宙に浮かばされたことで、乱月の霊体としての格好－《生前最期の姿》、それすなわち、任務中に死んだ彼女は当然その格好をしていた訳であり………

　今まさに、黒き短裙の内側に隠れた白き布が下から丸見えの状態であった。

「どうだ（なにと）、此れにて信じて頂けきや？仮にも信じられなゐならば（疑はしければ）、このまま（斯くて）宙吊りにするも面白し。かかっ、良き眺めぞ！」

「信じます（信ずる）、信じますとも（信ずとも）。……さ、ですから（然れば）、私（わたくし）を下（お）ろし下され――ッ！」

　羞恥のあまり、最早（もはや）この者が神様であるかそうでないか、などという問題はどうでも良くなったのか、そこには必死に下ろして欲しいと頼み込む彼女の姿があった。

「なにゆゑ（え）、こうも素直なるとつまらぬの。然れど観念し我がはなし（物語）を聞く気になったのならば（なりきべくは）致し方ない（敢へ無し）。ほれっ！」

　そう言って、奴は人差し指を下に向けると、乱月の身体はゆっくりと下ろされた。

　地に足が付いた瞬間、ほっとして力が抜けたのか、へなへなと両足を崩しその間にお尻が地に付く、俗に言う女の子座りの姿勢で立てなくなってしまっていた。

　影で《破壊活動》や《暗殺業》を行（おこな）うような忍だが、彼女もまた一人の女の子。

　あのような恥じらう様子を見ると普段そんなことをしているとは思えないくらい、女の子としての可愛い一面があることを感じさせた。

「随分と情けない（心憂き）格好（かたち）して。然れど此（こ）れもまた良しやな良しや………ちと、ふざけぞ過ぎし。

　さて（然る程に）、何から（より）話さむや。……確か、〈常世〉とばかり申しおきて、詳しきはなし（物語）申し損ねたりき。

　まず（まづ）其処（そこ）より話すとしよう（せむ）」

　そうして自らを神と称する少女は、〈常世〉には大きく分けて二つ――【極楽】と【地獄】があり、ここがその極楽（ごくらく）であることを説明した。

「は……はぁ………？聞きしにも過ぎて嘘のような話（夢語り）のほかにえ思わ…………」

　と最後まで言い終える前に、乱月は慌てて………

「……ゐ（い）え、実在す。実在すとも」

　妙に必死な様子で言い掛けた言葉を訂正した。

　何故（なぜ）ならば、神を名乗る少女が今一度、人差し指を立てようとする素振りを見せたからである。

　相当、あれが恥ずかしかったのだろう。

　乱月は言葉を選ぶように、神様を名乗るその少女にあることを問い掛けた。

「それで（して）……此の場所（かた）【極楽】とやらに私（わたくし）をいかがなるさるおつもりに？」

「ほう、面白ゐ（をかしき）ことを申すかな、愛（う）ゐ（い）な人の子よ。

　憂へずとも此方より汝に手い出しなどせぬ。唯々（ただただ）汝がどうしたいのか（如何が為まほしや）、生か死か、此の常世に汝に求めらるゝ二者択一の道標。

　さて（然る程に）今一度、問ふ。汝、生（しゃう）を望むや？死を望むや？」

「そ……そは…………」

　いきなりの命の選択に迫られ、乱月はすんなりとそれに対する答えを口にすることが出来なかった。

　生か死か、死んだ人間に一体なんの選択肢があると言うのか？

　【生（せい）】――、という言葉から連想されるもの、それは少なからず生き返る手立てが存在するのだろうか？

　仮にも蘇生法を試すことで一体、私の身にどんな……いえ、死んでいると言うのなら《今の自分》という存在――、《魂》と称されるここに在る自我は元の肉体へと戻るものなのだろうか？将又（はたまた）、この白い空間の中で残留し続けてしまうものなのだろうか？

　そうした不安と動転があれこれ頭の中で巡りに巡った結果――、乱月にはそんな自身の命より大切な人の命のことを考えてしまうのである。

「そうです（然なり）！……彼（か）の時庇ひて姉者（あねじゃ）は………姉者（あねじゃ）どうなって（いかがなりて）……………」

「そうか（さりか）そうか（さりか）、ならば見せて上げよう（見せ上げむ）。汝が姉者庇ひ死にし其の後の様子（けしき）を」

　そう言って神を名乗る少女は指をパチンと鳴らすと、乱月の目の前に一つの――、瞼を開いたような目の形をした映像を出現させた。

　その中には、斬月が妹を失った怒りで次々と屋敷の人を殺めていく姿が映し出されていた。

「これまた凄ゐの（ゆゆしき）。小虫を潰す勢ひに次々と人殺しに殺しておる（殺せり）」

「姉者、お気を確かに。ゐ（い）つ誰（た）が姉者の命を狙ってゐる（狙へる）ことか」

「無駄だ（徒らなり）。此処に何を申すとも彼奴（あやつ）には言の葉一つ及びやせず。恐らくは何人たりとも斬殺し続ける（続くる）でもせぬ限り、汝を失ひしことに対する怒りの収まることなど無からむ」

「そんな（然る）……このままには姉者が…………」

　そう言っていると、今まさにその瞬間が映し出されていた。

『……折角（あたら）助け頂いた（給へき）此の命…………とても（いと）短し生けざらむこと……あわれなり……………』

　その一言を最後に倒れた斬月。

「……ぁああ………ああああぁぁ…………姉者が………姉者がぁぁあああああああああぁぁぁぁ――――ッ！」

「泣き喚（わめ）くに無し。単に汝と彼奴蘇り、現世（とこよ）に還るべきばかりのこと。然れば、余程の事無き限り、汝らが永遠（とこしへ）に死ぬることも、加へ老（お）ゆることも無からむ」

「……永遠（とこしへ）に…………死ぬることも………老ゆることも無し………………？」

　そんな都合の良い話があるのだろうかと、最早（もはや）泣き叫ぶのをやめ、彼女の言葉を今一度再確認していた乱月。

「左様。我（われ）創り出（い）だす亡者蘇らする力を持ちし異の眼球（まなこ）と汝の眼球（まなこ）入れ替ふることにて可能（能へ）なり」

「眼球（まなこ）………入れ替ふる……………？」

「然れど…………」

　乱月の疑問が軽く流される中、神を名乗る少女はその一言を始まりに、さっきまでの上位の存在らしからぬ威厳無きキャラから一転。

　真剣な顔して、目神ヘアムのような厳（いか）めしい口調で語り出した。

「一つ注意すべき（いましむる）こと候（さうら）ふ。亡者蘇（よみがへ）らすること、己に大きなり覚悟と自尊心もちて、挑む勇（いさ）み無くば一度して蘇（よみがへ）ること無きまことの死あり。

　此処に二つの眼球（まなこ）候（さうら）ふ。

　そは命給（たま）ふ核（さね）成りて、眼球（まなこ）取り込むして魂（いのち）吹き込まれ（息吹け）依代成る肉体降ろして（くだして）魂と受肉満ちたり蘇（よみがへ）らゆこと、汝どのような（如何なる）影響（名残）与ふるか、一度現世絶ちし魂、元の肉体戻すがどれほど（何程）負担（担ひ）掛けむや。

　然るもの眼球（まなこ）受け入るゝ際（きは）、其れ想像（思ひやり）付かないような（付くまじき）苦痛（痛め）苛まるゝことなれど、どんな（如何）に苦しくても（わりなくとも）必ず堪えて（耐へ）頂きたい（給へばや）。

　もしも（いやしくも）成（じょう）ずこと叶はぬものなれば永久（とは）に魂（いのち）い繫（つが）ること無し。其れ人ごとに言ふめれど真（まこと）し」

　これにて神を名乗る少女による、長々とした復活方法の説明が終わった訳だが、当の乱月はそれを聞いていたのかいないのか、彼女の目線はスクリーンの方へと向いていた。

「汝、此の我（われ）が此処ぞばかりに現世還り注意事（驚かしこと）茶化すこと無く申し上げきと言ふに、神の有難し言の葉を陸（ろく）に聞きたらず其の振る舞ひ、未だ(宙に)浮かし足りないようだ（足るまじ）」

　我、決まったなりと思った矢先、乱月のその態度を前にすぐさま素に戻ってしまう、神名乗る少女。

　彼女は神様としてのプライドを、多少なりとも傷付けられた気がして、勢いのままに乱月をもう一度宙に浮かせようと、人差し指を立てる動作を仕掛ける直前のことだった。

「……姉者……………」

　スクリーンに映し出された斬月の姿を目にしながら、乱月は静かに姉に思いを募らせていた。

『……我………生きたい（生きたし）……！』

　それは丁度、斬月が生き返る道を決めた場面であった。

　それを見ていた神を名乗る少女は、空気を読んで人差し指を静かに下ろし…………

「なんと……汝の姉者蘇（よみがへ）る道、選んだようだ（選びきめり）。

　さあ（いで）、汝も選ぶほどぞ。生（しゃう）か死か、どちら（いづかた）を望みなりや？」

　代わりに、死者の案内人としてやるべきことを、乱月に今後の選択について迫り出た。

　乱月は答えた。

「あの（かの）おどおどした（せる）姉者が………己の意思に生（しゃう）と言ふ答（いら）へ出したのです（出だしけり）。

　でしたら（せば）私（われ）も後（のち）に姉者と又（また）逢ふ為（ため）生くる道を選ぶまでなり」

　そう言って、乱月は力強く立ち上がった。

「何故（なにゆゑ）、のちと？」

　神を名乗る少女は先程申し上げた乱月の言葉で引っ掛かる部分を質問する。

「私（われ）が其の苦痛（痛み）とやら耐へ凌いで蘇（よみがへ）らるとし、すぐに（即ち）姉者と逢ってしまったならば（逢ひなば）再び（又）変わらず（常しへに）我を頼ってしまうことでしょう（頼りつべうことならむ）。

　このまま（在り去りて）気の弱き姉者のままには此れより先、如何なること待ち受ける（待ち掛ける）ことか、少しの危険にも我が力を借りずし一人生き抜くるばかりの力を身に付けなむ。

　其れが姉者の為（れう）になることと………信じてゐるから（信じたれば）」

「つまり（即ち）汝一緒と、どうにも頼られてしまいそうで（頼られにさうに）、姉者の成長が（生ひ成り）見込まず。そう（然）申せりや？」

「仰（おほ）する通りに候（さうら）ふ」

「そうだな（然りな）。こうしている内にも（斯かるに）次（すが）へと極楽訪（おとづ）れく亡者の後世進路（神託）導かざらばならねど暫（しば）し他なる神に其のつとめ任せさせ神々（あやつら）の時の許す限り………

　否、汝の自己意識（たましひ）の精神力（うつは）続く（保つ）世の限り眼球（まなこ）換（か）へで無しにす。

　なれば、汝（なんじ）望む姉者の独り立ちの助け成らうず。ただ汝も汝の姉者も生き返られるのならば（生き出づるべくば）、のことなれど」

「御心ばせに報謝す。……ええと（よしと）、御事（おこと）の名………そうだ（然りし）！未だ名を聞き居（ゐ）らなんだ。

　報謝伝ふるに其の方の名知らずして示し付かず。名申し添ふるほど、気持ち（心地）籠（こも）る言の葉などさうらはず」

　これまでとは打って変わって、真意に感謝する乱月。

「然ることなりや？だが（然れど）、此れも事の便りなり。そこまで仰（おほ）せば名乗るとしよう（せむ）。――【ネセフ】。其が我が名なり。

　将又、我見知る天目一箇命（あまのまひとつのみこと）が半身折節（をりふし）申せり【目神ネセフ】名乗ろうか（名乗らむや）」

「でしたら（せば）、女神有らせらるゝ御事（おこと）に最大の敬意払ひて改め御心ばせ報謝す。祢世不（ねせふ）観音様」

「祢世不（ねせふ）観音、とな。

　何（なに）とも其の呼び方公公（おほやけおほやけ）さまして好かず。如何にも目神ネセフしっくりく（つきづきしく）………しだ、時間だ（程なり）。

　どうやら（何とやら）後ろ閊（つか）へゝたる様子（やうす）。何故（なにゆえ）、其れの分かるやと？

　理屈（ことわり）にいかがかくことわるべからぬが、此れも神力の一つと言ふことぞ。何も亡者蘇らするばかりが神力ならぬ。其れには始むとせむや。亡者天眼（てんめい）の儀を――」

「心より報謝奉る。観音さ……いえ、目神ねせふ様」

　こうして乱月もまた、姉に遅れて天命（てんめい）の儀を執り行（おこな）ったのであった。