PiLLEUR DE ŒiL －ピヤー ドゥ ウイユ－ 〜Eye-Land GAME〜 アイランド・ゲーム

⒍ 洞視（９） その約束、忘れないでくれよ

「マ・ジ・か・よ！」

　予想もしなかった奇襲に対し、あまりの急展開に驚いて変なリアクションをしてしまった悠人。

　彼のみならず、周囲のカラスまでも巻き込むように襲い掛かってくる一匹のサメ。

　幸（こう）か不幸か、そのおかげでカラスの大群は彼の元を急いで離れ、厄介な邪魔者を追い払うことが出来た。

　すぐに次なる障害として、目の前に迫り来るサメの脅威から如何様（イカよう）にしてどう切り抜けたものか。

　こればかりは手立てが無いとばかりに、ただ危険を感じて一直線に橘（たちばな）季世恵のいる方に向かって、目視で注意喚起するよう駆けて行った。

　明らかにこちらに向かって、慌ただしい足音を聞かせて走って来る悠人に自然と目がいけば思った通り、野生に生きる動物としての危険信号が――生存本能に駆られたエロ狸（ダヌキ）は季世恵のスカートから慌てて口を離し、避難しようと走り出した彼女よりも速いスピードで、奥へ奥へと遠ざかっていった。

　何とかタヌキを引き離すことに成功し、飛び出したサメの方は海中（活動域）を離れたことでロクに身動きも取れず、勢いよく地面を引きずり地に着くと、ぺちぺちと尾ヒレ・胸ビレ、身体各所のヒレを動かす程度に小さく暴れたまま、着地点から自由が利かなくなっていた。

　どうにかあの大口の飲み込まれずに済んだ悠人は、ほっとした瞬間にドッと疲労感に襲（おそ）われ、ヘナヘナと膝（ひざ）から崩れ落ちるようにしてその場に倒れた。

「あっ…あんなの、動体視力と反射神経でどうにか出来る相手じゃねぇぞ。

　って、うぼっ…………うわっ何だ！前が見えやしねぇ」

　サメに引き続き、今度は海からひっそりと一匹のイカが顔を出し、いきなり水面から飛び跳ねたかと思えば、勢いよく真っ黒なイカ墨（すみ）を彼の顔に目掛けて飛ばしてきたのである。

　さっきのサメ騒動による全力疾走での疲労の影響で動けない彼の顔面にイカ墨（それ）は見事に引っ掛かり、あろうことか両目の視界を塞（ふさ）がれた。

　視界を塞がれるのは目を武器にする神眼者にとって、これはかなりの痛手である。

　これでは抵抗しようにも、周りが見えず神眼を奪われる恰好の的である。

　一直線に略奪行為には走らず、手順（プロセス）を追って、確実に相手を追い詰めていっている彼女の狡猾（こうかつ）さには、これまで闘ってきた神眼者には無かったタイプである。

　それ故（ゆえ）か、折角、相手の能力を吸収できる力を持っているにも関わらず、それを使うタイミングが掴めずにいる。

　それが今となっては目を封じられてしまい、相手の開眼した神眼を目にしなければならない絶対的な発動条件が満たせないときたものだ。

　だがここは幸運にも近くに海がある。

　海水で顔を洗いさえすれば、簡単に視界を取り戻すことが出来るはずだ。

　しかし、奴の能力からして、そう易々（やすやす）と顔を洗わせてくれないはず。

　なんせ海にも沢山の動物が潜んでいるからだ。

　一瞬で良い。奴に隙を与えることが出来れば………

　彼がそんなことを思っていると、たぬきの拘束から解放された季世恵が奴に反撃を開始した。

「さっきはよくも」

　そう言って、パーカーのファスナーを開けた彼女は内部に忍ばせていた、いくつか常備（じょうび）されたベルト式ドリンクホルダーから蓋（ふた）が切り取られたアルミ缶と内ポケットからは点火棒を一つずつ取り出し、中で火を付けそれを奴のいる方へと放り投げると、断続的（だんぞくてき）な光が奴を襲った。

「くっ！視界が……」

「今の内に早く顔を洗って下さい。私が誘導（ゆうどう）します」

　視界が真っ暗な彼は何が起こったのか分からず、季世恵に引っ張られるがまま海に連れられると、彼女は『すみません』の一言を口にしたのち、彼の背中をドンッと押して海の中へと突き落とした。

「ごほごほっ、ちょっ、突き落とすなら突き落とすって先に言ってくれよ！おかげで貴重な服がビショビショに………」

「服ならこの戦闘が終わった後にでも私が代わりのものを買って上げますから、今はそんな文句を言ってないで、この闘いにのみ集中して下さい」

「マジで！その約束、忘れないでくれよ」

「それに、今は呑気に話をしていられる場合じゃないようですしね」

　そう言われ、季世恵と同じ方へと目を向ける悠人。

　二人の視線の先には、頭を抱えながら怒りを向けるかのごとく、こちらを睨（にら）み続ける奴の姿があった。

「テメェら、私を怒らせたことを後悔（こうかい）するんだな」

　……その頃、下水道内特有の悪臭（あくしゅう）を我慢しながら、気絶した白髪の少女を背負いながら奥へ奥へと歩いていく未予。

　それからだいぶ歩いた彼女は、とうとう目的の場所へとたどり着いた。

　目の前には川が流れ、格子（こうし）状に張り巡（めぐ）らされた下水道の排出口まで足を運んだ未予は、そこに少女を下ろし奴がズボンの腰に巻いていたベルトを拝借（はいしゃく）し、そいつを格子に括（くく）り付けていきながら奴の身体を複雑的に拘束していく。

「現在地を登録して……と、これで迷うことも無い筈。早いところ、こんな場所は抜け出すに限るわ」

　ＥＰＯＣＨ（エポック）の地図機能を使って、この場所にマークを付けて記憶させると、彼女はマンホールに繋（つな）がる場所を探しに再び歩み始めるのであった。