PiLLEUR DE ŒiL －ピヤー ドゥ ウイユ－ 〜Eye-Land GAME〜 アイランド・ゲーム

第一部 ⒈ 神眼

⒈ 神眼（１） 彼の環境と死のきっかけ

　西暦（せいれき）二〇四二年 四月六日 月曜日の朝――

　これより数年前のこと、史上類（しじょうるい）を見ない大震災が日本列島を突如として襲い掛かった。

　被害当時の惨劇はまさに凄まじく、列島に向かって連続して押し寄せた津波は大きな土砂災害となって大勢の国民の命を飲み込み……

　終いには《日本列島が一部欠壊する程の大災害》へと発展したその歴史的事故は、この時代を生きる人々にとって記憶に新しい騒動である。

　断裂した大陸はいつしか、島民の間で『布都部島（ふつべじま）』と名が付けられるようになり――、

　その島唯一の高校：【布都部（ふつべ）高等学校】では今まさに、入学式が始まろうとしていた………。

「眩しい春の日差しの中――、新しい制服の袖に腕を通し、今日という日を迎えられた新入生の皆さん、ご入学おめでとうございます。

　ご来賓として、保護者の皆様のご臨席を賜り…………」

　学校長の挨拶（あいさつ）がマイクを通じて体育館内に響き渡る中、そこにはあの白髪（はくはつ）の金欠（きんけつ）男の姿もあった。

　男の名は、目崎悠人（めざきゆうと）。

　ロクにケアの整っていないぼさっとした髪型がこれまた、彼の冴（さ）えなさを際立たせていた。

　どうにも疲れていたのか――、それとも挨拶を聞いているのが退屈だったのか――、いつの間にかうたた寝していると、意識がどんどんと遠のいていき…………

　次に目が覚めて気付いた時には壇上に校長先生の姿はおらず、すっかりと始業式が終わってしまっていた。

　辺りを見渡すと、ゾロゾロと周囲の生徒（同級生）達が体育館から退場する運びになっている状況が見て取れた。

　慌てて同じ新入生達と共に体育館を後にし、指定（してい）された各々クラスの教室へと移動。

　教室内で担任・副担任の紹介や明日の日程についての話を聞き終えると、時刻は正午（しょうご）を回っていた。

　これにて今日の日程を終えた悠人であるが、入学初日では《アルバイト許可証》の用紙を手に入れられず、落ち込みムードでとぼとぼと帰り道を一人歩いていた。

　かつて県境を繋いでいた線路という線路は半壊状態にあり、島内における一般的な移動手段は《徒歩（とほ）》か《自転車》、または《バイクか自動車》に限られる。

　親が残した資金をどうにかこうにかやりくりして、学校生活をしている身としては少しでもお金を使わないよう、学校の有料送迎（スクール）バス（バス）利用はしないことにしている悠人。

　その昔、小・中学校に乗り回していた我が家の自転車は、ある時壊れて使い物にならず処分をしたきり、家には一台も置いていない。

　買い替えると言ってもわざわざ限られた生活費を削って当分の間、今の生活水準を崩してまで揃える必要があるのか………

　自転車一台と軽く見る（決して侮る）ことの出来ない、大きな（覚悟の）買い物（奮発）をする気にもなれないまま、一向に買う素振りが無く―――

　気付けば家から遠い高校にも関わらず、こうして彼は徒歩移動をしているのがまさしく〝断念した（答え）〟ということだろう。

　実を言うと、本音は細かな話になってしまうが『自転車保険』による出費が重なることを懸念し、少しでもお金を使わない方針を取った結果の末での徒歩（これ）だったのだが………この際、理由は何（なん）だって良い話である。

　何とも私生活だけで手一杯な様子の未成年の彼が何故（なにゆえ）、一戸建て存続の保証人になれたのには、契約先の不動産会社社長が目崎家の家庭事情を知っての上でのこと。

　〈布都部島〉――この島には一つ大きな『問題』が隠されている――

　それは……、《この島、そのものの【存在】》―――

　本来は津波に飲み込まれ、列島に住む日本人を含め国中からは社会的に存在しない大陸と擦り込まれているらしく、何か大きな力によって『布都部島（ふつべじま）』という島そのものが隠蔽されているせいで、それが事態を複雑にしてしまっている。

　明らかに大きな社会組織によって圧力が掛けられているとしか思えず、突如として島の一等地に建設されたＮＥＭＴＤ株式会社が何か関係している……という噂だけが囁かれる中――、

　詳細も正体も掴めない謎の隠蔽工作の弊害でこれまた突然、島との出入りを制限するかのように介在してきた出入港管理の手の者によって島民は全員のこと――、ごく限られた関係者以外、布都部島から出ることを許されない状況下にある。

　当然ながら島民はそれを良しとしていなかったが、署名運動なんの抵抗（立ち上がり）で大きな社会問題を弾き返すだけの力及ばず、半ばお手上げ状態のまま引き摺（ず）り続け………、すっかりと島での生活が民衆の間で完全に定着化（沈静化）していた。

　そうこう複雑極まりない事情が付きまとうこの島での環境（縛り）が――、単なる親の仕事の都合で数年前に布都部島へと移住した、元よりこの土地の人間では無い悠人は肉親を失ってからというもの、頼れる（ツテを当たる）大人の一人も二人もおらず、心細かったことに他ならなかった。

　住宅ローンは両親が生きている内に完済している為、引き続きこの家に住めることは何よりも好都合だったのだ。

　何（なに）せ、これは彼一人の問題では無い。

　彼には残された【一人の肉親】がいるのだから………。

　両親が他界した当初は状況も状況なだけに、養子の道を考えていたこともあったが、そうはならなかったのにも偏（ひとえ）にその一人の存在が大きい。

　一人ならともかく、二人ともなれば………

　これまた養子を二人いっぺんに引き取ってくれる、そんな気前の良い地元民が誰一人として、そう都合の良いように現れないのが世の現実。

『震災の被害で、他のうちの子に構っていられる程の余裕が無いんだよ！』――なんて言われると、確かに当たり前な話である。

　むしろ一人だけなら引き取ってやっても良い、と言ってくれる存在が何人かいただけでも、十分に有難いことなのだ………。

『駄目ッ！離れるなんて嫌ッ………』

　だがそんな中、願望を口にしたのは他でもない、たった一人残された―――実（じつ）の家族の存在である。

　勿論――、彼自身も家族と離れる現実は良しとしていなかった。

　全ては残された一人の家族の涙を守る為――、幸せの為――、男は家の存続を懸（か）けて、例の契約先の不動産会社に縋（すが）る他、無かった。

　所詮は未成年（ガキ）の分際で追い払われるだろうと覚悟をしていたが、俺たち家族の覚悟を買ってくれたのか、将又（はたまた）意を汲んでくれたのか――

　まさかこんな、身勝手な我が儘が罷（まか）り通るとは思わなかっただけに―――驚きの反面………、

　素直に嬉しさが込み上げ、一緒に島の役所にも話を通して下さったりと、手厚くサポートや手回しをして頂けたことが悠人の複雑な家庭環境へと繋がっている。

　生活の基盤は大いに助けられ、まず第一にローン返済済みの一戸建てを持てたことで、住宅に掛かる費用を浮かせることが出来たという事実。

　固定資産税に気を付けておけば、その他光熱費・水道代にあたっては上手く立ち回りさえすれば節約が可能。

　それだけ唯一の肉親である【妹】に対して、生活における負担を強（し）いることも少なくて済む為、正直非常に助かっている。

　とは言え、住宅保険や災害保険、更には住宅には関係なくとも個々人に対しての生命保険、いわゆる保険関連の細かい部分で発生しているお金は敢えてここでは触れないことにする。

　世の中――、色々なことにお金が掛かることを、妹も一緒に知ることで大いに勉強になるだろうが、それは長男である自分の心の内に秘めて置くだけで良い。

　何から何まで我慢するように遠慮がちになってしまっては、心苦しいからである。

　身だしなみの一つや二つ、気にもしたくなる年頃の女の子相手に出来うる限り金銭面で気を遣わせずに、色々我慢させるようなことはしたくないと言う、そんな兄としての優しさ故の行動から現在進行形でこの男――

　『目崎悠人』はギリギリを突き詰めながら、残った財産を色々とやりくりをして、現在も家庭を支え続けている。

　そんな無理をした生活を一年以上し続けてきた結果が祟（たた）ったのか、必死に切り盛りをして毎日のように家計簿とにらめっこな神経の磨（す）り減る生活の中、気付けば日に日に髪の色素が低下していき、若白髪へとなっていた。

　さながら、今の彼の頭髪に生える白髪（しらが）の一本一本はこれまでの努力の証が目に見える形となって現れた、苦労の象徴（特色）とでも言ったところだろうか。

　だが何故（なぜ）、色々と苦労してまで高校に通おうと思ったのか、それは今どき中卒ではロクなところに勤めることが出来ない程、『就職難』なところにある。

　それは、例の震災による会社の激減―――会社自体がその災害によって崩落し、立て直しが出来ず、破産してしまったなどと色々と理由はあるが、少しでも今の生活を改善しようと学歴を付け、良いところの会社に入りたいと思うのは、何も不思議なことでは無い。

　………………………

　何（なん）とも複雑極まりない、家庭事情を抱（かか）えた男の帰宅途中、ごくありふれた交差点の前に来てからのこと――。

　彼はその場所で信号待ちをしていた一人の少女と出会った。

　一般的な日本人に見られる、黒髪で濃褐色（のうかっしょく）の瞳をしたその少女は、彼と同じように布都部高校の制服に身を包んでいた。

　実はこの制服には、ある変わった性能が備わっている。

　地球温暖化などの様々な影響によって外温が急激に著（いちじる）しくなった現代では、この島に構（かま）えている大企業――

　ＮＥＭＴＤ（ネムテッド）株式会社

　　Ｎａｔｕｒａｌ《自然》

　　Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ《環境》

　　Ｍｅａｓｕｒｅｓ《対策》

　　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ《技術》

　　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ《開発》

　の略称から、その名が付けられた会社で開発された、今や人類にとって、必要不可欠な日用品――

　ＮＥＭＴＤ－ＰＣ（ピーシー）

《上部省略－》

　Ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ《防護》

　Ｃｌｏｔｈｉｎｇ《服》

　と呼ばれる【軽量型特殊防護服】に身を包むことで、今の時代を生きる彼ら人類は外での活動を可能としている。

　当然のように、彼らが履（は）いている靴（くつ）だってそうだ。

　ＮＥＭＴＤ－ＰＣには化学合成を駆使して作り上げた、特殊な合成繊維（ごうせいせんい）を使っており、この繊維物（せんいぶつ）最大の特徴は、外温に合わせてその環境に適（てき）した温度へと変化してくれるというもの。

　これは今を生きる、野生動物の強い恒温（こうおん）性を利用したものらしく、それ以上のことは俗に言う企業秘密で、一般の人にはその繊維物の全貌（ぜんぼう）は知られていない。

　〝人間〟とは変化する環境に対して、素直に適応することが出来ない動物である。

　野生動物に例えるならば、環境に馴染む過程として〈進化〉という手段を取る。

　だが、人間はいわゆる体質変化などの方向性では無く、『思考力』・『頭脳』を発達化させてきた動物であるが故（ゆえ）―――、

　いつの時代も環境に適応する為の衣食住の暮らしを築き上げ、それは時代の移り変わりと共にどんどん暮らしやすい発展をしてきた。

　自分達では無く、周りの環境を変化させていくことで豊かに――、便利に――、生活圏を構築していき、そうして現代まで生き長らえてきた人類。

　それは今尚（いまなお）変わることの無く、人類は環境の変化に適応するのでは無く、《環境の変化に適応する為のモノを作る道》を目指し――

　寒暖差の激しい環境を生き抜く、現代の野生動物たちの生態を深く研究し続けた結果、見事にそれを形としたものが生まれた。

　全ては人類が生き抜く為に、今の防護服が存在する世の中となった現代――。

　まさしく今の世を象徴とする、人類の文明の利器から生まれた奇跡のような繊維物（産物）である訳だが、一つ作るのもそう簡単なことでは無いらしく―――、

　特殊な加工技術であることから、それだけに多大なコストが掛かってしまう為、製法特許をとって完全なる企業秘密にしているとのこと。

　これによるＮＥＭＴＤ（ネムテッド）株式会社の《独占的な生産性》により、その生産性の悪さを差し引いても、大きく売り上げを出せているのだとか。

　依然として改良の余地がある自社製品だが、そんな製法であっても万が一に外部に漏れ出ないよう――、

　社内の人間の噂では、この島の隠蔽工作に一役買っているのでは無いだろうか、とも言われている。

　そのような、学生の彼が知らない社会の裏の話はさておき………、

　やはり外出時に普段着る服ともなれば、ＮＥＭＴＤ－ＰＣの服としてのデザインが気になるところだろう。

　だがしかし、現実は悲しいもので………

　正直――、服の流行には敏感な女の子達にとって、あまりに女子ウケのしないオシャレからかけ離れた残念な仕上がり（デキ）をしている。

　【老若男女、誰が着ても着こなしやすいシンプルさ】として、設計されたそのデザインというのはなんと――

　全ラインナップの全てがどうにかならなかったのかと思うくらい………、ただただ『ライン柄の服』という印象だけが強く残る質素な始末である。

　誰が着ても着こなしやすい――なんて、謳（うた）い文句は単なる言い文句なだけで………

　その実は少しでも経費削減（けいひさくげん）になるよう、最適化された作りなのでは無かろうか。

　その上でＮＥＭＴＤ－ＰＣにはこれまたダサいポイントがあり、それは防護服にデザインされたラインの上を沿うように――、上から管のようなものが張り巡らされている点にある。

　その役割は今の時代――、日々の急な寒暖差や気圧変動からくる、交感神経の過剰な働きから自分では自覚しない内にエネルギーを消費し、《動悸》や《息切れ》・《喘息（ぜんそく）》などの発作的に起き得る症状を落ち着かせる為の役割（働き）をもった機関として、設計されたもの――。

　その他非常時における酸素確保の為の予備装置なんてのもあり、その使用法は―――……なんて、何も今ここで詳しく話すようなことでも無いだろう。

　ＮＥＭＴＤ－ＰＣの目的が防護の為とは言え、そこは服として販売されている以上――、

　あしらわれたラインのデザイン性に種類の違いはあれど、結局のところ、どれもその辺の造りは同じものとなっている。

　かく言う布都部高校の制服デザインも、水色のラインをあしらった全身藍色の服といったもので、良く言えばシンプル―――

　インターネットなどに見られる未来服のような格好良さが、あるような無いような………

　悪く言えばそこには、従来（じゅうらい）の制服のデザイン性というものが損（そこ）なわれていた。

　そんな服を纏（まと）った二人の男女は、同じ学校に通うだけの関係―――。

　特に互いが声を掛けることも無く、無言で信号待ちをし続けること数分――、彼の目の前にあるものが映り込んだ。

　それはここより二つ先の信号で足を伸ばそうとする、一人の子供の姿。

　あろうことか、その子供は転がっていくボールを追い掛けようと赤信号の中、今にも車道から身を乗り出そうとする様子である。

「何てこった。くそッ、見えていることに目を逸らすなんざ、夢見が悪いってもんだろがっ！」

　そう言って彼は青信号になった瞬間――、すぐさまに駆け出し、まずは手前の横断歩道を瞬時に突破。

　すぐさまその先の一つ目の車道を突破したいところだが、向かい側の信号は赤を示している。

　だが、彼はそんなことお構い無しに、左右に通り行く車のスピードを見極めて飛び出して行き、絶妙な車と車の間の間隔に入り込み、まずは手前の右側から走ってくる車の間を突破。

　そのまま右と左の道を隔てる黄色の実線―――、

　はみ出し通行禁止の線を踏んで、今度は左側から走ってくる車が迫って来るが、これを大丈夫と見たのか勢いよく身を乗り出し、前のめりに飛び込んでそのまま前転して間一髪それを回避。

　白のガードレールに手を付き、足から滑るようにしてその下を潜（くぐ）り、勢いに乗って二つ目の車道へと差し掛かる。

　この時にはすでに子供は車道を飛び出していて、横から向かってくる車が勢いよく急ブレーキを掛けて止まろうとするが、とても間に合いそうには無い。

　最早（もはや）、迷っている暇は無い。

　そのまま走るスピードは殺さず、車道の中へと駆けて行き、向かってくる子供の手を取ることが出来た。

　そこまでは良かったのだ。

　そう、そこまでは………

　ドシャッ！

　常識破りの交通ルールで前を走る一台の車を追い越す、不意打ちの突撃車と衝突してしまい、彼の身体は大きく吹っ飛ばされていった。

　頭や腕、身体の節々を強く打ち付けられ、大量に出血したこの身体ではもはや命は助からないであろう。

　これも同じく、交通ルールを破った自分への罰（バツ）、何だろうな………なんて思いながら、彼の意識はどんどん暗い闇へと落ちていくのだった。

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[あとがき]　これさえ見れば分かる、ＮＥＭＴＤ－ＰＣとは何か？

【ＮＥＭＴＤ－ＰＣ】

それは現代の著しい気象変動に順応（じゅんのう）する為、人が耐えられる温度域を超えた、今の世を支える為に外出時の必需品として制作された環境防護服―

ＮＥＭＴＤ－ＰＣ資料図▽

https://kakuyomu.jp/users/chaian/news/16818093074180817073