満ちる夜に妖し華

肆

すると、彼はそれはもう不機嫌な顔をしてあたしを睨み付けた。

「謝って済む問題では…いっ！くっ、唇も切れたか…」

大声で喋ったら痛みがしたのか、顔をしかめて唸る。

唇の左端から血が出ている。

確かに唇が切れていた。

「わ、だだ大丈夫ですか！？」

慌てる。声を上げて彼に近づくと、険しかった彼の表情が驚きに変化する。

「お前…その唇…」

「え…？唇？」

唇がどうした…と唇に触れると、ツキン、と小さな痛みが走る。

「な、んだ？右端…？」

なんだろう？痛いような？

唇の右端に触れるとジンとして、手にはぬるりとした感触がした。

不思議に思い手を離してよく見ると、そこに血がついていた。

「え？うそ！？あたしも切ってるじゃん！」

驚いて声を上げる。そしてふと、晴明に視線を向けると、彼は目を見開いたまま固まっていた。

「−−−ん？どうしたんです？」

(珍しいな。そんなに驚いたのかな？)

固まっている晴明に呼びかけるが返事がない。

(まさか、今ので頭を打って頭に障害が！？)

さっと青ざめた。

「大丈夫！？晴明さん！」

声を上げて晴明に手を伸ばす。

ハッと我に返った晴明が触れる寸前、その手を払いのけた。

「さ、触るな！ケダモノっ！」

顔を真っ赤にした彼が叫んだ。

「ケダ…？…え？は…はあっ！？ケダモノぉ！あたしが！？」

こ、こいつは…！

(心配してやったのに、そのあたしをケダモノ扱いか！)

あまりにひどい言い草に、頭がきて思わず怒鳴る。

すると、晴明はびくっと脅えて唇をガードし、ふるふると震え出した。

よく見ると耳まで真っ赤にして、こちらを睨む目は潤んでいる。

(え…？なに、この反応…。これはどういうことかな？)

晴明の恥じらうような、予期せぬ反応に思考がついていかない。

目を瞬かせ、訝しげに首をひねる。

「−−−−晴明！！」

そこに、外から叫び声がした。

その声に晴明は弾かれたように顔をそちらに向けて、立ち上がろうとした。

しかし、膝が震え立てないらしくストンと座り込んでしまい、焦ったように両足を叩いていた。

「晴明！…桃子殿！居ないのか？」

続けて声がした。こちらに近づいてきている声。これは、道長さんだな。

晴明はまだ立てない様子だ。足首でも痛めたのだろうか？？

(…仕方ない)

あたしが代わりに出よう。

立ち上がって廊下に出ようとしたら、「どこに行く！」と晴明に呼び止められた。

うんざりして足を止め、ため息をつくと、

「あたしが代わりに出ますよ」

振り向きざまに素っ気なく答えた。

「なっ…！待て！い、行くな！」

晴明が焦ったように声を上げ、あたしを止めようと両手で体を引きずり近づいてくる。

(おいおい、マジかよ)

そんなことしてもあたしは止まらないぞ。

それになんか彼の弱った姿は初めてで、新鮮だ。

「なんか、いい気味」

フッと笑い、ボソッと思ったことを呟くと、それが晴明の耳に届いたらしい。

ピタッと止まり、今度は羞恥からカッと顔を赤らめた。

(お、くるか？)

怒るだろうと、そう思い、身構えた。

「…悪かった。さっきのは…、さっきのは謝る。私が悪かった」

だが、彼は羞恥に耐えてあたしに謝り、またズルズルと近づいてきた。

(−−−晴明…あんた…)

そこまでして止めたいのか？

「おーーいっ！誰もいないの！」

また道長さんの呼ぶ声がした。

(あっ、いけない。道長さんが行っちゃう！)

あたしは彼に会って話がしたいのだ。

晴明に悪いが、無視することにした。

ふいっと後ろを向いて歩き出そうと足を持ち上げた途端、ぐん！と後ろに引っ張られた。

「…晴明さんっ。道長さんが行っちゃう！」

止められイラッとしたあたしは、足元にいる晴明に向かって叫んだ。

「ダメだ。行かせない…！」

必死に晴明はあたしの右足にしがみついた。

よほど、この姿を見られたくないようだ。

「…！別にいいじゃない。晴明さんは動けないんでしょ」

嫌味を込めて、言った。

未だに立てない理由ははっきりしないが、この様子だとまだしばらくは座ったままだ。

「…！これは、お前が悪いじゃないか」

「…はぁ？あたし？なんでよ？」

「た、倒れて、下敷きにした。私を、ケガした」

息を呑んだ。

確かにあたしは晴明を下敷きにしてしまった。倒れても怪我はなく、こうして動けている。

だけど、これは最初に手を振り払い拒絶した彼にも責任があった。

怒りに青筋が浮かぶ。腕を組んだあたしは、晴明さんを冷たく見下ろした。

「あなたってホント、サイテーですね。忘れましたか？下敷きになったのは自業自得でしょ？最初にあたしを振り払わなければこんなことにならなかった。倒れもしなければ、立ち上がれないほど怪我もしなかった。自分が拒絶して、その言い方ないじゃない？」

どこまでも見下げた男だ。

初めに拒絶し、手を放したのはどこのどいつだ！

今度は晴明が息を呑んだ。そして、気まずそうに視線をそらす。

少しは反省しただろうか？

「はぁ…。もう、やめましょう。こんな言い争っていても仕方ない。怪我をされたようだし、後から責任持って手当てしますから、まずは道長さんに失礼のないよう出るべきです」

そう言って再びあたしは廊下に振り向く。歩き出してみたが、今度は晴明は止めなかった。

「…ケガした、責任？それは一体どういう……！？いや、まさかな…っ、でもそれは…」

ただなにかブツブツ独り言のように呟いているのを耳にして、廊下に出ると、母屋の中庭からこちらに近づいて来る道長さんの姿が見えた。

あたしはなるべく晴明の姿を見せないようにしようと、道長さんがこちらに来る前に中庭に降りて、早歩きで近づいた。

「あ！よかった。いたんだね」

道長さんがあたしに気づいた。

彼はどこかホッとして、にっこりと優しい笑顔を浮かべる。

(はぁ…いいね。癒されるわ)

特に！晴明と喧嘩、口論したあととかね！！

つられてあたしも笑顔を返した。

「もう心配したよ～～。君の部屋に行って呼びかけても返事がないし、晴明もいないみたいだしさ！どこに行っちゃったのかなって心配しちゃった！」

胸をなでおろし、安堵した表情で人懐っこくはにかむ。

なんていうか、もうほんと、可愛いよねぇ…。

歳上みたいだけど、そんなの気にしないくらい言動がいちいちツボに入る。

「いやいやごめんね、道長さん。ちょうど今、ご飯を作ろうかなって、台所に行ってたんだ」

さり気無く料理できるんだ、とアピールしてみる。

「え？料理作れるの？」

意外だったのか、驚かれた。

「は、はい。下手ですが、多少は…」

笑ってみせるが、視線は泳いでしまう。

そういえば、こちらに来てから一度も料理した事ないな。

この時代の料理は今と比べて調味料なんてなさそうだし、なにより質素で、味が薄い。

作れないことはないと思うけど、電化製品ないしなぁ。米なんてかまどで炊いているよね。

あ、火をつけるコンロもないか。

「へー、そうなんだね。すごいなぁ」

道長さんは純粋にそう思ったようで、キラキラした目を向けてくる。

「うっ…」

言葉に詰まるあたし。そんな目で見ないで！嘘というかこれは見栄だから！

「じゃあ、じゃあさ。今度僕に手料理してよ」

恥じらうようにほんのり頬を染めた道長さんが、可愛らしく小首を傾げ、申された。

その可愛さに、胸がキュンと高鳴った。

「はい！作ります！是非、作らせて下さい！」

鼻息荒く彼に詰め寄り、その勢いに任せて彼の両手をぎゅっと握りしめる。

握られた道長さんが気圧されたように、あたしの勢いに少し驚いたようだが、すぐにくすくすとおかしそうに笑った。

「うん！ありがとう桃子殿」

そして、ぎゅっと握り返して小さくはにかんだ。

(きゃあああ！！どうしようどうしよう！もうなんか、今日はいつにも増してドキドキする！)

胸がキュンキュンし、テンションが上がった。