anger01-08
門のそばには野戦服を着た兵が、銃を肩から
ここまでは予想の範囲だが、兵の様子が奇妙だ。
規律や権威に無縁のテロリストが、バッキンガム宮殿の衛兵のように、まるで人形か何かのように身動き一つしないのだ。
少し離れた木陰から十数分ほど観察していたが、おしゃべりすることもなく、周囲を見渡すでもなく、ピクッとした動きすら見えない。
「あれらからイヤな臭いがする」
クロノスを抱きかかえ、俺の背後から様子を見ていたエリニュスが
茶系の作業着の袖で頬をつたう汗を拭きながら、「どういうこと？」とその理由を訊いた。
「人というのは、何らかの揺らぎが感情にいつもあるもの。冷静であっても緊張していたり、わずかな興奮や不安などがあるものなのだ。それらが一切感じられない。一人だけというのならそういうこともあるかもしれない。だが四名全員が、この十数分間ずっとというのは考えられないのだ」
「では、あれは人ではない？」
「人としての体臭は感じるから、存在は人間だろう。だが……洗脳か……その他の何かしらの手段で感情が殺されてる可能性はある」
ウールの布を身に纏ったエリニュスが、精悍な顔に眉間に皺を寄せて観察を続けている。
「注意はすべきだが、見ているだけでは何も判らん。どうする？ 正面から行くか？ それとも中まで移動するか？」
「幻影を使って俺達を隠した上で中へ転移してくれ。デイモスには発見されるかもしれないが、様子がおかしいと言っても人間の視界には映らないだろう？」
「判った。じゃあ、駿介の合図で移動しよう」
そのクロノスの声を聞きながら、俺もイヤな空気を感じていた。
T国では、デイモスや人間の気配をまったく感じることはできなかった。
アレスが先導して、周囲の気配を教えてくれたから、その後をついていくだけだったんだ。
どうせ判らなかったからそれで良かった。
しかし、訓練したおかげか、それとも俺も成長したからなのか判らないけれど、今は気配を感じている。
背中がざわつく気配や、首筋が寒くなるような気配、一つ一つ違う……確かに、イヤな気配がそこらにあるのが判る。
そのイヤな気配がもっとも強い方角に、デイモスが居るんだろう。
多分、クロノスもエリニュスも、その場所に気付いている。
「始めよう」
俺の声が終わると同時に、視界に映るモノが変わった。
・・・・・
・・・
・
「早かったな」
転移した場所は、建物の中ではなかった。
裏庭のような場所で、声をかけてきた男は六名の兵達と共に、小さな池の後ろに立って笑っている。
「動きを見せれば来ると思っていたよ。……それにしても……部下が動く前にどうやって判ったんだい？ ああ、説明して貰えるとは思ってない。神の力を借りたんだろ？」
男が話しているのに、周囲の兵は、門のところに居た兵と同じく、感情の動きを見せない。
俺達の姿は見えないのだから、不思議に感じてもいいはずなのに、男の方を振り返ることもしない。
「そいつらに何をした？」
野戦服を纏った兵達と違い、黒のジャケットにジーンズ姿の男に訊く。
「ちょっとした実験だよ。私の身体の一部を喰わせたんだ」
「お前が喰った……の間違いじゃないのか」
「脳だけさ。他は元と変わらない」
「……それはもう人間と呼んで良いモノじゃない」
「どうしてだい？ 人間が洗脳と呼んでるモノとの違いは、元のままの脳か、私の身体かの違いだけさ。洗脳された人間は人間じゃないということかな？」
「自分の意思を……感情を……積み重ねてきた経験や記憶を、全て失って……その上、お前の命令にしか反応しないんだろ？ それはもう人間じゃない」
「そんなものかねぇ……。まあ、いいさ。実験は成功したし、もうこいつらには用もない。あと、君の行動原理もだいぶ判ってきた。私は逃げるとしよう」
「逃げられると思っているのか？ いや、俺達がお前を逃がすとでも？」
雷撃をイメージし、手にした杖に念を送る。
いつでも攻撃できるよう、足に力を入れた。
「ああ、逃げられるさ。というより、君には私を逃がすしか方法はない」
「どういうことだ」
「私は、この身体……ギガースの身体にあった記憶から、神々について特に学んだよ。そして、その力もだいたい判った。多分、時間や空間を自由にできる神の力を君は借りている。もちろん他にも大勢の神の力を借りているよね」
飄々として微笑む男に相当苛立ってきた。
それでなくても、落ち着こうと努力しなければならない状態だったんだ。
……気に入らねぇ。
「それがどうした」
「……テューポーン……」
「……アレに何かしたのか……」
テューポーンの名が出たとき、背後のエリニュスとその腕の中のクロノスから殺気を感じた。
「まだ何もしちゃいない。でもね？ 僕の
「何故、それを……」
「私だって目的を果たさずに滅ぼされるのは避けたいからねぇ。いろいろ調べたのさ。……さて、ここに居ていいのかな？ 急がないと、分体とテューポーンが接触しちゃうけど？ 私がここで滅ぼされても、その方が都合がいいかもしれないんだよ」
「……駿介……、人に対してと同じ事ができるか判らんが、もしテューポーンの力をデイモスが手に入れたら……」
クロノスの声に珍しく焦りがある。
いつも自信ありげなクロノスでさえテューポーンを恐れているのが判った。
「クソッ！」
「フフフ……懸命な判断だ。私もここですべきことは終わった。次の行動に移るとするよ。またどこかで会おう」
そう言って、男はグニャリと大きな水滴状な物体に変わり、池の中へジュルッと滑り込んでいった。
脳をデイモスに喰われた兵達を残して……。
「ゼウス様!! ガイア様!! テューポーンのところへデイモスが向かっています！ 私達が追いつくまで、接触しないようお願いします!!」
空に向かって叫んだ。
俺の様子はきっと見ている。
この叫びも届くはずだ。
兵達の対処は後でもいい……ことにする。
とにかく今はテューポーンだ。
「クロノス、エリニュス。居場所が分かり次第テューポーンのところへ行く。地中だが、クロノス大丈夫か？」
「ガイアの力を借りれば、地中だろうと問題はない。我やエリニュスはともかく、お前のために空間を用意しなければならない。その後なら、転移で追える」
――玖珂さん。テューポーンの移動先に空洞を作りました。ギガースの身体の位置も掴みましたから、そこへ……。
ガイアの声が聞こえた。
「クロノス！」
俺達は再び転移した。
……地中深くの空洞へ。
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