riot01-03
「今日からしばらく、鹿料理が続きますけど許してくださいね」
ネサレテが狩猟訓練で獲ってきた鹿のジビエ料理。
ジビエ料理は血抜きが不十分だと臭みが残る。
だが、ネサレテは十分心得ているようで、出されたステーキから臭みは感じられない。
「どう、訓練は大変？」
ベアトリーチェはステーキをパクつきながらネサレテに訊いている。
「そうね。でも、以前より実践的になった分移動の時間が多いから、身体は楽かな」
「ああ、標的を探す時間が長くなったってことね」
「そうそう、でも、気配を消す訓練や、標的を見つけたあとの動きでは、アルテミス様からずっと注意されていたわね」
訓練中はパンツルックだったネサレテは、家着のゆったりとした淡いブルーのシャツと白いスカートにピンクのエプロン姿。ベアトリーチェは、グレーのワンピース。
二人の気軽な会話に癒やされる。
のどかな情景に、アレスとの戦いの疲労が癒やされていく。
肉の焼けた匂いに食欲を刺激され、鹿のステーキに舌鼓を打つ。
「……これ旨いね。天上界の鹿と地上の鹿、味に違いはないみたいだ」
「駿介はアレス様と訓練したんでしょ？」
「ああ、周囲の目を気にしないアレスは強いね。地上でやってた時の二割増しくらい強かった」
「怪我はしていない？」
「それは大丈夫。痛みは感じるけど、怪我するほどではないね。ただ、攻撃できない時間が長くて疲れた」
俺達がその日の出来事を話していると、ヒュッポリテを連れたへラがやってきた。
「お食事中にごめんなさい。ゼウスから報告があったので、伝えに来ただけだから、こちらを気にせず食べたまま聞いて下さいな」
食事の手を止め、へラ達へお茶を出そうとしたネサレテの動きを止めて、へラは話を続けた。
「消えたギガースの身体のことだけど、どうやら、地下の隙間を縫って移動したようね。形跡があったとガイアから報告があったようよ。南下し、海へ出たようね。そこからは追えなかったようで、どこへ行ったか判らない……判ったことは今日のところはここまでね」
「ん？ それだけのために来てくれたのかい？」
言葉に甘えて、食事の手を止めることなくへラに訊いた。
「あともう一つ。この牧場は私が守るから心配せずにいいと伝えに来たの」
「それは有り難いな、助かるよ」
「いえ、ここはジョゼフとシャルルの家でもあることですしね」
「随分、あの二人を可愛がってるんだな」
シャルルの可愛さだけが、二人を大事にする理由じゃないようだ。
「ええ、私も大勢の子を持ちましたが、昔は神々が関わる争いも多く、子供よりゼウスが大事でしたので、子育てに集中した記憶がないの」
「なるほど。まあ、何となく判るよ」
「とにかく、子供達を使ってでも、この牧場は守ります。ですから、ギガースの件は頼みますね」
「やれるだけのことはやります」
「へラよ。心配はいらぬ。我もゼウスもこやつの手助けするのだからな」
皿の上の鹿肉を食べ終わった
「そうですね。クロノスも宜しく頼みますね」
おお、へラがクロノスに頭を下げた。
こんな姿を見たら、気持ちを引き締めなければと思ってしまうな。
立ち去るへラ達の後ろ姿を見送りながら、俺が抱えた責任が、感じていたものよりずっと重いのだと思った。気が引き締まるような、重荷のような、そんな微妙な気持ちを抱いたんだ。
でも仕方ないよな。
もともと凡庸な庶民の一人だったんだ。
半神になったからって、急に勇ましい人間に変わるわけじゃないさ。
・・・・・
・・・
・
「ねえ。へラ様はああ言ったけれど、あまり気にしちゃダメよ」
ブロンドヘアから風呂上がりの甘い香りを放つベアトリーチェが、気を遣ってくれる。
胸に置かれた手に触れ、力を借りたいと伝えるように握る。
「気にはしない……とは言えないな。ギガースとの戦いが現実味を帯びてきて、プレッシャー感じちゃうからな」
「私にも何かできることがあればいいのだけど……」
「へラはこの牧場を守ると言ってくれた。それはほんとありがたい。だけど、ベアトリーチェ。この牧場を守るのはやっぱり人間でなきゃいけない。駒姫達もペット達も、この牧場で生活して貰ってる。それは俺が、人間が犯した過ちを、同じ人間として少しでも正したいからだからだ。俺達は半神となったけれど、それでも人間なんだ。だからこの場所を守るのはベアトリーチェに頼みたいんだ」
「ほんとに？」
「ああ、本当だ」
俺は身を起こしてベアトリーチェと唇を重ねる。
「じゃあ、これからは過去から連れてくる人は私がこのまま担当していい？」
「駒姫に関係する人達だけじゃなくかい？」
「ええ、そうよ。連れてきてからの面倒もちゃんと見るわ。私達の事情を理解した駒姫もいる。おさなだって手伝ってくれる。もちろん、誰を連れてくるかはあなたと相談して決めるわ。だから、ね？」
首に回した手をギュッとして、おでこをつけてきた。
俺の目をジッと見つめて、返事を待っている。
「それは俺が一緒に行っちゃいけないということじゃないんだろ？」
「あなたが落ち着いたらね」
「……判った。任せるよ。ありがとうな」
「何を言ってるのよ。私や駒姫達のように第二の人生を歩める人が増える……。それは私の夢でもあるのよ」
胸に頭を乗せてきたから、髪を梳くように俺は撫でる。
「家のことはネサレテが、連れてきた人のことは私が、そして、この生活を続けられるよう神様達とのことは駿介が、それぞれ役割分担するだけのこと。家族なんですもの、当たり前のことだわ」
横で寝息をたてているネサレテをチラッと見て、そうだなと呟いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます