「本当に、ジョゼフとシャルルなのね」

　ウィーン郊外フロースドルフ館の一室で、マリー・テレーズは肺炎のため命の灯火を消そうとしていた。

　千八百五十九年十月十八日、母の処刑から五十八年目の日の二日後である。

　タンプル塔幽閉時に発声異常を起こしたその声は、今もまだややかすれたよう。その上重い肺炎を煩っているのだから聞き取りづらい。

　だが、最後の力を振り絞り、身体は起こせないまでも、ベッドからジョゼフとシャルルに手を差し伸べる。

　ジョゼフの七歳上、シャルルの十一歳上の姉は、今はもう七十二歳。

　二人の記憶にある姉とは違うのは当然だ。

　だが、俺達が連れてきた二人の姿は、マリー・テレーズの記憶そのままの姿で、彼女は実の弟達と確信したのだろう。

　涙を止めることもせずにこぼし、ジョゼフとシャルルに弱々しくも手を差し出すその姿に、まだ幼い二人も何かを感じたのか、二人とも姉の手をおずおずと握る。

「ああ、ああああ、主よ、とても辛い人生でした。何度死んだ方がマシと考えたことでしょう。ですが、それは過ちでした。ありがとうございます。弟達を救って下さったことに感謝します。こうして巡り合わせていただき感謝いたします」

　子供時代と変わって、険しい顔となったと言われた表情が緩み、優しい姉の目がそこにはあった。

「姉上と呼んであげて？」

　ネサレテが二人の肩に手を置いて声をかけた。

　二人はネサレテに顔を向け、振り返りマリー・テレーズを「姉上」呼んだ。

　まだ涙が止まらないまま微笑む。

「愛していますよ。父上も母上もあなた達を愛していましたよ」

　目頭（めがしら）が熱くなる。

　だが、俺は泣いちゃいけない。

　ここで涙を流す資格はないんだ。

　俺はマリー・テレーズを救わなかったのだから……。

「では、二人は私達の世界で大切に育てます。その世界の庶民としてで、フランス王太子や国王のような暮らしはできませんが……」

「いえ、良いのです。私には感謝の言葉しかありません。もうじき私は天に召されるでしょう。あの凄惨な状況から逃れ、弟達が生きていたと判っただけで、ここまで生きてきた甲斐がありました」

　ネサレテに感謝を伝え、マリー・テレーズの手を握る弟達に優しい目を向ける。

「二人とも、フランスを恨んではいけません。これは父上の言葉です。忘れないようにね。そして、この方々を親と同じように敬い感謝し、何より神を信じて生きていくのですよ」

　二人を育てるのはへラという女神なのだが、そのことをここで説明しても仕方ない。

「そろそろお休みされたほうが宜しいかと思います。ジョゼフとシャルルは大切に育てますのでご安心ください」

　俺はそう言って、足下のクロノスに目配せした。

　ネサレテは子供達の手を取り、「マリー・テレーズ様。お別れです」と、ベッドの主に告げた。

「ええ、次は神の御許で会いましょう」

　……最後まで彼女の涙が途切れることはなかった。

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