恋とかできるわけがない

レモンでもチーズでもスイカでもない

　そのあともしばらく、ふたりはベッドの上で、ダラダラと話しをしてた。

栞里ちゃんの学校や、友達、クラスの事。

ぼくの大学の事や、同人誌の事。

『ぼくも匿名サイトで誹謗中傷された事があるんだよ』って話すと、栞里ちゃんは自分の事の様に考えてくれて、慰めてくれた。

なんか、、、　嬉しい。

この辛さを分かち合ってもらえるなんて。

これが、『味方』って事なんだろな。

でも、、、

これじゃあどっちが年上か、わかんないじゃないか（笑）。

　いつまで話してたってキリがないし、早く帰らないと電車もなくなってしまう。

『うちに帰る』という栞里ちゃんの決心も、なんだか鈍ってきてるみたい。

「よしっ」

と気合いを入れる様にして、ようやく栞里ちゃんは立ち上がり、帰りの支度をはじめた。

「あっ」

Tシャツを脱ぎかけて、栞里ちゃんは小さく叫び声を上げた。

「ど、どうしたの？」

「帰りに着てく服がない！」

「え？　さっき、栞里ちゃんが窓から捨てた服があるけど、、、」

そう言って、ぼくは窓から降ってきた彼女の服を差し出す。

「お兄ちゃん拾ってきたの？　その服、捨てたのに」

「え？　どうして」

「もう着たくないから」

「なんで？」

「穢（けが）れた服だから」

「穢れた？」

「他の穢れた男が、穢れた目的で買ってくれた服だから」

「…」

「あっ。そう言えば原宿で、お兄ちゃんに普段着も買ってもらったっけ。まだある？」

「あ、当たりまえだよ。ちゃんととってあるよ」

これは安かったので、オークションじゃ値がつかないと思って出品しなかった。ふう、、、

　そんなこんなで、ぼくが買ってあげた服を着て、栞里ちゃんは部屋を出た。

ぼくも彼女を送って、駅までいっしょに行く。

夜の街をふたり並んで歩く姿は、他の人からはまるで兄妹みたいに見えるかもしれないけど、たまに指先が触れあって、それを意識するふたりは、なりたてほやほやの恋人同士、、、　だと思う。

そうなのか？

…ほんとにぼくたちって、恋人同士なのか？

恋人って、こんな感じなのか？

彼女いない歴=年齢の自分には、なんかまだ、実感がわかない。

そりゃ、告白っぽい事は言ったし、栞里ちゃんも『バージンあげたかった』って言ってくれたし、ぼくの事好きでいてくれてるんじゃないかとは思うけど、彼女のぼくの呼び方は相変わらず、『お兄ちゃん』のまんまだし、、、

もしかして、、、

栞里ちゃんにとってぼくは、『恋人』っていうより、『兄』とか『父』とか、保護者に近い存在で、恋愛感情とは違うのかもしれない。

いったいふたりは、どういう関係なんだ？

「お兄ちゃんに、あやまらなきゃいけないことがあるの」

駅前の交差点で信号待ちをしている時、栞里ちゃんが、思い切った様に話しはじめた。

「え？　なにを？」

「あたし、嘘ついた」

「えっ？」

そっ、それってもしかして、、、

『、、、なんちゃって。今までの話はぜ～んぶ嘘だよ～』

とか言う、ドッキリみたいなやつ？！

ってことは、ぼくのことが好きだってのも、バージンあげたいってのも、嘘って事で、、、

思わず目の前が真っ暗になりかけたが、栞里ちゃんが話しはじめたのは、そんな事ではなかった。

「昼間、イベント会場で、『別にお兄ちゃんに会いに来たわけじゃない』って言ったでしょ」

「う、うん」

「あれ、嘘」

「え？」

「ほんとは、お兄ちゃんに会いに行ったの」

「ええっ？　ほんとに？？」

「うん。会いたくて会いたくて。死ぬほど会いたかった」

「そっ、そんなに、、、」

「ついでに言えば、『だれとつきあってたって構わない』ってのも、嘘。

ゲーム画面を見せられた時、『彼女じゃなくてよかった』って、心の底からほっとした」

「…」

「あの時あたし、はっきりわかったの。あたし、お兄ちゃんが好きなんだな、って」

「うっ、嬉しいよ。そんな風に言ってくれて。ぼくも栞里ちゃんの事、好きだよ」

「その『好き』っていうのは…」

そう言ったところで、信号が青に変わり、ぼくたちは横断歩道を渡りはじめた。

栞里ちゃんは急に黙ってしまう。

ぼくもなんて言っていいかわからない。

お互い無口のまま駅へ入り、ぼくは券売所で栞里ちゃんの切符を買った。

「お兄ちゃん…　ちょっとしゃがんで」

改札に入りかけた栞里ちゃんは、歩を止め、思いついた様に言った。

「え？　、、、こう？」

言われるまま、ぼくは少ししゃがんで栞里ちゃんを見る。

顔の高さが彼女と同じくらいになる。

“チュッ”

そんなぼくの唇に、栞里ちゃんは軽く唇をくっつけた。

キッ、キッス？？！！

栞里ちゃんとのファーストキス！！！

しかも栞里ちゃんからっ！！！！

ゲームでの高瀬みくたんとのキスなんて、問題にならない！！！！

一瞬だったけど、栞里ちゃんの唇の感触は、あったかくて柔らかくて最っ高っ！！！！！

すごく、いいっ！！！！！！

女の子の方からのファーストキスなんて、なんか、シチュエーション的に逆の様な気もするけど、そんな事はどうでもいい。

あまりの嬉しさでぼくはすっかりほっぺたが赤くなり、涙が出そうになる。

「さっき話したあたしの『好き』は、こういう『好き』なの」

「そっ、それって」

「これであたしたち、ちゃんと恋人同士だね」

栞里ちゃんは上目づかいにぼくを見て、はにかむ様にちょっぴり頬を染めて言う。

こっ、恋人同士？！

栞里ちゃんの口から、そんな言葉が聞けるなんて！

自分にまさか、こんな日がやって来ようとは！

ぼくはもう、『独男』なんかじゃない。

『佐倉栞里』っていう、とびきり可愛い14歳の彼女ができたんだ！！

感動で目がうるんでなにも言えないぼくを見て、栞里ちゃんはちょっと不安そうに言った。

「…ほんとにあたし、お兄ちゃんのカノジョ、でいいのかな？」

「えっ？」

「あたし、まだ中学生だし…　お兄ちゃんから見ればまだまだ子供だし。あたしの方が勝手に恋人って思ってるだけで、、、」

「そんな事ない。そんな事ないよ！」

「ほんとに？」

「ごめん。あんまり突然だったから、びっくりしちゃって、、、

すっごい嬉しかった。でも、ぼくの方こそ、『ぼくみたいなのが栞里ちゃんの恋人でいいのかな』って思っちゃって、なんか不安で、、、」

「あは。お兄ちゃんもなんだ」

キモオタのぼくはともかく、栞里ちゃんもぼくと同じ様に、不安に思ってたなんて、、、

そんな夢みたいな事があっていいのか？

「ぼくも、、、　ぼくも栞里ちゃんの事、大好きだよ！

世界で一番好きだよ！

ずっとずっと、大事にしてあげたいって、思ってるよ！！」

思わずそんなキザなセリフが口から流れ出てくる。

ふだんなら言えない様な歯の浮く様な言葉が、スラスラ出てきた自分が怖い。

ぼくの言葉で、栞里ちゃんは真っ赤になってうつむく。

その姿が、かっ、可愛過ぎる！！

「じゃあまたね。お兄ちゃん」

恥ずかしさを隠す様に、そのまま彼女は、クルリと背を向けて改札を抜けようとした。

「まっ、待って。送るから！」

反射的にその後ろ姿に、ぼくは声をかけた。

「え？」

「も、もう遅いし、危ないから。だから家まで送ったげるから」

「でも…　うちまで来たら終電が。お兄ちゃんが帰れなくなっちゃう」

「大丈夫。大丈夫だから！」

そう言いながら、ぼくはアタフタと『Suica』の入ったスマホを取り出し、自動改札機にタッチすると、栞里ちゃんの隣に並んだ。

『送る』なんて、ただの口実だ。

夜道が心配なのは確かだけど、ほんとは栞里ちゃんと離れたくないだけだ。

離れたくない。

ずっといっしょにいたい。

これが恋って気持ちなんだなぁ、、、

つづく