第十話 幼姫の御所望菓子
「まあ、よい。
井桁ともうひとしきりやりあった後、こちらから折れてしんぜようとばかりに急に話題を変えて、緑珠姫は、こう切り出した。
「恋愛成就祈願のまじない菓子だろ、あれは、本人の心がけがよくないと、効かないんだよ」
井桁が茶々を入れる。
「まじない菓子ではないと言っておろうが」
「まじない菓子だろ、すずろに相手にしてもらいたんだろ。でもな、いくら
「相手にしてもらいたがっておるのは、すずろの方じゃ。菓子は、素直になれぬすずろへの、わらわからのはなむけじゃ」
「はなむけだと、相手は旅立っていってしまうけど」
美美がつっこむと、緑珠姫はかっと頬を染めて、口をとがらせた。
「す、すずろが、わらわの元に旅立つのだから、よいのじゃ」
「あーあ、もうわけわかんなくなってるだろ、お姫サマ、素直になれよ」
「そなたは黙っておれ」
緑珠姫の声の激しさに、一同しんとなった。
「わらわが、美美、そなたに望むのは、わらわにだけ許される菓子、
「御所望菓子？」
これは、また、美美のきいたことのない種類のお菓子が出てきた。
これも冥菓道に則ってつくるものなのだろうか。
「月より大陸へ、大陸よりこの国へ、
「あの、そのことと、御所望菓子の御関係は」
「関係あるであろうが！わらわは、月の
「禁制品に近いものがあるのね」
美美は、あっさりと納得した。
「ちょっと会わないうちに、お姫サマ、えらそうになったな、一段と」
「そうなの？」
「まあ、高齢だからな、おれより、本来なら敬わないとな」
「高齢？あやかしだから、見た年齢じゃないと思うけど」
「長寿だよ。人間の歳でいえば、約１200才」
「1200才！？」
「一年にちょっとしか成長しないからさ、古木に宿ってるのは」
「彼女は、あやかしとは違うの？」
「どうなのかな、お姫サマに言わせると、仙女だから格が高いってことらしいけど。あやかしの
「出自をつくり話してるってこと？」
「全部がつくり話っていうわけでもないんだろうけど、長く生きすぎて、自分でもわからなくなってるってことは、おれたちあやかしにもあることだから」
美美は、店を継ぐことも、冥菓道を修得することも、あやかしたちと付き合うことも、何もかも、真剣に向き合ってこなかったことを、後悔していた。
あまりにも自分は、ものを知らなさすぎる。
たとえ気が進まなくとも、自分に誇りがあるならば、自分を育ててくれた家やあやかしたちに、敬意を払わなければならない。
ならば、とにかく、母が退院するまでの間、店を守り、父からの手紙での依頼をきちんと片づけて、冥菓道継承の
「緑珠姫さま、では、御所望菓子について、少しお聞かせいただけませんでしょうか」
緑珠姫が鹿の首から提げた大形の
包みを受取り開くと、そこには、わずかな風で舞ってしまいそうな、薄く軽い煎餅菓子が乗っていた。
白地の煎餅には、乾燥させた金木犀が散らされ、可憐に踊っていた。
「
美美は、その名を口にしていた。
「知っておるではないか」
緑珠姫は意外だといった顔で美美を見た。
「絵図を見た記憶があるだけ。作り方も材料もわからない」
心もとなげな美美に、緑珠姫の黒目がちな大きな瞳が向けられた。
「その名が出てきたということは、少しは継ぐ気があったのであろう。ならば、これを授けようぞ」
幼姫緑珠が振袖を振ると、パラパラと黄金色の四弁の小花が散って、辺り一面が金木犀の香りに満たされた。
井桁が器用にざるでそれを拾い集めた。
「すずろがおらぬのならつまらぬ。わらわは帰る。次の月満る夜、届けよ」
「取りに来いよ」
「御所望菓子じゃ。わらわが所望するのであるから、そなたらが、否、すずろに持って来させるがよい。月の宮の我が
緑珠姫は打って変わって威厳を発揮し、命令口調も板についていた。
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