共生のイブ

第４７話 初戦

　男の声に気がつくと、僕の周囲に謎の存在感を感じた。

　同時に、頭にスイッチが入ったような意識の変革。

　……それは、これが脳波の信号なのだと理解できるものだった。

　視覚や聴覚よりも、もっと広範囲に手を伸ばして、いろいろなものを知ることの出来ると言う感覚。

　自分以外の感情を知覚し、同時にこちらの感情を対象に反応させる、今まで感じたことのないコミュニケーション。

「ああ。分かる。方角と、距離。反応は、一つ」

「そうだ。それが我々がお互いを認識する脳波だ」

　男が自分の頭を指差していた。

「どうやらお前のココの作りは、俺たちと同じのようだな。俺は脳波をほぼ完全に隠している。だが、お前はどうだ？　コントロールは可能か？」

「いきなりそんなことを言われても分からない」

　コントロールなどと言われても、想像もつかない。

　だが何もしないわけにもいかず、集中して自分の出来ることを脳内で模索する。

「違う、そうではない。中ではなく、外を意識しろ」

　男の声は不思議な音の響きだった。

　きっと、暗示の能力でも使っているのだろう。

　ふと気が付くと、僕は自分の周囲に不可思議な存在感が出現していることに気づく。

　多分、あの見えない腕だ。

　驚いたのは、それを認識できるのに、視覚では捉えられないと言う事だった。

　無いのに、ある。

　これは脳波信号で感じることの出来る形であり、体の外に浮き出た質量のある感情そのもののように思えた。

　同時に、閃く。

　脳波の本質が理解できたのなら、今度は目の前の男のように、脳波を隠せないかと。

　僕は、自分自身を、自分の外側の人間に認識されないようにと、意識した。

「俺はもう、何が起きても驚かない」

　男はそう言って、笑う。

「お前の脳波が消えたぞ。俺と全く同じ状態だ。敵が突然に消えた信号に困惑している。どうする？　このまま逃げることも可能だが」

「いや、ここで殺そう」

　藤森優子を殺した相手だ。

　容赦はしない。

　僕は、露骨に敵への憎しみを強めた。

　脳波信号が色を変え、その感情を伝える。

　そして相手も敵意を発信し、こちらに向かって来た。

　敵意と敵意の、相互認識。

　戦いになると言うことが、それだけで分かる。

　距離と方角を測れば、相手はもう、この部屋のすぐ外にいるようだった。

「何をしている？　ドアを開けて入って来たらどうだ？」

　僕がそう言うと、ドアが開いた。

「……なんだと？　お前は、なぜ、生きている」

　そいつが驚いたのは、表情よりも脳波信号で分かった。

　他人の意識を感じるというのは少し不快だ。

　相手が藤森優子を殺した連中だからなのだろうかとも思う。

　が、今はどうでも良い。

　すぐに消し去ってやる。

　僕は周囲に出現させた腕を伸ばした。

　攻撃。

　動かし方はなんとなくだが、分かった。

　僕の見えない腕は、変形しながら敵に迫る。

　同時に僕は想像力を働かせて、敵の死を連想するものをイメージした。

　先を鋭利に変えた細い物は、剣。

　枝分かれさせて、手数を増やし、複数、多方向から一斉に向かわせる。

　大きく、強力な腕は斧だ。

　ボディを分断させようと、敵の胴体を狙った。

　敵の迎撃は遅れていたが、悪手ではない。

　剣を弾き、斧から逃れ、ドアの外に脱出することを選んでいる。

「逃がすか！」

　僕は外へ向かって走った。

　敵は廊下を走っている。

　僕は閉まりかけたドアを開ききると、男の背中へ向かって殺意の手を伸ばした。

　そして、敵の死の実感。

　初手で相手の足を刺し貫き、動きの止まった敵をズタズタに引き裂く。

　敵の脳波が消える。

　消える瞬間、脳波信号が死の直前の感情を僕に伝えてきた。

　恐怖、痛み、そして、強烈な孤独。

　息が乱れる。

　やはり、不快だ。

　男が、僕に追いついた。

「驚くほどの運動能力だ。我々を凌駕している」

「何？」

「走った速さだよ。いや、今はどうでも良い」

　男はそう言って、敵の死体の方に向き直る。

「倒した敵の手元を見ろ。端末を持っている。どうやら通話中だ」

　それは確かに、暗い通路でとても良く目立った。

　ここからでも、受話器の形をしたマークが見える。

　僕は歩いてその場所まで移動し、それを拾った。

「誰だ？」

『……お前こそ、誰だ？』

　声は忘れようも無い。

　あの群れのリーダーだ。

「こちらは把握したぞ。僕の名前を教えてやろうか？」

『いや、こちらも思い当たる奴がいる。だが、理解できない』

　電話先の動揺が伝わってくる。

「生き返ったのさ。お前達を滅ぼすためにな」

『……やはり理解不能だ。だが、お前がもし上谷浩介ならば』

　電話先の声が怒気を孕ませる。

『お前は今度こそ、殺す。今度は首を切断し、心臓を握り潰してやるぞ。そう言えば、この電話をしている個体はどうした？　イブが殺したのか？』

「半分は正解だ」

　半分は。と言った瞬間、僕の中にイブがいるのを強く感じた。

『……面白い。こちらで見つけられなかったイブが、ついに現れたと理解するよ。つまりは、俺の敵だ。そっちで俺の仲間を殺したのなら、こちらの残りは三か？　生き残るのがどっちか勝負してやる』

「勝負だと？」

『ゲームだよ。非力な人間のお前にも参加できる形でな。俺たちは今から人間を一人、殺しに行く。お前と深く関わりのある人間にしよう』

　僕の心臓が早まる。

『相手はそうだな。木島洋二から聞きだした話だと、お前と親交のある木島菜緒子が良いだろう。木島菜緒子が死ぬ前に、俺たちを殺してみせろ』

　電話はそこで切れた。