共生のイブ

第３７話 ソラ、再び

　ソラ。

　イブと同じく、美しい少女の形をした人ではない生き物。

　彼女は、手に洋二さんのスマートフォンを持ちつつ、ジッと僕を見つめていた。

「君がメッセージを？」

「そうだ。私が送信した」

　ソラは物憂げな表情で手に持った端末を見せた。

「なんで、君がそのスマートフォンを？　洋二さんは？」

「これは洋二に託されたのだ。メッセージは読んだか？　嘘は書いてないし、操作も間違っていなかったはずだ。洋二は捕まってあの場所にいる。それよりも上谷浩介、来てくれて嬉しいぞ」

　ソラが目を細めてこちらを見る。

「良いよ、そんなの。洋二さんが捕まったなんて聞いたら、ジッとしてなんかいられない」

　言いながら思った。

　洋二さんを失えば、今度こそ僕は独りになってしまう。

「お前なら、そう言うだろうと思っていたよ。お前は私の知っている人間とはかなり違うからな。問題はイブだ。お前らの意見が割れることは承知の上だったし、来ない可能性の方が高いだろう思っていたよ。まぁ、今のお前らを見れば、普通ではないとは思っていたが」

「イブとは、その。連れてこれなくてごめん。」

「フッ……ハハハ、ハハハハハ」

　ソラは笑った。

　可愛らしく、それでいて心から湧いて出たような声で。

　そう、まるで人間のように。

「私は本当に愉快だよ。なぁ、そろそろ姿を現してやったらどうだ？」

　気配。

　僕の後ろに、誰かが立っているのを感じた。

　まさか、と思う。

　思い返しても、ありえないことだと思った。

　勝手な感情だけの馬鹿な選択をした僕を見て、僕を見捨てると言ったはずなのだ。

　確かめるのが、少し怖い。

　でも、ゆっくりと振り返った僕は、そこに見慣れた少女の姿を見つけることが出来た。

「イブ、どうして？」

　イブは何も語ろうとはしなかった。

　僕の背後からソラの声が聞こえて来る。

「お前のその脳波はなんだ？　複雑すぎるな。実に面白い。いったい何を見て、どう感じればそんな信号が出せるのだ？」

「知ったことか」

　イブはそれを言った後、ぼそりと呟くようにして、言った。

「私だって、今の私がわからない」

　ソラはそれを聞いていない。

　自分には関係無いと言ったように、イブに言葉を続ける。

「とりあえず、何のために来たか聞いておこうか？　私から上谷浩介を取り戻しに来たわけではあるまい？」

「私が攻撃信号を発して無いのはお前が知っているだろう。それに戦ったところで、今の私ではどうやってもお前には勝てん」

　ソラはくっくと笑う。

「そうだったな。我々はそういう生物だったな」

「何を……」

　イブがソラに何かを聞きかけ、止めた。

　数秒の後、戸惑うようにしてイブが言う。

「お前の脳波信号の方こそ、私は珍しいと思う。いったいなんなのだ、それは」

　ソラはその質問には答えなかった。

「手を貸せ。貸せる範囲で良い。貸さなければ、この場で貴様らを殺す」

「心配するな。そのつもりで来た」

　イブの言葉に迷いを感じない。

　驚かずにはいられず、聞いてみる。

「でも、イブ、さっきは」

　その言葉は、イブとソラの会話を割って入る形になった。

　人間の僕が話しかけるには難しい空気で、僕の言葉は、自分が思っているよりもずっとたどたどしい。

「さっきは反対だって言ってたじゃないか。どうして？」

「人間風に言えば、気が変わった。今から他の人間を探すリスクよりも、お前に危険が及ばないように努力するほうを選んだのだ。それだけだ。ソラ――あいつが生きてここにいたのは計算外だったが」

「イブ」

　名前を呼び終わった時には、全てを悟っていた。

　あの時、少しでも僕を見失っていたのなら、この場所が分かるはずも無い。

　きっと、最初から僕を守るつもりで後をつけていたのだ。

「イブ。ごめん。ありがとう」

　言ってから、気づく。

　僕は、本当に絶望しかけていた。

　イブと別れて。もう、会えないと知って。

　気づかない振りをしていたのは、自分で思っていたよりもずっと深い、暗い感情だった。

「話は済んだか？　時間が惜しい」

「そうだな。動くのであればすぐに動きたい」

　イブは僕の言葉なんて聞かずに、ソラと会話を始めている。

　どんな時も、イブはイブだった。

　今も、目の前の現実だけを彼女は見ている。

「連れ去られた時間は？」

　イブのその言葉に、ソラが一瞬の空白を持たせてから答えた。

「およそ３時だ」

　僕のスマートフォンに連絡が入ったのが、放課後の３時５０分。

　今が４時３２分。

　もう、一時間以上も経っている。洋二さんは無事だろうか。

「急がなければならない。貴様には陽動を頼む。敵の数は、私が確かめた限り、５匹だ。半数ほど引きつけて離してくれさえすれば、あとは私でどうにかしよう」

「なるほど、陽動か。確かに今の私にはそれしか出来そうも無いな」

　そこまで言ったイブは、チラリと僕を見た。

「心配するな。上谷浩介に出来ることは何も無い」

「それを聞いて安心した」

　暗に僕が役立たずと言われているようだったが、もちろんそれは事実なのだろう。

　だが、それでも、何か役に立ちたい。

「待ってよ。僕だって、何か出来るだろ？　例えば、潜入したり」

「洋二が連れていかれた部屋が分かればやりようもあるが、人間のお前に出来ること等、何もないよ。最も、例え何かを頼もうとしても、イブがそれを許さないだろうがな」

「もちろんだ。危険に身を晒すのは私だけで良い」

　イブの言葉が痛い。

　出来るなら、僕も何か役に立ちたいのに。

　そんな苛立ちを募らせた僕をなだめるようにして、イブが言う。

「そんな顔をするな。お前は本当に私の理解を超える。自分の死ぬ確立がずっと低い場所にいるというのに、何の不満がある？」

「悔しいんだよ。洋二さんのために何も出来ない自分が」

　まるっきり子供の言い草みたいだと分かっているけれど、これは紛れも無い本心だ。

　イブにはもちろん、そんな僕の心なんて分かるはずも無い。

「その感情は私には分からない。だが、安心しろ浩介。お前に何も出来ないことは無い。出来ることが一つだけある」

　フッと笑んだイブの顔を、僕は見た。

　それから優しい口調の言葉を、僕は聞く。

「私の無事を祈れ。自分が生きるために」

　生き残るために、祈れ。

　イブらしからぬ言い回しだと思ったけれど、僕は無言でうなずいた。

「動こう」

「ああ、頼む。私も頃合いを見計らって突撃する。上手く逃げろよ」

「ふん。やって見せるさ」

　二人が冷えた視線を交わしあい、すぐに僕の視界からイブが消える。

　……ふと、不安になった。

　僕の体液が足りないと言っていたイブが無事に逃げ切れるのか。

「頃合いって、どうやって、計るんですか？」

　ソラに聞く。

　思わず敬語になってしまった。

「心配するな。少し集中して、私が脳波を感知できる範囲を広げる。反応があの場所から複数離れた瞬間、私も動こう」

　そんなことも出来るのかと、少しだけ感心して僕はソラを見ている。

　同時に、どうか無事に、全て上手く行きますようにと、僕は祈っていた。

　と、その時。

　集中していたソラの表情が、ピクリと少しだけ動く。

「バカな」

「どうしたの？」

「失敗した」

　その言葉は、ゾッとする様な感覚を背中を走らせた。