共生のイブ

第２０話 猜疑心

「いや、別に責めてるわけじゃないさ。俺達みたいなのは、出会う確率も、敵対する確率も低いんだそうだ。こうして会えたんだ。仲間だろ？　相談してもいいんだぜ」

　木島さんはおどけた様子で言葉を続ける。

　僕はハンバーガーをテーブルに置くと、重い口で言葉を吐いた。

「洋二さんは、その、あの子とは、したんですか？」

「したさ。俺は死にたくない。それに、生きるためだと聞いたし。それにさ、あいつ、カワイイだろ？　我慢なんて出来ないって」

　僕は混乱した。

　洋二さんの笑みが変化している。

　どこか、そう、下劣な感じに。

「いや、何。普段は生意気だし、人間離れしたものの考え方をしてるけどさ。ベットの上じゃ可愛い奴なんだぜ。良い声で鳴くんだ、あいつ。頼めばなんだってしてくれるし」

　僕は嫌悪感を感じていた。

　耐え難いものだった。

　女の子を性欲処理みたいな目でしか見ていないような、眼。

　顔から血が引いていくほどの醜い感情が、僕の中に生まれていた。

「なんてな」

　洋二さんは急におどけた。

「嘘だよ。ジョークさ。でも、今の反応を見て、浩介君の悩みが分かったよ」

「……ジョークって。なんのためにそんなこと言うんですか？」

「直接ズバッと聞いても、君は何を悩んでるかなんて言わないだろ？」

　それはそうかもしれない。

　なんでイブを抱かないか、なんて聞かれても、僕自身、ここでは何も答えられなかったと思う。

　もし『好きな子がいるから』なんてここで口にして、もしイブ達に聞かれたらと思うと、とてもじゃ無いけれど打ち明けることは出来ない。

　だけど、僕の心は落ち着かないままだった。

　洋二さんは、頭を下げる。

「謝罪するよ。悪かった。全部嘘だからさ」

「いえ、別に、良いです」

　僕はそれしか言えない。

「まぁ、とりあえず、君の悩みは大体分かった。君みたいな年齢の時には、よくあることさ」

「僕の、何がわかるっていうんですか？」

「君は女の子を抱くのが怖いのさ。セックスそのものに嫌悪感がある。汚してしまう気がするんだろ？　相手を、と言うよりも君の心の中にある大事な何かを」

　そうなのだろうか？

　しかし、否定する材料が自分の中に浮かんでこない。

　それでも何かを言わないとと、僕は声量を落として、洋二さんに言った。

「行為そのものをしたくないわけじゃないんです。イブと触れ合ってると、変な感じになるし」

「普通の反応だよ。あの子達はそういう生き物らしいし。でも、それでもしないと言うことは、何か理由があるんだろ？」

　言って良いのだろうか。

　いや、言うべきだと思う。

　自分でもこの先、どうしたら良いのか分からない。

　洋二さんなら答えを出してくれるかも知れない。

　あまり大きな声だとイブに聞かれるかもしれないけど、小声なら……

「あの、実は」

　と、そこまで言いかけた時だった。

「あれ？　お兄ちゃん？　……と、上谷さん？」

　声の方向に、顔の向きを変える。

　そこにはトレーにハンバーガーを載せた、見たことのある女の子がいた。

「おいおい、なんでここにいるんだよ？」

　洋二さんが引きつった笑いを見せる。

「いや、だって、お母さんから叔母さんに届け物があって、その帰りでお腹空いたから」

　声も聞いたことがある。

　以前は嫌悪感に悩まされ、枷を解かれてからは、恋焦がれた奇麗な声。

　……今は、まだ、君に会いたくなかった。

　カノン。

「ってなんだよ菜緒子（なおこ）、浩介君と知り合いか？」

「そうなんだけど、なんだか、お兄ちゃんと浩介君の組み合わせが意外すぎて」

　カノンと洋二さんが、親しげに会話を交わしている。

「どういう知り合いだよ」

「大切なお友達」

　ちょっと顔を赤くして、カノンが笑った。

　洋二さんがこちらを向く。

「なんだ。友達なのかよ浩介君」

「あ、はい」

　思考能力がストップしている。

　返事しか出ない。

「お兄ちゃんこそ、上谷さんとどういう知り合い？」

「まぁ、なんだ。ちょっとした仲間って奴さ」

　洋二さんが再び僕に向き直った。

「浩介君、菜緒子は俺の従妹（いとこ）なんだ。意外だったね。もしかすると、どちらにしろ、俺たちはどこかで会ってたのかもな」

「そ、そうかもしれませんね」

　カノンがちょっとイタズラな視線で僕を見て、それから言った。

「あの、そう言えば本当の名前、教えてなかったですよね。改めまして、木島（きじま）菜緒子（なおこ）、です」

　カノンの本名だ。

　クラシックのカノンからハンドルネームを付けたとチラリと聞いたことがあったが、KANON（カノン）とNAOKO（ナオコ）のアルファベット表記を考えると、本名にも少しかけていたらしい。

　考えてみればその時が本名を聞く絶好の機会だったのに、枷をかけられていた僕は聞かなかった。

　そして今、思いがけずに知りたいと願った名前を知って、僕は動揺している。

「よ、よろしく」

　なんとか答えた僕の声は掠れていた。

　好きな女の子と向き合うことが、ここまで恥ずかしいものだったとは思わなかった。

「一緒に食べてもいいですか？」

　カノンの申し出に、洋二さんがすかさず答える。

「菜緒子、ちょっと男同士の話してるんだ。悪いんだけど、１人で食ってくれ」

　カノンは僕達二人を見て、それからにこっと笑った。

「そう、ですよね。ごめんなさい。邪魔しちゃ悪いですね。じゃあ、すいません」

「悪いな」

　洋二さんが手を振った。

　カノンが僕達から離れて、遠くに座る。

「さて、不味いことになったな」

　洋二さんの表情がシリアスそのものになっていた。

　同じく遠くの席だけれど、カノンとは違う席に座っていたイブ達が、僕らの方を見ている。

「場所、変えますか？」

「そうだな。先に出よう。……あいつらは後から追ってくるだろう。行こうか」

　僕と洋二さんはハンバーガーを持って立ち上がった。

「しかし、なんとなく分かったよ。菜緒子だったんだな理由は」

　多分、今。僕の顔はとんでもなく、赤い。

「まぁ、何だ。がんばれ、なんてありきたりの言葉も言いたくもなるけど、上手く割り切れ。割り切らないと、死ぬぞ」

　洋二さんの言葉に、僕は何も返せなかった。

　そして、何よりも不味いのは、カノンの存在が、イブにばれてしまったことだろう。

　僕らが店を出てから、カノンに関して言及されてしまったのだ。