共生のイブ

第１９話 情報交換会

『やー浩介君。一度、どこかで話をしてみないか？』

　木島洋二。

　僕と同じように、イブと同種の女の子と暮らしている男の人だ。

　同じ境遇の人間である洋二さんならば、僕の今後について相談できるかもしれない。

　そう思った僕は、その申し出を受けることにした。

『良いですよ』

『じゃあ、早速、と言うかいきなりで悪いんだけど今日の午後１時、駅前のファーストフード店に来てくれる？』

　確かにいきなり過ぎる。

　だが、すでに敵に狙われていた洋二さんに、のんびりしている時間は無いのだろう。

　僕は、最寄り駅の名前を確認のために告げた。

『S駅で良いですか？』

『もちろんさ。じゃあ、待ってるね』

　僕は端末の画面を暗くすると、イブに話しかける。

「イブ、出かけよう。このあいだ助けた人たちと会おうと思うんだ」

「あの連中か。しかし、何故だ？」

「会って話がしたくて。一緒に来るだろう？」

「情報交換という奴か。気は進まないが」

　イブはそう言ったけれど、別に僕を止める気はないようで。

　それどころか、幾分かは乗り気であるような雰囲気で、こう言うのだ。

「いや、これも良い機会か。私も自分以外の同種と話をするのは稀だ。行こう」

　僕らは家を出た。

　駅までの距離は、歩いて１５分程。

　バスに乗れば、もっと楽に、もっと早く行けるかもしれないけれど、僕はイブが話しかけて来たので、そのまま歩くことにした。

「浩介。私はたまに迷うことがある」

「何を？」

「お前を無理やり動けなくして、精液を摂取するかをだ」

　僕は足を止める。

「……それは」

「いや。私はそれをしない。以前、それで失敗した。ずいぶん昔のことだが、浩介のように、最初の接触の時点で性交渉を拒んだオスがいた。私は無理やりにそのオスを押さえつけて、精液を摂取した」

　なんだか聞きたくない話だった。

　それに、こんな話、誰かに聞かれたらどうするのだろうか。

　イブは気配を消してはいるのだと思う。

　でも、少し不安だ。声は消せているのだろうか？

「結果を言うが、そのオスは私を許さなかった。そのオスは私に怯えを、次には敵意を募らせていった。私自身、ずいぶん酷い目にも遭わされた」

「酷い目？」

「浩介にわかりやすく言うと、虐待だよ。食事を与えられなかったり、突然に寝込みを襲われて、刃物で身体を傷つけられたりもした。私は敵とまともに戦えず、私を信用しなかったそのオスは、簡単に敵の手に落ちてしまった。いくら強力な力を使えても、結局のところ、私は人間と協力し合わなければ生きてはいけない生物なのだ」

　僕は何も言うことができない。

　自分が必要としている存在が敵に回ると言う、最悪の事態への恐れ。

　唾液では効率が悪いと言った、イブの迷い。

「夜、眠っているお前を襲おうと何度も思った。だが、この過去が私を躊躇わせている」

「でも、しなかったんだ」

「そうだ。わざわざこれを伝えたのは、私自身が耐え切れなくなるほどの飢えを感じているからなのだ。本当なら、すぐにでもお前の精液が欲しい」

「それは、ごめん」

　僕は謝罪し、彼女に背を向けて歩き続ける。

　それからは無言で、僕はイブの顔をまともに見ることも出来なかった。

　やがて、僕らは目的地に到着する。

　洋二さんはお店の前で待っていてくれた。

「待ってたよ。席は取ってあるから」

「あの子は？」

「先に席に座ってるよ」

「確認した。２階の窓から、こちらを見ている」

　イブが指し示すと、そこにはあの日に見た、あの少女がこちらを見ていた。

「OK？　じゃあ、とりあえず注文したら来てくれ。とりあえず飯でも食おう」

　洋二さんは気さくな人だと思う。

　人に警戒心を与えないと言うか、話しかけやすい人だ。

　いったい何歳なのだろう。

「お決まりでしたらご注文をどうぞ」

　カウンターの店員が僕らを呼ぶ。

　メニューを見たイブが、実に不思議がっていた。

「浩介。これはなんだ？　何を食べさせる店なのだ？」

「ハンバーガーだよ。僕が適当に選ぼうか？」

「ああ、頼む。そうだ、浩介」

「何？」

　イブが表情一つ変えない、冷静な声で言う。

「アイスクリームは無いのか？」

「あると思うけどさ」

　僕と店員は笑った。

「可愛い妹さんですね」

　妹。

　そういう風に見えるのかと、ちょっとだけ恥ずかしくなる。

　僕は顔に軽い笑みを浮かべたまま、注文をした。

　ややあってトレーを受け取り、二階に行くと洋二さんとあの子が待っている。

「来たね。浩介君」

　洋二さんはにこやかに笑っていた。

　だが、イブが僕の目で見ても緊張しているように見えて、僕は「どうも」と言う事しか出来ずに、イブの発言を待つ。

　が、先に洋二さんの隣に座っている少女が目を細めながら言った。

「安心しろ。警戒を解け。戦う理由は無いのだぞ。しかし……」

　くっくと笑う。

「ずいぶん飢えているな」

「少し理由があってな。抱かれてもらってない」

　イブの返事に相手の笑みが大きくなった。

「実に興味深い。その人間のこともそうだが、お前はずいぶん人間臭い個体のようだな。なんなんだ、その脳波の信号は」

「知ったことか」

　人間臭い？　イブが？

　洋二さんと僕は、ぽかんと２人を見ている。

　イブと相手もしばらく見つめ合って、少女の方が口を開いた。

「洋二。少し、離れた席でこの個体と情報交換がしたい。良いか？」

「良いけど、ケンカとかすんなよ。頼むから」

「心配するな。戦う理由などない」

　２人がトレーを持って移動し、それを見た洋二さんが笑う。

「なんか年相応の、可愛い女の子同士に見えるな」

　同感だった。

　友達とハンバーガーを食べに来た、どこにでもいる２人組みの女の子に見える。

　すこし美少女過ぎる気がするけれども……と、洋二さんが僕を見て、にこやかに笑い、それから言った。

「まぁ、浩介君、とりあえず食べなよ」

「あ、はい。いただきます」

　僕はハンバーガーの包みを開ける。

「ところで、あの子、君に抱かれて無いとか言ってたけど、どうして？」

　ハンバーガーを口に入れようとしていたが、止めざるをえなかった。