共生のイブ

第１５話 接触

　完全なる奇襲。

　いや、イブの位置や存在は知られていたはずだったけれども。

　それでも、突然近づいてきたイブに化け物の男は反応しきれなかったらしい。

　遠く、噴出する青い血液。

　だが、イブの攻撃は相手の急所を外れた。

　イブの見えない腕は男の右腕を握りつぶしたが、それだけだった。

「浅いか……！」

　男の意識がイブを捉える。

　僕は思わず叫んだ。

「イブッ！」

「バカが！　隠れていろ、浩介！」

　直後、男の見えない腕で弾かれたイブの身体は、まっすぐにこちらへ向けて返って来た。

　激突。

　壁で止まったイブの身体は、そのままずるりと下に落ちる。

「くそっ！　こんなの見て、逃げられるわけないだろ！」

　僕はイブに走り寄った。

　直後、僕の体は強張り、凍り付いたように動かなくなる。

　金縛り。

　こちらに向いた男の殺気だ。

　しかし、僕が必死の思いで顔を上げて見たのは、青い血を身体中から噴き出させ、次には身体をバラバラにされて崩れ落ちた敵の姿だった。

　元々戦っていた少女の攻撃だろう。

　大量の青が、見覚えのある工場跡の壁を染めて行った。

「……逃げろと言っただろ、浩介。なぜ来たのだ」

「イブ、大丈夫なのか？」

「心配は要らない。攻撃は失敗したが、防御は成功した」

　僕はイブの手を握った。

「良かった、無事で」

「おい」

　聞きなれない声が僕に届く。

　男を倒した少女の声だ。

　イブとは違う顔、だが、同じくらい美しく、やはり人間離れした目で僕を見ている。

「お前らはなんだ？　結果的には助かったが」

「助けに来たんだ。戦ってるって、分かったから」

「助けに来た？　意味の分からないことを……排除させてもらう」

　それを止めたのは、女の子と一緒にいた男の人だった。

「ちょ！　待てよ！」

　恐らくは、目の前の少女と体質が適合した、僕と同じ境遇の人間。

「助かったよ。ありがとう。僕は木島（きじま）洋二（ようじ）。説明は不要さ。俺にはわかるって。人間だもんな。とにかく、敵と戦ってて負けそうでやばいってのに、もう一匹近づいてくるとか言ったから、びっくりしたよ。助けてくれてありがとな」

　最後のありがとうは、イブに向けてのものだった。

「浩介の意向だ。それに、場合によってはどちらも倒すつもりでいた」

「攻撃信号を解かないのはそれが理由だな」

　少女の方が言い、イブが緊張感を保ったまま返す。

「私は、そもそも近づくのは反対だった。だが、貴様が我々を排除すると言うのなら」

「待ってくれ！」

　今度は僕は止めた。

　争う理由なんて何も無い。

　何も無い、はずだ。

　相手の少女が僕の目を見る。

「いや……よしておこう。今、止めを刺すのは容易だが、追い詰められたネズミに噛まれるのはごめんだ。それにメリットが無い」

　メリット？　と言いかけた僕の声は、僕に向かって放たれた少女の声でかき消される。

「貴様の連れ合いは私と適合しない」

「こちらも確認した。私もそこの男とは適合しない」

　そう返したイブは、視線を少女から外す。

「あーっと、何だか仲直り？　出来たのかな？」

　木島さんがそう言って、ピースサインで笑った。

「ラブアンドピース」

　空気は和まない。

　木島さんと言うのは不思議な人に見えた。

　見た目はとても若い。

　茶色に染めた短い髪に、アロハのシャツ。

　年はそんなに離れてはいないと思う。

　僕から見たら、ずっと大人に見えるけれど。

「洋二。場所を移そう」

「は？　なんで？」

「傷の手当てをしなくてはならない。まずは体液の補充だ。ここでこいつらに見られながらするつもりなら、ここでも良いが」

「お、おう、わかった」

　する、と言うのが何をするのか分かって、僕は顔を赤くした。

「……あのさ、浩介君？　君とは一度お話したいね。同じ境遇の身として、さ。連絡先、教えてくれるか？　RINEやってる？」

「はい。あの、木島さん」

「なんだい？」

「無事で良かったです」

「なんか、恥ずかしいな、これ。はは、俺も君に会えて良かったよ」

　僕と木島さんは連絡先を交換し、２人は去っていく。

「これで、満足か？」

　イブが生気の無い声で僕に言った。

　僕はイブを抱き起こす。

「イブ。ごめん。ありがとう」

「そんな顔をするな。意味が分からない」

　そう言われても、自分の表情がわからない。

　僕は今、どんな顔をしているのだろうか。

「イブ、その、手当てを」

「手当てなどいらん。それより、今度こそ私を抱いてくれ。……苦しいんだ。上手く動けない」

　イブが優しく僕を抱きしめた。

　果物や花のような彼女の香り。触れ合っている肌が、彼女の体温を教えてくる。

　一瞬、気が遠くなって僕の身体は強く反応してしまっていた。

「お前が欲しい」

「だ、だめだよ。こんなところで」

「こんなところ？　ではどこなら抱いてくれるのだ？」

「違う。そういうことじゃなくて、その」

　ここでイブを抱くことを選ぶことは出来ない。

　カノンの顔と声が、僕の胸を満たして、全力で目の前の少女の魅力を否定していた。

「イブ。ごめん。出来ないよ。僕は」

　イブは僕に返事を返さない。

　僕の身体に手を移し、色んなところを撫でて回る。

　僕の、あまり他人が触らない部分にも。

「かたくなっている」

「ち、ちがう。これは、その……」

「謝罪の言葉など、聞き飽きた」

　イブはそう言うと、僕の身体に顔をうずめ、ズボンの上から僕を撫で続けてた。

「イブ……やめろよ」

　イブは答えてくれない。

　潤んだ目が無言で見上げてきている。

　手の動きが早まり、そして……

「い、イブ！」

　僕はイブの肩を掴んだ。

　イブの身体を引き剥がし、倒れそうになった彼女を支えながら、地面に横たえる。

　僕は急いで右手の親指に歯を立てた。

　治癒しかけの傷が再び開いた時の痛覚は酷いものだったが、血はしっかりと出てくれる。

　イブの口元に血で塗れた親指を持っていくと、イブは観念したようにして、それを口に含んだ。