共生のイブ

第８話 敵

「浩介。惑わされるな。いかに姿が人間に見えようと、人とは全く異質なものだと言うことを心にとどめろ」

　彼女はそう言ったが、それでも、僕には人間だとしか思えなかった。

　だが、それらは僕の目の前であっさりと変容を遂げる。

　男の髪の毛が逆立ち始め、体つきが変わっていった。

　目つきが鋭く、瞳孔が狭い。

「奴の目をまともに見るな！　慣れてなければ、意識を持っていかれるぞ」

「そ、そんなこと言ったって……」

　目が離せなかった。

　見ているうちに、男の首がグググと持ち上がり、もう、見るからに人間ではない。

　異形の存在に思えた。

　歪んだ口で、男が言う。

「抵抗するな。その個体をこちらに渡せ」

　人の言葉を話しているのに、人間の声に聞こえなかった。

　なんとも形容しがたい、不気味な響きを持った音で、男はなおも続ける。

「手負いの貴様に勝ち目はないぞ。全力で逃げることだけに集中するべきだ」

　僕は彼女を見た。

「手負い？」

「問題ない」

　だが、そう言った彼女はじっとりと汗をかいていた。

　思えば彼女はこう言っていたではないか。

『私はもう、何日も浩介を守っているんだよ』と。

「手負いって、どこか、怪我を？」

「心配するなと言っている。この程度の相手なら問題ない。今、分かった。さっきの犬はこいつがけしかけたのだ。くだらない小細工を仕掛ける奴だが、個体としては未熟で若すぎる」

　その瞬間、彼女の周囲の空気が僅かに動いた。

　質量の存在感。

　目には見えないが、おそらく、犬に襲われた時に出した、透明の触手を出したのだろう。

　そして、男も同様だった。

　こちらからは見えないが、相手の周囲がぶれて見える。

　と、すぐさま力と力のぶつかり合う音が響いた。

　空気が避けるような音と共に、打撃の音が聞こえてくる。

　多分、伸ばした見えない腕で殴り合っているのだ。

　音と、空気が動いた気配だけしか僕は分らなかったけれど、それらは激しいスピードで叩きあい、お互いの体に致命傷を負わせようと動いているらしい。

　彼女の動きは、まるで踊っているようだった。

　彼女のいる付近の地面に、いくつもの攻撃の痕跡が叩きつけられたようにして出現し、それが攻撃をかわしている動きだと言うのが分かる。

　そうしながら、男と一定の距離を保ちつつ、そして……

　彼女は一気に距離を詰めると、振りかぶって体を回転させた。

　何かが砕ける音と共に、男の首があり得ない方向へねじ切られて、飛ぶ。

　そこから噴出した血は青かった。

　男の体は崩れ落ちて、それから、見えない腕に穴をあけられ、それからバラバラに引き裂かれる。

　そして、僕は彼女の触手を視覚で捉えた。

　敵の青い血液が、それらの輪郭を露わにしたのだ。

　それらは細いもの、太いもの、形状も様々で、手のように指のあるものから、刃物のようなものまであった。

　……いや、形は変形するらしい。

　それらは血を払い、細分化しながら縮小し、彼女の元へ戻る。

　敵の青い血は地面に流れ落ちて、蒸気のような煙を僅かに立ち上げながら、すぐに乾いてしまった。

　もう、触手は見えない。

「勝ったの、か？」

「ああ。こちらへの近づき方から予想はしていたが、攻撃パターンが単調な奴で助かった。犬と一緒で、相手の力量を測ることも出来ない」

　彼女はこちらを見ると目を細める。

「言っただろう？　心配ないと」

　しかし、じっとりとした汗が彼女のワンピースを濡らしていた。

　手負いと言うのは、いったいどこを怪我をしているのだろう。

　……もしかすると、僕には見えない場所なのかもしれないと、そう思った矢先、彼女が僕の胸に額をつけて、それから言った。

「少し、疲れた。浩介、体液を補充したい」

「体液？」

　彼女は見上げると同時に、強引に僕の首を掴み、顔を引きずり下ろしてきた。

　キス。

　まるで飢餓に飢えた生物の、食事のような口づけ。

　舌が僕の口の中をまさぐり、その苦しいほどの貪欲さに息が乱れた。

　お互いの呼吸が交じり合って、甘い余韻を残す。

　やがて唇は離れたが、彼女は僕の首を放さず、至近距離で言葉をささやいた。

「浩介。私はお前の体液無しでは生きてはいけなんだ。我々の身体は、人間のメスと変わらない。生殖器も完全に擬態している生物で、そこから君の体液を吸収できる」

　彼女が、じっとりとした目をこちらへ向ける。

「交尾は可能なんだ。私に君の精液をくれないか？」

「交尾って、そんな……」

　僕は彼女を引き剥がしにかかった。

「分からないか？　まぐわいだよ。お前に分かりやすく言うと、セックスだ。言っただろう？　私の糧になる体液は、唾液よりも精液の方が、ずっと効率が良い」

「……嫌だ」

　僕は拒絶した。

「僕はまだ、あんたを許してない」

「許すだと？」

　彼女が少し苦しそうに、それでもイタズラな視線で僕を見た。

「私にはお前の言っていることが分からないが、もはやそんなことを言っている場合でもないのだ。私は負傷している。浩介の目には見えない部分だ。回復するのに、もっとたくさんの体液が必要だ。このままでは守りきれない」

「守れたじゃないか。今みたいに」

「今のは運が良かった。もっと成長した個体が相手だったら、私はお前を守れなかった」

　彼女の息がかかる。

　身体が熱い。

　密着している彼女の身体も、おそらくは、僕の身体も。

「浩介。我慢するな。私の身体は、人間のオスの性欲を刺激するように出来ている」

「嫌だ」

　僕は意を決して彼女の唇を奪う。

　自分の唾液を舌に絡めて、彼女の口内に移して、それから彼女を抱きしめた。

　彼女はすぐに身を任せて来て、それから僕の舌に、自分の舌を触れさせる。

　こくりと鳴った、彼女の喉。

　呼吸が苦しくなり、僕は口を離した。

「キスだけじゃ、ダメかよ」

「ダメだ。唾液だけでは回復に時間がかかりすぎるし、最悪は傷も完治しないかもしれない」

　それでも僕の答えはノーだ。

　僕は、本来あるべき感情を取り戻したのだ。

　誰かに特別な想いを抱くということを。人を、好きになると言うことを。

　だから、そういう行為は……もしするなら、好きな人とだけしたい。

　いくら綺麗な女の子だろうと、僕の身体が反応してようと、好きな人以外とそれは出来ない。したくない。

「……まさか、くだらないことで悩んでいるのか？　人間の道徳観なんて知らん。生き残るために必要なことなんだ。難しいことなど考えず、私を抱け」

　僕は首を横に振った。

「絶対に、嫌だ」

「そうか」

　彼女は悲しそうにそう言うと、僕の身体をソッと抱きしめた。

「お前が拒むと言うのなら、強制はしない。私は君と協力関係でなければ生きられない」

「……驚いた。無理やり、その、力づくでされるのかと、思った」

　彼女は僕の体を離して、細めた目で僕を見た。ふっとした笑み。

　それすらも、とても色っぽく見えて、酷く困惑する。

「昔はそんなこともしていたさ。だが、失敗から学ぶことの出来る生物は人間だけじゃない。その関係は結果的に長く持たなかったよ」

「長く、持たなかった？」

「浩介が生まれるよりも昔の話だ。こうなれば、経験豊富な、もっと成熟した個体に襲われないことを願おう」

　彼女はそう言うと、手の指を絡ませてきた。

「浩介、汗をずいぶんかいてるな。こうして肌を触れ合わせているだけでも、私は君の汗を吸収できる。抱きたくなったらいつでも良い。私の方は、準備は出来ている」

　冷静にならないと、と思った。

　いくら手が温かくても、僕に触れているのは人間じゃない。

　そっくりなのは外見だけで、人間とは全く異なる生き物で。

　……でも、落ち着くなんて無理だった。

　思えば、今まで女の子を避けていた。

　こんなにまで密着することなんて一度もないのだ。

　耐性がない。いや、こいつは人間じゃないけれど。

　気が付けば僕の顔は真っ赤になっていた。

「とりあえず、僕は家に帰るよ」

「そうか。なら、私も行こう。姿を隠している必要は、もはやなくなったからな」

「……え？」

「場所は知っている。お前は気にせずに歩け」

　彼女はそう言うと、絡ませていた指をほどいた。