第二章02『男女』
走る、走る、走る。冰崎翔は基地内を走っていた。どこかにいるはずの、その冷酷な女を探して。
その想いが通じたのか、翔がフィルヒナーに出会うまでにそう時間はかからなかった。息を切らしてこちらに駆けてきた翔にフィルヒナーは目を白黒させながら問い掛ける。
「ど、どうした……?
またなにかに狙われているのか、カケル」
「……なんかそのセリフ……こんな状況で聞きたくなかった気がしますけど……違います……」
フィルヒナーのそのセリフがまるで熟練の暗殺者のようなセリフであったため、ひとまずそうつっこんで翔は息を整える。フィルヒナーを見つけたばかりの時には変質者のように荒かったその息も、少しすれば会話をするには問題ないほどの息切れになっていた。遠征隊に入ってからも半年近く、身体を鍛えてきた成果がそこで出たのかもしれない。
「……いや、もうちょっと違うとこで出てくれよ……」
「?」
なんとも残念なその事実に翔はまた嘆息しながらも、その本題へと話を移す。
「フィルヒナーさん
「……突然何を言い出すかと思えば、何だそんなことか」
フィルヒナーにそう言われ、確かに開口一番聞くことではなかったかもしれない、と翔は反省した。というかそもそも、元二のその言葉が嘘である可能性も否めない。
「そうだ、そう言えば
「何やら色々と
「ですよねぇ、事実ですよねぇ……。
って、え?」
自分の中で納得する解を見つけたその直後にフィルヒナーにそう肯定され、翔は思わず面食らう。
「……
「
翔はそう念の為確認をするが、どうやら聞き間違いでも夢でも妄想でもないらしい。フィルヒナーはそう疑問に思うが、それは偏に翔の鈍感さのためだった。
「いや、なんか太ってきてるなぁとは思ってましたが……まさか妊娠してたなんて」
「前から思っていたが、カケル、お前はなかなか失礼なやつだな?」
その翔のなんとも
「それにしてもよりによってご相手は
とは言いつつも今考えてみればその
しかしそれは二人の仲に納得したという訳では無い。むしろ疑問は積もるばかりだ。
「……なんであんなだらしない
翔の疑問はもとよりそれであった。隙あらば監視の目をくぐって煙をふかし、顎にはいつも無精髭が覗かれる
そんな男といつも冷淡な
と、翔がそう疑問を投げかけると、フィルヒナーは手で口を抑え、小さな声で何かを言った。
「……しいから……」
「え?」
彼女の顔が赤らんでいるのにも気付かず、翔は追い打ちをかける。そんな翔を睨む暇もなく、フィルヒナーは目も伏せがちになりながらなんとか答えた。
「…………あの人は、優しいから……」
その時になって初めて翔はいつも冷徹なフィルヒナーが珍しく照れていることに気付き、思わず後ずさりする。
「……なるほど、これが『ギャップ萌え』ってやつね……。ちょっと理解できたわ」
「?」
そう自分の動揺を茶化すことで吹き飛ばしてから、翔はひとつ息を吐いて気持ちをリセットしてから話し出す。
「実はフィルヒナーさん、要件はもうちょっとあるんです。聞いてくれますか?」
「……むしろ先程のことを聞くためだけに私を探し当てたのだとしたら、きっと私はお前に殺意が湧いていただろうな」
フィルヒナーのその冷たい視線を翔はものともせず、先の言葉を前置きとして続ける。
「最近外の様子が変、って本当ですか」
その言葉にフィルヒナーは眉をぴくりと動かす。
「何でも新しい猛獣が出た、って風の噂で聞きましたけど」
「大方
折角気遣って情報源を隠した翔の努力も、フィルヒナーのその洞察によって水泡に消える。しかしやはりそれも愛のなせる技か、それほどフィルヒナーも怒っている様子ではおらず、翔は続ける。
「それで、その『新種』ってのはどんなやつなんですか? ここ最近遠征が多いのも、そいつの調査も兼ねてるんでしょう?」
フィルヒナーはその質問に嫌な顔をしながら、その最愛の人と同じように「……これは機密事項だからな」と前置きをして答えた。
「そいつの特徴としては、まず全身が白の体毛に包まれていて、『腕』が異様に長い、ということだ」
そのフィルヒナーの言葉に引っかかるものがあり、翔は口を開く。
「……『腕』、っていうことは……」
「そうだ。そいつは
その言葉がどんな意味を表すかは翔には明白だった。二足歩行、加えて異様に長い『腕』。それはつまり……
「……
「察しがいいな。そう、その獣の脅威は
その言葉を聞いて翔は安堵する。無論比較対象にあげた
「なんだ、じゃあ安心ですね」
「カケル、それはあまりにも軽率だ。基地の食料を取りに行く遠征に万一の事態は許されないからな。他に『新種』がどんな力を隠しているか分からない以上、油断は禁物だ」
「……はいっす」
確かにその通りだ、と翔は猛省をする。思えば翔を含めた人間も、自然界から見れば隊長二メートルにも満たない貧弱な種類ということになるだろう。しかしその実、その大きな脳によって知恵を蓄え、二十五年前は自然を支配していたのだから、単純な馬力では強さは測れない。
──むしろその『新種』が何か厄介な力を持っていないか心配ではあるな……。
生物というのは至極当然の事ながら一種では生存できない。子孫を残すために複数の個体の存在が必要であり、それはつまりこの世界で生き残れないような種は繁栄せず、『新種』としてこの世界に現れるはずもない。つまりは必ず何かしらの力は持っているはずなのだ。それが一見して分からない
それはつまり、人類の武器である『知恵』、事前に相手をよく知り『対策』することができないということであるから。
そう思い、翔はまだ見ぬその敵に身震いしたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます