醒めない夢なら寝てればいい

空中ブランコ

　昔から運動神経には自信があった。

　養子先の両親も、僕の運動神経をさらに伸ばすため、トレーナーのいるトレーニングセンターへ積極的に通わせてくれた。年二回の強化合宿にも参加した。

　養親（ようしん）は、僕が警察や消防のような、体力が必要で災害時に活躍する仕事を選ぶと思っていた。

　しかし僕が選んだ仕事は、サーカス団員だった。

「入団の志望動機は？」

「僕の昔の飼い主に会いたいからです」

　僕の本当の飼い主は、マリちゃん。

　マリちゃんは運動神経が良くて、体操やバレエなどの習い事をしていた。

　そして将来は、サーカスで空中ブランコをするのが夢だった。

　何でも粘り強く、真面目に取り組むマリちゃんは、きっとその夢をどこかで叶えているはずだ。

　なら僕も、その世界へ飛び込んだ方が、マリちゃんと再会できる可能性が高くなると思っていた。

「あんたみたいな、ただの柴犬が。サーカス団員になりたいなんてな」

「何でもします。雑用はもちろん。ビラ配り、ピエロ、玉乗り、綱渡り、飛び込み、火の輪くぐり、できることは当然。できないことも、できるようにします。お願いします団長さん！」

「面白い。じゃあ、やってもらおうじゃねえか」

　養親は僕のサーカス入団に猛反対した。

　しかし団長がうまく話を丸めこんで、僕は晴れてサーカス団の団員になった。

　それから僕たちは、各地を転々とした。

　サーカスのショーの合間に、僕はマリちゃんの行方を探していた。

　僕はピエロの格好をしてビラ配り、ほかのサーカス団との交流会に参加をして情報を集めた。

　北は北海道、南は沖縄まで。

　外国のサーカスに入団していたら、もうお手上げだったけれど。

　マリちゃんは英語の勉強が苦手だったから、きっと国内にいるはずだ。

　玉乗りや綱渡りをしながらの曲芸、高所からの飛び込み、火の輪くぐりなど。

　今やこのサーカス団の花形的存在にまで登りつめた僕の、ファンクラブができた。

　その中の親衛隊と呼ばれる少数が、僕の言うことを何でも聞いてくれるようになり、情報はますます集まって来た。

　そして。

「その話は、本当か？」

「はい。末端（まったん）の奴が海を渡って、本人を確認してきたので間違いありません」

　とうとう、マリちゃんの居場所を掴んだ。

　とあるサーカス団に入団したマリちゃん。自分の夢を叶えたけど、空中ブランコの練習中に事故があって。復帰が果たせず若くして引退をしていた。

　退団後は、瀬戸内海に浮かぶ小さな離島へ移住。

　そこで猫を飼って暮らしているそうだ。

「なん……だと……」

　なんということだ。

　マリちゃんは、犬派だったのに。

　猫を飼っている、だと？

「シバさん、出番です！」

　茫然（ぼうぜん）自失（じしつ）のまま、今夜のショーが始まった。

「さあ、お集まりのみなさん、お待たせいたしました！　今夜最後にお見せするショーは、前代未聞！　我がサーカスの花形、柴犬のシバによる、空中ブランコショーです！」

　どよめきと共に、歓声が上がる。

　誰も、柴犬が空中ブランコを成功させるなんて思っていない。

　実際に、練習中は一度も成功しなかったし、本番でも成功するかはわからない。

　しかし、僕はジャンプ台の上に立つ。

「シバさん、命綱を！」

　補助員の声を無視して、僕は空中ブランコの棒を掴んだ。

　命綱？　そんなものはいらない。

　今夜はまったく、失敗する気がしない。

　僕は今夜、マリちゃんを超えたサーカス団員になる。

　もっともっと、有名になって。

　僕の存在に気付いてもらう。

　そしてマリちゃんの心を取り戻すんだ。

　君を再び、犬派にしてみせるよ。