宵待ち姫

第十四章 ＜Ⅱ－２＞

　車から降りると、暗く茂った木楢（こなら）の梢越しに五重塔が見えた。

　すり減った石段を登ってゆくと、こけら葺きの山門がそびえている。

　雨風に晒（さら）された額（がく）に「ふんにゃら山むひょひょん寺」と揮毫（きごう）してあったが、到底（とうてい）あたしには読めない。（後で聞いたら「月岳山（げつがくさん）澄光寺（ちょうこうじ）だって）

　高い敷居をまたぎ越すと、玉砂利を敷きつめた境内に入った。

　清々しい風が吹き抜ける。

　見上げるような公孫樹（いちょう）の大木から、黄金色の落ち葉が降ってくる。

　本堂の前で箒（ほうき）を使っていたお坊さんが、こちらをふり返った。

「和尚（おしょう）様（さま）！」

　足を早めたパパが、年取ったお坊さんの傍らへ歩み寄り、低く頭を下げた。

「たいへん御無沙汰いたしました！」

「やあ、これは白銀（しろがね）君！」

　和尚様の顔がほころぶと、笑い皺（じわ）が顔一杯に広がった。

　髪の毛はまったくないけれど、澄んだ瞳が若々しい輝きにあふれている。

　その顔を見ただけで、なぜだかほっと心が安らぐ。

「よくいらっしゃいましたな。先日も新聞で拝見しましたよ。御活躍ですなあ。ああ、沙羅（さら）ちゃんも！　よく来てくれた。変わらないなあ」

　和尚様のかすかに嗄（しわが）れた声は耳に心地良い。

「うちの林（りん）です。和尚様」

　ママが頬笑みながら娘を引き寄せる。和尚様が相好を崩して林の顔を見つめた。

「おやおや。大きくなったねえ。いくつになったの？」

　小さい子に話しかけるみたいだ。

「十六歳です。こんにちは」

　林が固い表情でお辞儀をする。

「そう。十六かい。そうか、良かった、良かった。ありがたいことだ」

　和尚様が袂（たもと）から数珠（じゅず）を出して、林に掌（て）を合わせる。

　パパが権平（ごんだいら）先生とあたしたちのことも和尚様に紹介してくれたので、全員が一人ずつ拝まれてしまった。これで、あたしたちの成仏は間違いない。

「休みが取れたので、久しぶりにお墓参りに来たんですよ」

　パパの言葉に、和尚様の白い眉がやわらかく下がった。

「それはご苦労様です。わしも後ほどお参りさせていただこう」

　和尚様に箒（ほうき）と桶（おけ）と柄杓（ひしゃく）を借りると、パパとママは本堂の裏手へ向かう。先生とあたしたちもその後に従った。