　沙羅（さら）のまわりに暗闇が戻る。

　あれほど燃えあがった楓（かえで）の大樹も、あの家も、どこにも見えない。

　ただ、何かが燻（くすぶ）るような鼻をつく匂いだけが、あたりに立ち籠めていた。

　闇の深みから、髪の長い少女が浮かびあがる。

　濃紺の更紗（さらさ）のワンピースに、純白のレースのショールを身につけている。

「木槿（むくげ）……」

　沙羅（さら）は泥にまみれた身を起こした。

（おねえちゃん）

　死に顔の少女が、目を閉じて手をさしのべて近づいてくる。

　沙羅は思わず身を引きかけたが、震える手をのばし、その手を取った。

「木槿！」

　懐かしい従妹（いもうと）を両手でかき抱いた。なんて冷たい体だろう。

　沙羅の流す涙が木槿の髪に滴（したた）った。

「ごめんね……木槿」

　一瞬でも怖いと思った私は、なんて冷たい女なんだろう。

「ごめんね。ごめんね。木槿。――助けてあげなくて」

　だが、沙羅は手のひらに違和感を覚えた。

　胸に抱いた木槿の、更紗のワンピースにもレースのショールにも、焦げ跡ひとつない。指先を滑るような黒髪も、あの頃のままに艶（つや）やかだ。

「どうして？　さっきの火事は……？」

（――あの火事で燃えたのは　ポンヌフの手と足とおなか）

　沙羅の胸に顔を埋（うず）めたまま、木槿が呟（つぶや）いた。

（――おねえちゃん。ここは、おねえちゃんの夢よ）

「私の夢――？」

　背筋がゾクリとうずく。木槿の冷たい掌（て）が、沙羅の手首をつかんだ。

（――でも、おねえちゃんが木槿を殺したのは夢じゃないよ）

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