宵待ち姫

第十四章 ＜Ⅲ－２＞

「初耳です！　なんですか、それは？」

　パパが瞳をキラキラさせて尋ねる。

「おや、まだ聞かせたことはなかったか」

　和尚様がやわらかく頬笑む。

「ここいらの言い伝えでなあ。仏様が夢枕に立つときは、およそ、ものを言わんそうじゃ。ペラペラしゃべるのは、おのれの煩悩（ぼんのう）がみせる泡沫（うたかた）の夢だそうな」

　林（りん）が息を飲む気配がして、心なしか顔色が変わった。

「あら。――それって、叔母から聞いたことがあります」

　急須を手にしていた林のママが言った。

　ちょうど、みんなにお茶のお替わりを注いでいたところだった。

「昨日の夢に、一昨年（おととし）亡くなった隣のおばあちゃんが出てきたけど、いつもの調子でさんざん愚痴（ぐち）をこぼしてったから、あれは本人じゃないわね、なんて――」

「それは逆に本人らしいけどな。――あのおばあちゃんなら」

　パパが笑う。

「そしたら、夢に出てきたのが本人なら黙ってて、しゃべるのはニセモノってことですか？」

　青深（はるみ）の問いかける横で、林がもじもじと坐りなおす。

「ニセモノは気の毒かもしれんのう。とくに意味の無い夢というところじゃなあ」

　和尚様が笑ってお茶をすする。

「面白い言い伝えですねえ。よそにもあるのかな？」

　権平（ごんだいら）先生も目を輝かせてメモを取っている。なぜ、この人たちは揃ってこうなのか。

「でも。せっかく出てきたのに、何も伝わらないんじゃないですか？　――何も言わなかったら」

　あたしが言うと、和尚様が膝をたたいて笑いだした。

「そりゃ、そうじゃ。その通りじゃなあ。何の為に夢枕に立つんだか、分からんなあ。うひひひひ」

「言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいんだ！」

　青深が強気に出た。

「出たら、一言も聞かずに逃げるくせに」

「なんだと、この野郎！」

「それってきっと、かまって欲しいんじゃない？」

　陽蕗子（ひろこ）が仏様をフォローする。

「かまってちゃんかよ？」

「甘えて欲しくない。てか恐すぎる！」

　パパと権平（ごんだいら）先生にまでウケている。――よし。今日来てよかった。

「ママと結婚するまで、パパは、ここのお寺に下宿していたんだよ」

　駐車場に戻る道すがら、パパが林に話しかけた。

　夢の話が出たあとから、林はなんだか無口になって考え込んでいた。

「え、そうなんだ？」

　林が切れ長の目を瞬（またた）かせた。

「そして、あの夏祭りの晩にママと運命の出逢いをした！」

「パパ。やめて！」

　ママが赤くなった。

「そう言えば、こちらは奥さんの御実家なんですか？」

　権平先生がおそるおそる尋ねる。

「そうですとも。僕はれっきとしたマスオさんですからね！」

　パパがなぜか胸を張る。――そんな偉そうなマスオさんはいない。

「沙羅（さら）の両親が、身寄りのない僕をそれはもう可愛がってくれましてね。ほんとうに優しい人たちだった。懐かしいなあ」

「そうでしたか……」

　権平先生がまぶしそうに頬笑む。

「――おじいちゃんとおばあちゃんの話、もっと聞きたいな」

　林がパパの横顔を見上げると、その肩をパパが抱きよせた。

「よし。今夜は思い出せる限り、すべて語り聞かせるからな！」

「え。――それはちょっと」

　ママが笑っていた。――そのときまでは。