宵待ち姫

第十三章 ＜Ⅴー３＞

「はい！　参りましょう！」

　権平（ごんだいら）先生がいそいそと車の後部座席のドアを開けて、笑顔で振り向いた。

「どうぞ、みなさん！」

「え？　先生の車で行くの？」

　あたしたちは顔を見合わせる。

「八人乗りだぞ」

　権平先生がニコニコとうなずく。

「では、運転は僕に任せてもらいましょうか」

　パパが運転席に歩み寄る。

「そんな！　博士（はかせ）に運転させるなんて……」

　権平先生が高速で腕を振り回す。――やめなよ。なんかの必殺技みたいだから。

「いやいや。慣れた道ですから。ナビがあっても、あの辺りの山道は厳しいですよ」

　笑顔のパパが手のひらを差し出す。

「うっ！　そうですか？　ありがたいです！　――お願いします」

　権平先生が恐縮しつつ、黒い卵形のリモコンキーを渡す。

「おお、いいねえ。この車は！」

　パパがはしゃいで乗り込む。この人はいつでも楽しそうだ。

　照れ臭そうに頭を掻きながら権平先生が、あたしたちを呼ぶ。

「ほら、みんな。はやく乗れ！」

　ちょこちょこと走り寄った陽蕗子（ひろこ）が、助手席のドアハンドルに手をかけた権平先生の肩を、ガッとつかんで引き戻した。

「ちょっと！　先生は、そこじゃないでしょ！」

「え、なんで？」

「お母さん！　さあ、どうぞ！」

　青深（はるみ）がさっさとエスコートして、ママを助手席に乗せてしまう。

「おい？　――だって俺が運転のサポートを……」

「いいから黙れ！　――このタコ！」

　青深が小声でさえぎる。

「タコ――？」

　権平先生が愛くるしいまでにパッチリした目を瞠（みは）る。

「――先生、ちょっと！」

　陽蕗子が先生のジャージを引っ張る。ドワーフウサギの険（けわ）しい顔が逆に面白い。

「え、なに？」

「――いいから、ちょっと来いっ！」

　無敵番長の凄味（すごみ）を効かす青深と、殺気立ったウサギのような陽蕗子に、左右の腕を取られた権平先生は、有無も言わさず植え込みの陰に連れ込まれる。

　あたしと林は、わけの分からぬまま、その後についていった。

「なんなんだよ？」

　怯（おび）えきった大男の目が、落ちつきなくキョロキョロと動く。

　――ドラマで見たことある。これ、殺されるパターンだ。

「先生！　よく見なさいよ、あのラブラブな二人を！　邪魔したらダメでしょ！」

　陽蕗子が両方の人差し指で怒り眉毛を作って、頬をふくらませる。

「バカじゃねえのか？　どんだけ視覚情報が足りないんだ！」

　青深が身も蓋（ふた）もない言い方で担任を諫（いさ）める。

「リンリンのパパとママ、会ったときから、ずっと手つないでるんだからね！」

　陽蕗子が先生の耳元でささやく。

「……そうなのか？」

　権平先生がのけぞって青ざめた。

「手をつないでいない時も、どこかしら触ってるよなー」

　青深がため息混じりに補足する。

「そうよ！　ママは、パパの上着のすそとか」

「パパは、ママのコートの襟とかなー」

　頭を抱える担任の隣で、あたしもショックを受けている。

　そんなのイチイチ見てないし！

「うぐぐ。そうだったのか――」

「お前も気づいてねえのかよっ！」

　いつもなノリで殴（なぐ）られるあたしの横で、林が額（ひたい）をおさえて目を閉じている。

「ったく！　そんなだから、権平は、いつまでもカノジョが出来ねえんだよ」

　青深が吐き捨てるように呟（つぶや）く。

「ええーっ？」

　権平先生が悲しい声で絶叫する。

「おーい。どうしたの？　そろそろ行こうよ！」

　運転席から、パパが陽気に呼んでいる。

「はい！　ただいま参ります！」

　先生の声が裏返える。かなり膝にきているようで、車に戻る足元が覚束（おぼつか）ない。

「――申しわけありません。うちの両親が御迷惑を……」

　先生の後を追いながら、林が沈痛な面持ちで頭を下げた。

「気にするな。リンリン。私たちはチームだ！」

　青深がサムズアップする。

「そのチーム、俺も入れてくれ――」

　権平先生が涙目でつぶやく。

　先生、大丈夫だ。あなたは一人じゃないぞ。