宵待ち姫

第十三章 ＜Ⅴ－２＞

「よし！　こんなものかな」

パパが書いたフリップ代わりのノートには　[ 視覚情報の流れ]　と題されて、こんなことが書かれていた。

光（刺激）　→　網膜（もうまく）　＝　視床（ししょう）　→　大脳皮質（だいのうひしつ）（第一視覚野（だいいちしかくや））

　　　　　　　　◎２０％　　✕　　　　１５％　　＝３％　　　　　　　　　　

「では、最初からもう一度――」

　――ひえええええーっ！

「『見る』とは、眼球の網膜（もうまく）が、視覚情報を光刺激として受け取り、視床（ししょう）を介（かい）して大脳皮質（だいのうひしつ）に伝達することだ。ここまではいいよね？」

　――いや。さっぱりですよ。さっぱりダメだってばよ！

「この時、視床の受け取る視覚情報は、全情報量の２０％である。――さらに大脳皮質の第一視覚野（だいいちしかくや）が受け取る情報は、そのうちの１５％だ。つまり目から脳が得る情報は、全体のたった３％に過ぎない。残り９７％は脳の内部情報で補足される。これが『見る』ということなんだ」

「――パパ、よくわからない」

　林（りん）が思いきり顔をゆがめる。

　てか、全ッ然、わからない。だれか、助けてー！

「つまりね――」

　権平（ごんだいら）先生がパパの隣に、解説者のように並ぶ。――そんな助けなら、要らねえ！

「目で見た画像がダイレクトに脳に伝わるんじゃなくて、脳が『これは机で、あれはイスだよなー』とか認識してはじめて『見えた』ことになるんだよ。――って、桐原（きりはら）、唸（うな）るよ」

「きゅーん」　

　吹雪の山で遭難したようなあたしたちの顔を見渡して、権平先生が頭をかいた。

「ええっとね、だから――。チラ見した情報に、脳がやたら盛ってくるんだよ！」

「盛るの？」

「お、目が生き返ったな。取りあえずそう考えてくれ。――この説明自体がかなり盛ってるけどな」

　先生が苦笑いする。

「桐原は絵を描くから分かるだろう。――例えばリンゴを写生しようとするよな。リンゴなんて見慣れているはずなのに、いざ描こうとすると難しくないか？」

「あ、それ！　――あれ、こんなんだったっけ？　っていつも思う！」

「日常生活では、目がチラ見して『これはリンゴだ』と脳が判断すると、二度見はしないからだよ」

「そいうえば、イチイチ細かいところまで見てないかも」

　先生の授業が始まってから、おなかを抱えて笑ってたパパが、解説を添える。

「人間が毎日、目や耳や五感から受け取る情報はとてつもない量なんだ。だから、イチイチ受け取っていたら、脳がパンクしてしまう。そこで脳は大雑把（おおざっぱ）に関連づけをして、さっさと整理したがるんだよ」

「おお！　なんか分かったかも！」　「そうなんだー♪」　

「はい！」

　青深（はるみ）が手を上げて質問する。

「はい。石動（いするぎ）くん」

「ということは、初めて目にするものは、見えないってことですか？」

　パパがうなずく。

「そうなるね。ただし、おおかたのものは、これが何かわからないけれども、以前に見たことのある別の何かに似ている――と関連づけて認識するんだよ」

「つまり、ものを見るためには、ある程度の経験が必要だということですよね」

　権平先生が補足する。

「そうなんだ。だから僕らは、こうして並んで、あの木をみているけれど、それぞれの脳が見ている木は、同じではないんだ」

「なんだか切ない……」

　あたしがつぶやくと、パパの大きな手が伸びてきて頭を撫でてくれた。

「僕も同感だ！　しかし、実にそこが愛しいじゃないか。人間ってやつは」

「あれ……？」

　林が首を傾（かし）げた。

「そしたら、まだ経験の足りない小さい子は――」

　林の言いよどんだ先を、権平先生が引き取る。

「――自分の見たものを認識できないこともあるかも知れないね」

「そうなんだ……」

　林がため息をついた。

「そして、林の見たものが仮に真実だったとしても――」

　パパはフリップをふせる。

「さらに様々なパターンが想定される。例えばそのとき、木槿（むくげ）ちゃんは既に心停止していたかも知れない。だとすれば、君が周囲の大人に知らせても、手遅れだった可能性もある。――これは君を庇（かば）いたくて言ってるんじゃないんだ」

「科学者は謙虚であれ。――ですね？」

　権平先生の言葉に、パパが大きくうなずいた。

「その通り。希望や憶測でものを語ってはならない。人間とは悉（ことごと）く愚かなのだ。まずは出来うる限りのデータを集めよう。そして様々な視点からアプローチするべきだ。一番大事なのは、真実を受けとめる勇気を持つこと」

　ここまで語って、パパがクシャクシャッと顔をほころばせた。

「――というわけです。さて出発しようか？」