宵待ち姫

第十三章 ＜Ⅴ－１＞

　＊　＊　＊　千尋縄（ちひろなわ）駅前にて　＊　＊　＊

「――そうか。それなら、なおさら林（りん）はあの家にいくべきだな」

　林のパパが、ママに頬笑みかけた。

「ええ。そうよね、きっと――」

　ママの心細げな眼差しを、パパが目を細めて受けとめる。

「心配いらないよ。あの場所から、もう一度はじめるのさ。林も、君も、僕もね」

　パパの視線の先には、泣きやんだ林が佇んでいる。

　林のそばには、青深（はるみ）と陽蕗子（ひろこ）とあたしがいる。

　ターミナルを囲むように植えられたナンキンハゼの紅葉した梢を、シジュウカラの群れが移動している。楽しげなさえずり声が秋晴れの空に飛び立ってゆく。

「私も、そうするべきだと思います！」

　林を背に庇（かば）うように、青深が一歩進みでた。

「どんなに辛くても、自分の目で現実を見なければ、ここが納得できません」

　青深は右手の親指で、左胸をさした。

「同感だ！　素晴らしい！」

　林のパパが青深に握手を求めた。

　この二人はどこか似ている。きっと世の中でバリバリに役に立つ人たちだ。

　あたしはどちらかというと、ママの方にシンパシーを感じるけれども。

「林。――ひとつだけ話しておきたいんだ。聞いてくれる？」

　パパがふと真顔になって、林の視線をとらえた。

「なに、パパ？」

　パパは左手の人差し指を、自分のこめかみにあてる。

「林。――記憶というものはウソをつくんだ」

「え？」　林が目を見開く。

「人間の脳は、常に自分を正当化しようとする本能に従っている。その結果、記憶は恐ろしく曖昧（あいまい）なものになる。君の見たものが真実かどうかを検証するには、圧倒的にデータが不足している」

「――うん。そうかも」

　林が目を伏せてうなずいた。

「木槿（むくげ）ちゃんが亡くなってから十年になる。オフィーリアの絵をきっかけに君が思い出した光景は、その十年の間に蓄積した経験や学習をもとに、君自身が、心のなかで思い描いてきたものではない、とは言い切れない」

「なるほど。そういう可能性もありますね！」

　権平（ごんだいら）先生がうなずいている。

　でもパパが珍しく笑っていない。

「さっき君は『見た』と言ったが、見るとは即（すなわ）ち、眼球の網膜（もうまく）が光刺激を受け取り、視床（ししょう）を介（かい）して大脳皮質（だいのうひしつ）に伝達することだ。この時――」

「――博士！　少し、すこしお待ちください！」

　権平（ごんだいら）先生が大きく挙手をした。

「この子たちはまだ高校一年ですので、ここは板書（ばんしょ）をしないと分かりづらいかと思われます！」

「なるほど！　これは失敬した！」

　パパはデイパックからB４のノートを取り出すと、胸元に挿したペンで大きく図式しはじめた。

　いやいやいや、板書の有り無しの問題じゃなくて！　誰かとめて！