宵待ち姫

第十三章 ＜Ⅳ－２＞

　＊　＊　＊　白銀（しろがね）沙羅（さら）の回想（二時間前）　続き　＊　＊　＊

「権平（ごんだいら）先生ですか？　おはようございます」

　担任の穏やかな声に、沙羅（さら）は思わず顔をほころばせた。

「おはようございます！　いやあ、朝っぱらから、すみません。――白銀（しろがね）博士（はかせ）の飛行機って、たしかメルボルンで乗り継いで、成田到着が昨日の夜中でしたよね」

「ええ。そうですが。なにか？」

「いま、ニュースで、昨夜のメルボルン発の飛行機が天候が悪くて関西空港へ回ったって聞いたもんで、お困りじゃないかと思って連絡してしまったんですが――。やっぱり余計なことでしたよね？」

「まあ！　わざわざありがとうございました！」

　沙羅は電話を手にしたまま頭を下げた。

　目頭（めがしら）が熱くなる。この先生はどこまで優しいのだろう。

「夫も、そんなことを言ってました」

「ありゃあ、もうお帰りでしたかー。やっぱり余計でした！　すみません！」

　電話の向こうで権平が頭を掻いている。

「いえ、とんでもない！　たった今、電話がありまして、合歓森（ねむのもり）駅で林（りん）を見かけたので追いかけると」

「え？　林さん、どこに行ったんですか？」

　権平の声が真剣みを帯びた。

「あ……」

　沙羅は、うっかりしゃべってしまったことを悔いた。

　友だちと葛籠谷（つづらだに）へ出かけたと言っていいものだろうか。

　つい先日、あの場所には行かせたくないと打ち明けたばかりなのに。

　林につき合ってくれる優しい子たちが、担任に誤解されたりしては申しわけない。

　どう伝えたものか考えているうちに、権平が笑い出した。

「さては……石動（いするぎ）たちがやらかしましたね？」

「え、どうしてわかるんですか？」

　沙羅は目を丸くした。

「あいつら、絶対やると思ってましたからね」

　権平は息を切らして笑っている。「とういうことは、葛籠谷ですか？」

「はい。今朝方（けさがた）、早くに」

「お母さんに黙って行ったんでしょう？」

「そうなんです。私、驚いてしまって――」

「なるほど！　それを帰宅途中の白銀博士が見かけたというわけですね？」

「ええ。これから追いかけると言ってました」

「わかりました！　あいつらめ。――よし！　では、早速（さっそく）私も向かいます」

「ええっ？　先生もですか？」

　目眩（めまい）がしそうだった。

　――みんな、どうしちゃったというのかしら。

「はい！　最初から、そのつもりでしたからね。車なら今から出ても確実にこちらが先につきますよ！　千尋縄（ちひろなわ）駅で待ち伏せしてみます。連中を見つけたら連絡します！　では、後ほど――」

　権平の電話が切れそうになった。

「先生！　あの……、実はお願いが！」

　沙羅はポンヌフを抱きしめて、携帯電話を握りなおした。

「はい。どうしましたか？」

　権平が耳を澄ませている。

「すみません。――わたしも、連れていってもらえませんか？」

　気のせいか、ぬいぐるみが頬笑んだように見えた。