宵待ち姫

第十二章 ＜Ⅲー３＞

「ある時、ふいに思い出したの。あの家で、ポンヌフとおねえちゃんに誓った約束を――。そんな大事なことを、自分がきれいさっぱり忘れて、楽しく暮らしていたんだって、すごくショックだった。きっと二人とも、わたしのこと、怒ってるだろうなと思った。今頃になって思い出したって、なんにもならないし、もう二人はいないんだけど、――自分って最低な奴だと思った」

　あたしは胸が詰まりそうになった。

「――ちがうよ。リンリン。そんなことない！」

「そうだよ、リンリン！」

　陽蕗子がポロポロ涙をこぼしている。

「――時雨（しぐれ）、陽蕗子（ひろこ）、黙れ。リンリンの話を最後まで聴け！」

　青深の拳（こぶし）が震えている。

　林（りん）が睫毛（まつげ）の涙を払って、うなずいた。

「――そしたらね。あの日、わたしが入院した日。夢におねえちゃんとポンヌフがでてきたの。あの家で二人とも笑ってたの。あれからずっと、あの場所で、わたしのことを待っててくれるんだって思った。だから――わたし、帰らなきゃって思ったの。きっと帰るからねって、もう一度、二人に誓ったの」

　うつむいた林の顔を、黒髪が隠した。

「わかった！　リンリン！　わかった！」

　号泣する青深が、林の肩を抱いた。

「行くぞ！　リンリン！　行こう！　それは行かなきゃダメだ！」

　抱きしめられながら、林が「え？」とつぶやいている。

「行こう！　リンリン、行こうね！」

　青深の背中にすがりついて、陽蕗子も泣き崩れている。

　先に周囲にここまで泣かれると。泣き遅れたあたしがいる。

　――ねえ、あれって、ポンヌフだよね？

「――なるほどなあ」

　振り向くと、座席から立ち上がったパパが、麻のハンカチで目頭を押さえていた。

「それで、林はそんなに葛籠谷に行きたがってたのか」

　パパは後ろを向いて鼻をかんだ。

「パパッ？　いつ起きたの？」

　林が顔を真っ赤にする。

「トランプやってた声が、妙に静かになったあたりだな」

「それって最初からじゃん！」

「ごめんな、林。今まで、そういうはなしを聞いてやらなくて」

　パパが赤くなった目で、林に柔らかな眼差しをおくる。

「できなかったよ。だって、ママが……」

　林が切れ長の目を伏せる。

「――そうだな。木槿ちゃんの話をするのは、ママが嫌がってたもんな」

　林の肩に、パパが大きな手のひらを置いた。

「ママは辛かったんだよ。おそらく、誰よりも。だって、ママと木槿ちゃんは、双子みたいに仲が良かったじゃないか」

「――そうね。そうだったよね」

　林が素直にうなずく。

　そのとき、線路が大きくカーブして列車が揺れながら速度を落とした。

　車内アナウンスが、間もなく終点・千尋縄（ちひろなわ）に到着すると告げた。