宵待ち姫

『宵待ち姫』前編 ＜参＞

　宵（よい）待（ま）ち姫（ひめ）は、山の中を一人ぼっちで　さ迷いました。

　ときどき宵待ち姫の名を呼ぶ声が、風に乗って聞こえてきました。

　どの声が誰の声か、宵待ち姫にはすぐわかりました。

　お父さんやお母さんや村のみんなが、自分を探してくれているのでした。

　しかし、こんな姿で出ていったら、また鬼だと言われるでしょう。

　石をぶつけて苛（いじ）められるでしょう。

　宵待ち姫は、恐くてみんなの前に出られませんでした。

　みんなのすぐ近くにいるのに、宵待ち姫は一人ぼっちでした。

　次の日のこと。

　宵待ち姫が木陰のやぶに隠れていると、二人の木樵（きこり）が通りかかりました。

「宵待ち姫は、まだ見つからないそうだな」

　すぐそこに宵待ち姫がいるとも知らずに、木樵たちは宵待ち姫のうわさをしていました。

「あの子は鬼に喰われたんだろうよ。かわいそうに」

「鬼の壊（こわ）した田んぼや家は、頑固（がんこ）長者がぜんぶ面倒をみて直すそうだぞ」

「なんでまた、鬼のした悪さを、頑固長者がかぶるんだね？」

「自分は宵待ち姫だ、と鬼が言ったんだとさ。あの子の声で」

「そんなもの、鬼が化（ば）かしとるのに決まってるだろうが」

「みんなで、そう言ったんだがなあ。頑固長者もお嫁さまも、あの声は宵待ち姫だった、うちの娘の声だったと言って、譲らないのさ」

　片方の木樵はため息をつき、もう片方の木樵は鼻をすすりました。

「かわいい娘が死んだとは思いたくないんだろうなあ。気の毒に」

「これで頑固長者も無一文（むいちもん）だな」

　そして、木樵たちの声は杣道（そまみち）を遠ざかってゆきました。

　宵待ち姫は、いきなり夢から覚めたような心持ちになりました。

　村を荒らしたのは、宵待ち姫です。

　お父さんやお母さんや村のみんなを泣かせたのは、宵待ち姫です。

　あれは夢ではないのです。

　わたしは鬼なんだ。鬼だったんだ。

　それなのに、お父さんとお母さんは、わたしを探してくれるんだ。

　角（つの）と牙（きば）のはえた鬼の顔を、鋭い爪のある手でおおって、宵待ち姫は泣きました。

　明日もこんなにつらいなら、死んでしまおうと宵待ち姫は思いました。

　でも、鬼の姿で死んでいるのを、お父さんとお母さんに見せたくはありません。

　誰もしらない山の奧へゆこう。

　暗い森の径をとぼとぼと、宵待ち姫は歩いてゆきました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（後編につづく）