宵待ち姫

『宵待ち姫』前編 ＜弐＞

「これは夢なの？　わたし寝てるの？」

　宵（よい）待（ま）ち姫（ひめ）は、恐ろしい鬼をふり返りました。

「そうとも。だから怖がるな。一緒に遊ぼう」

　素直な宵待ち姫は「なんだ、夢か」と思って、鬼と一緒に遊びました。

　宵待ち姫は遊び相手が欲しかったのです。

　鬼になる夢をみるようになって、昼間は居眠りばかりしていましたから、この頃はろくに友だちと遊べなかったのです。

　なかよく二人で楽しく遊ぶうちに、鬼が言いました。

「宵待ち姫、顔をとりかえっこしよう」

　宵待ち姫は「夢なら、いいや」と思って、顔をとりかえっこしました。

　顔が鬼になると、なんだか強くなったような気がしました。

　意外に良い気分です。

「さあ、その顔で村を荒らしに行こう」

　宵待ち姫の顔をした鬼が誘いました。

「いやよ、そんなの」

　鬼の顔をした宵待ち姫は嫌がりました。

「いいから行こうぜ。楽しいぞ」

　宵待ち姫の顔で、鬼はニカニカ笑いました。

「これは夢なんだ。何をしてもいいんだぞ」

　そんなふうに誘われると、宵待ち姫もその気になりました。

　宵待ち姫と鬼は、いつも夢でやっているように暴れまわりました。

　仲間と一緒だから、よけいに楽しくなりました。

　はっと気がつくと、田んぼの畦（あぜ）はこわれ、家はくずれ、何もかも滅茶苦茶（めちゃくちゃ）です。

　宵待ち姫のお父さんもお母さんも、村のみんなも泣いています。

　宵待ち姫の着ていた可愛らしい着物はどろだらけです。

　水溜まりに映る自分の影は、鬼の顔でした。

「ねえ、これは本当に夢なの？」

　宵待ち姫がふり返ると、鬼の姿はいつの間にか消え失せていました。

　宵待ち姫は怖くなって、お父さんの長者に呼びかけました。

「お父さん、助けて」

　すると、長者は真っ青になって逃げました。

「お母さん、助けて」

　お母さんも逃げました。

　村の人もみんな逃げました。

　でも、その中の一人が言いました。「あの鬼、宵待ち姫の着物をきてるぞ」

　鬼の顔になった宵待ち姫を、みんなは遠巻きにながめました。

「わたしは宵待ち姫よ！」

　宵待ち姫は、みんなに言いました。

「うそをつけ。あの子から着物を取ったんだろう！」

「憎い鬼め。宵待ち姫の着物を返せ！」

「かわいい宵待ち姫を返せ！」

　怒った村の人に石を投げつけられて、宵待ち姫は泣きながら逃げだしました。