第十二章 ＜Ⅱ＞
「地球の表面は、何枚かの岩盤のプレートで覆われているのは知ってるかな？」
パパの輝く瞳がこちらをのぞきこむ。
――あたしは、なにかの地雷を踏んでしまったのかも。
「あ、はい。なんとなく」
「ゆで卵の殻にヒビが入っているところを想像してごらん。大きな
――宇宙に浮かぶ、でっかいゆで卵？
「それでね、このプレートってやつらは、じっとしてないで流れてるんだ！」
「岩なのに？」
「そうなんだよ！ 面白いだろ？」
パパは目を細めて両手を広げるので、あたしたちはうなずくしかない。
――なんでそんなに嬉しそうなの？
「海から大陸の下へ向かって流れるプレートを海洋プレートというんだ。その海洋プレートが地球の内部へ沈み込む場所がある。そいつが、
パパは話しながら上着を脱いで立ち上がった。――なぜ？
「海洋プレートが海溝へと沈み込むとき、海溝の上にせり出している大陸プレートの端も、ジワジワと地の底へ巻き込まれる。重さは大陸プレートの方が軽いんだ。イヤイヤ引きずり込まれた大陸プレートは、限界まで沈んだところで、バネみたいに、いきなりバンと跳ね上がる。その揺れが地震になるんだ。――これが海溝型地震！」
パパは自分の両腕で、沈む海洋プレートと跳ね上がる大陸プレートを表現してみせる。
「おおー！」 「なるほど！」 「そうだったんだ！」
プレートより、パパの楽しげで情熱的な話し方に感動する。
きっと自分の好きな道を突き進んでる人なんだろうな。
「面白いのはその先だ！ 最近の研究では、海溝へと沈み込む海洋プレートが、地球内部へ大量の海水を運ぶことがわかった！ その量は年間２５億トンだ。つまり、地球内部には
「へえー。知らなかった！」
「面白い！」
さっきまで
「そうだろう？ そうなるとだ。この地球上に海洋が存在できるのは、あと六億年という試算もあるんだ。とすれば……」
「パパ！ 地球の話はもういいから！」
止まらないパパを、林が現実に引き戻す。
「パパ。休暇なんか取って大丈夫なの？ 今度の責任者だったんでしょう？」
林がなじるように言うと、パパが肩をすくめる。
「彼らは実に優秀でね。どうやらボスが不在の方が仕事がはかどるらしい。それに貴重なアドバイスも貰った。お告げというべきか」
「なにそれ」
「バージェス博士を知ってるかい？ 彼の岩石ジョークは最高なんだが、まあ、いいや。とにかく、彼がこう言ったんだ。『ボス。こんなときは、何もかも放り出して帰りたまえ』とね。で、僕は答えた。『放り出したいのは山々なんだが、未処理の案件が、僕をきつく抱きしめて離してくれないのさ』ってね。すると彼が言うんだ。『ボス。その古いジョークのおかげで、俺は愛する犬に去られたよ』『なんだって？ 君のウェスティーにかい？』『そうさ。もちろん妻と子どもたちは、犬についていった』――僕が笑おうとしたら、彼の目が笑ってなかったんだ。あれは、ちょいと怖かったな。それで直ちに休暇を取ったというわけさ」
パパは一人で膝をたたいて笑っている。――ここ、リアクションどうすんだ？
「それって、家族に我慢させてきた自覚があるってこと？」
林のツッコミがとげとげしい。
「もちろん反省してるさ。我が家に犬がいたら危なかったかな。君はどう思う？」
父が水を向けると、娘が肩をすくめる。
「たぶん大丈夫。うちのママって、笑えるくらいパパが大好きだから。でも――」
「でも？」
「最近は、わたしが疲れさせてる」
林がため息をつくと、パパが娘の肩を揺すって朗らかに笑った。
「そこは、君が気にしなくていい！ 親ってものは、子どもの心配をするのが商売なんだ」
「それ、ほとんど家にいない人が言う？」
「しまった。墓穴を掘った！」
パパが自分のおでこをぴしゃりとはたく。
――この親子、実は仲良くないか。
車窓の外に深い木立が迫ってくる。
食事が済んで、あたしたちはトランプをはじめた。
パパも誘ったけど「おじさんはちょっと眠いから」とか言って、離れた席に移って目をつむってしまった。
終点の
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