宵待ち姫

第十一章 ＜Ⅱ＞

「やあ、林（りん）！　元気そうじゃないか？」

　おじさんが、スーツの片手を上げる。

　そうか！　見覚えがあると思ったら、切れ長の目元が林とそっくりなんだ。

「なんでここにいるの？　タスマニアじゃなかったの？」

「ええっ、パパっ？」

「ええっ、たすまにあ？」

「ええっ――て、それどこっ？」

　林がパニクる横で、あたしたちはライトに右往（ウオー）、レフトに左往（サオー）の大混乱。

「ちょっと休暇をもらってね。ママから聞いてないかい？」

　表情を強張（こわば）らせる娘へ、穏やかな視線を向けて、おじさんがお茶目（ちゃめ）に瞬（まばた）きする。

「それは聞いたけど――。どうすると巌山（いわおやま）線に乗ってるの？」

「おっと、その前に挨拶がまだだった。――みなさん、僕は白銀（しろがね）眞彦（さなひこ）といいます。林の父です。このたびは、うちの娘がお世話になりました」

　おじさんが洗練された仕草で会釈する。

　――紳士じゃん。（天然）

　――パパ、カッコイイ。（ウサギ）

　――いや。見とれてたらダメだろ。（番長）

　あたしたちは片手にお握りをつかんだまま、ジタバタと並ぶ。

「こんにちは！　石動（いするぎ）青深（はるみ）です」

「靱負（ゆきえ）陽蕗子（ひろこ）です」

「桐原（きりはら）時雨（しぐれ）です」

「だから、なんでここに現れるわけ！」

　林が切れた。

「そう。そのことだが――。ちょっと失敬、ママを待たせてるんだ」

　パパはスーツの内ポケットからスマホを出して、操作しながら空いている席を指差した。

「ここに坐っても構わないかな？」

「どうぞ、どうぞ」

　あたしたちとは通路越しの席に、デイパックを置いたパパは、その向かいに浅く掛けて長い足を組んだ。

「――おお、早いな」

　すぐに返信が来たらしい。

　数分やりとりすると、スマホをまた内ポケットにしまった。

「いや、失礼しました。――で、なんだっけな？」

　パパは、まわりを取り囲む、お握り軍団のあたしたちに、渋い笑顔を向ける。

「――なんで、ここに、いるの？」

　気勢を削（そ）がれた林が、ため息混じりにパパをにらむ。

「それなー」

　――ここは笑っていいやつ？

　あたしは青深と陽蕗子の顔色をうかがう。

「さっき、合歓森（ねむのもり）駅で林を見かけたから、追いかけてみた」

「――みたの？」

「ええっ？」

　一同ざわつく。――ねえ、ここツッコんでもいい？

「電車を、どうやって？」

　林が正面からツッコむ……じゃなくて、問い糾（ただ）す。

「タクシーで小椋台（こむくだい）駅まで先回りしたんだ」

　パパ、なにか得意気だ。

「なんで、行き先を知ってるのよ？」

　林が目をみはる。

「そりゃ察しはつくさ。林は、あの家に帰りたいんだろう？」

　パパは楽しげに片目をつむる。

「僕もお供（とも）していいかな？　どう？」