宵待ち姫

第八章 母の嘘

第八章 ＜Ⅰ＞

「今夜一晩様子を見て問題無ければ、明日退院して構いませんよ」

　医師は林（りん）の診察を済ませると、機嫌良く病室を後にした。

　母が一階の受付へ手続きをしに赴いたので、林は一人残された。

　病室の天井を見上げてぼんやりしていると、ドアをノックする音がする。

「――はい」

　スルリと侵入してきたのは、濃紺（サムライブルー）の部活ジャージがスーツアクターのジャンプスーツにみえる石動（いするぎ）青深（はるみ）だった。

　そのうしろから小柄でふっくらした靱負（ゆきえ）陽蕗子（ひろこ）も顔をのぞかせる。

「きちゃった♪」

　くすっと笑って、陽蕗子が二本指を揃えて前髪にあてた。

　栗色の巻き髪がピンクのカーディガンの肩でさらりと流れる。

「検査の結果はどうだった？」

　青深が、揺るぎない眼差しで林を見つめた。逆毛を立てたようなショートカットがよく似合う。

「う、うん。なにも問題なかった。明日、退院していいって」

　いきなり過ぎて、気後れする余裕もなく返事をする。

「リンリン、うちらがつき合うよ！」

　陽蕗子が林の両手を取って揺すった。

「――リンリン？」

　揺すぶられるまま林は、ひたすら目を見開く。

「話は聞いた。場所はどこだ？」

「……えと、葛籠谷（つづらだに）っていうとこなの。M市の――」

「知ってるー。そんなに遠くないよねー？」

　陽蕗子がはしゃぐ。

　――なぜ、この人たちはここにいるの？　なぜいろいろ知っているの？

「よし。経路は調べておく」

　青深がうなずく。

「あの、どうしてここに？」

　ようやくのことで、林が質問する。

「こいつと時雨（しぐれ）が、ここまで救急車に同乗したからな」

　青深がニヤリと笑う。

「ええっ？　ほんとに？」

　林が真っ赤に頬をそめた。昏睡する顔を見られたなんて恥ずかしい。

「救急車、はじめって乗っちゃったー」

　陽蕗子がVサインを見せる。

「桐原（きりはら）さんは？」

「廊下で見張ってる。お母さんが戻ってきたら、知らせに来る手筈（てはず）だ」

　その頃、桐原（きりはら）時雨（しぐれ）は階段の踊り場に片膝をついて、エレベーターホールをうかがっていた。ときおり通りかかる人間から、不審な視線を浴びていることには、本人は気づいていない。

「あの、このこと、ママには……？」

「親には黙っとけ！」

　青深が凄みのある目つきでにらんだ。

「あれだけ過保護な感じだと、たいがい反対されるぞ！」

「リンリンのママ、超やさしいママだよね」

　陽蕗子が瞳をうるませて頷（うなず）く。

「あとは例のノートで連絡する。じゃあな。――陽蕗子、行くぞ」

　青深は陽蕗子の襟（えり）首をつまんで病室を出ようとした。

　二人の身長差が大きいので、大人と子どもに見える。

「あ、待って……」

　二人の背中に、林の声が追いすがる。

「なんだよ？」

　青深が横目で振り向く。

　その胸元で、陽蕗子が子ウサギのようなに瞬（まばた）きしている。

「どうして、わたしのこと、助けてくれるの……？」

　林は二人の顔を代わる代わる眺めた。

　同級生とはいえ、昨日まで顔も知らなかったのに。

「力になるって、言ったろ？」

　青深が片眉をしかめて変顔を作る。

「だって、うちらはチームだから！」

　えくぼを浮かべた陽蕗子がささやいた。

　そのとき、カワウソに似た動きで、時雨がドアの隙間から鼻先をのぞかせた。

「ママ、キタ！」

「ヤバい。行くぞ。――リンリン、またな！」　「リンリン、がんばろうね！」

　友だちの後ろ姿が夢のように消えた。