宵待ち姫

第四章 ＜Ⅳ＞

「……おかしな子」

　白銀（しろがね）沙羅（さら）は、林の部屋のドアをそっと閉めると、しずかに階段を降りて寝室へ戻った。途中で娘の部屋でみつけた汚れ物を、洗面所のバスケットに放りこむ。

　あの子はだんだん扱いにくくなってくる。

　この間まで、素直な温和（おとな）しい子だったのに。

　反抗期の娘って、こんなものなのかしら。

「ああ、やんなっちゃうな」

　またひとりごと。沙羅は手編みのショールを掛けた肩をすくめる。

　この頃、私はひとりごとが多くなった気がする。

　気をつけないと、七つ上の夫（あのひと）より先に老（ふ）けそうだわ。

　沙羅は無意識にこめかみに指先をあてた。

　寝室に戻ると、開けっ放しのクローゼットが目に入った。

　その中を整理しかけていたときに、林に大声で呼ばれたのだ。

　林が深夜に起きるようになってから、沙羅も同じ時刻に目が覚める。

　あの子は小さい頃から走るのが好きだった。

　近所をジョギングしているだけなのは知っている。

　はじめのうち、そっと後をつけていたが、娘の足の速さに敵（かな）わなかった。

　いまでも時折、途中までついていくが、相変わらずいつも見失う。

　女の子が真夜中に出歩くのはやめてほしい。

　けれども、引きこもってしまった娘の唯一の外出を、沙羅には引き止めることが躊躇（ためら）われた。

　単身赴任している夫に相談すれば、間違いなく「やめさせろ」と言うだろう。

　夫（あのひと）の言うことはいつも正しいから、相談できないことがときどきある。

　このままでいいとは思えないけれど、どうしていいのか迷いながら、黙って気づかない振りをつづけている。

　林が帰ってきて、音を忍ばせて玄関を開けるまで、沙羅は眠れなかった。

　――もし、あの子に何かあったら、私は生きていられないと思う。

　今夜の林は、珍しくよく眠っていたが、いつもと同じ時刻に目覚めてしまった沙羅は、クローゼットの整理をしかけていたのだった。

　――片付けものは明日にしましょう。

　パタンと半開きの扉を閉めたとき、沙羅は違和感を感じた。

　――いまさっき、わたしは何かを手に取っていなかっただろうか。

　沙羅は細い首をかしげる

　――それをどうしただろう。

　　　あたりには何も見当たらないが、元の場所に戻したのだろうか。

　　　まさか――。

　めまいに襲われた沙羅は、こめかみに指先を押しあてた。

　明日にしよう。もう寝ないと、体調がおかしくなってしまう。

　わたしは、ママという役目は、いつも元気でいなければならないのだから。

　――目が覚めたら、クローゼットの整理。

　沙羅は枕に頬を埋めた。