宵待ち姫

第五章 ポンヌフ

第五章 ＜Ⅰ＞

　林（りん）は怖くて眠れなかった。

　まぶたを閉じると、さっきの夢に逆戻りしそうだ。

　でも、このまま布団にくるまっていたら、きっと眠ってしまう。

　上掛けと毛布をはねのけた林は、床にすべり降りた。

　ベッドを背にして坐り、膝にノートパソコンを開く。

　朝まで、お気に入りの海外ドラマを見よう。

　両耳にイヤホンを差すと、細い指がキーボードを滑る。

　ディスプレイから放たれた青白い光が、林の瞳に明滅して流れた。

　エンディングの曲が流れる。前シリーズの最終回のフラッシュバック。

　青白い顔で横たわる美しい青年。親友の悲痛な眼差し。

　静寂の次の瞬間、青年がまぶたを開ける。灰色の瞳がウインク。

　そしてお馴染みのテーマ曲が高らかに流れだす。

　――やっぱり生きてたんだ。

　幸せなため息を漏らしたとき、林の両の掌（てのひら）がキーボードの上で弛緩（しかん）した。

　操る糸が切れた人形のように、ことりと頭を落とすと、既に林は寝息を立てていた。

　不自然な微睡（まどろ）みを破ったのは、カサカサと紙の擦（こす）れる音だった。

　林は、はっと目を覚まして耳をそばだてた。

　夜明けの気配はまだ遠い。

　ビリッと紙の破ける音が、背後から聞こえた。

　――ベッドの下！

　林の膝から、音を立ててパソコンが転がった。

　立ち上がろうとしたが、おかしな姿勢で眠ってしまったせいで足が痺れている。

　――ママ！　ママ！

　どうして声が出ないの？　林は自分の喉をつかんだ。

　カサカサという音が激しくなったかと思うと、ガサリと大きな音がした。

　――出てきた！

　林は、もがくようにベッドに這い上がり、毛布を頭からかぶった。

　目をかたく閉じて、耳を澄ます。

　自分の鼓動以外、なんの音も聞こえない。

　聞こえない。聞こえない。聞こえない。

　苦しい。呼吸が止まりそう。

　毛布の外を見ては、だめ。

　――でも、いつまでも、こうしているの？

　とうとう耐えられなくなった林は、ほんの少し、毛布をずらした。

　わずかな隙間から、冷たい夜気が流れ込む。

　「それ」　はベッドの端から、こちらを覗いていた。

　――リン。

　懐（なつ）かしい子グマの声が、自分の名を呼んだ。

　――リン。帰ろう。