宵待ち姫

第二章 白銀林

第二章 ＜Ⅰ＞

「本日の伝達事項は以上だな。ああ、それと――」

　担任の権平（ごんだいら）先生が、朝のホームルームのおわりに眉を曇らせた。

　埴輪山（はにわやま）高校一年七組の担任教諭は、常時ジャージ着用の大男だ。イカつい体躯の上に冗談のように愛らしい童顔が乗っている。

「白銀は、やはり体調が良くなくて、今日からまたしばらく欠席するそうだ」

　教室がざわついた。

　白銀林（しろがねりん）は、入学式以来一度も学校に来ていなかった同級生だ。

　それが昨日の朝、突然その姿を現したので、みんな驚いたり喜んだりしていたのだが――。

　あたしが隣の席の青深（はるみ）の顔色をうかがうのと、本人が立ち上がるのが同時だった。

「なんでだっ！」

　青深が咆えた。

　拳（こぶし）で語る男前こと、石動（いするぎ）青深（はるみ）。

　女子サッカー部の新人エースは、言葉遣いも男なら、心意気も拳も男の中の男である。

「俺のせいかなあ……」

　権平先生が気の毒なほどにうなだれる。

「いやいやいや」

「先生のせいじゃないって！」

「昨日、すごっい気つかってたじゃん！」

　あちこちからフォローの声があがる。権平先生はコワモテの見かけによらず生徒達に愛されている。あたしも好きだ。

「昨日、なにかあったか？」

　青深が運慶の仁王像みたいな目で教室をにらみ渡す。

　たまたま目が合ったラグビー部が、おびえて腰を浮かせた。

「俺はなにもしてねえよ。うそじゃないっ！　なあ、みんな？」

「うん、そうね」　「おそらくね」　「どうだろうね」

「はっきり否定してくれよぉ！」

　ラグビー部が涙目で叫ぶ。そんなに青深が恐いか。

「白銀は朝のホームルームだけで帰ったからな。心当たりがないんだよ、俺にも」

　権平先生が取りなすように言う。

「じゃあ、なんで白銀は来ないんだ！」

　青深が振り向きざまに、あたしの胸倉をつかんで揺さぶった。

「時雨！　お前のせいで、状況がわからねえだろうがっ！」

「すいません！　……って、あたしっすか？」

　――こんにちは。いまにも殺されかけてます。桐原（きりはら）時雨（しぐれ）です。

　人呼んで、遠い目をした天然。美術部に籍をおき、存在感の希薄さでは誰にも引けは取りません。よろしくね。

　昨日、朝の校庭で自転車（チャリ）ですっ転んで遅刻しました。（挙手）

　一緒に登校中の青深と陽蕗子（ひろこ）も、あたしの巻き添えで遅刻になっちゃって、この三人だけ白銀に会えなかったんだよね。

「青深ぃー。やめてあげてー。時雨のせいで来ないわけじゃ無いんだしぃー」

　後ろの席から、陽蕗子の小鳥がさえずるような甘いソプラノが響くと、ラグビー部が頬を赤らめた。

　歌うネザーランドドワーフこと、靱負（ゆきえ）陽蕗子（ひろこ）は合唱部だ。極端な上がり症で、いつも後列で歌っている不憫（ふびん）な娘である。

　青深に勢いよく突き放されたあたしは、権平先生に抱きとめられた。

「このままでは、おわらんっ！」

　青深の熱い拳が天を突き上げた。