パクチーの王様

あの人も来ました……

　な、なんということをしてしまったんだ……。

　芽以はモップを手にしたまま、ホールで固まっていた。

　今朝、目を覚ますと、逸人が髪を撫でてくれていて、

「おはよう」

と微笑みかけてくれた。

　ええええええーっ。

　そ、そういえば、昨夜、逸人さんに泣きついたまま寝たようなっ、と固まり。

　固まったまま、ぺこりと頭を下げ、温かい逸人のベッドを出て、自分への戒めのために、エアコンもつけずに寒いまま、部屋で着替え、朝食の支度をして、食べ、また着替えて、今、ホールでモップがけをしているわけなのだが――。

　いや、もう信じられない～っ、と昨夜の自分に対して思っていると、逸人が厨房に下りてきた。

　ひいいいいいっ、と芽以はモップの柄を握りしめる。

　恥ずかしさと申し訳なさで、逸人を撲殺してしまいそうだった。

　撲殺はまずいっ、と思った芽以は慌てて、モップから手を離す。

　カン、と音がして、逸人がこちらを振り向いた。

　芽以はあまり顔を見ないようにして、逸人の許にダッシュした。

「もっ、申し訳ございませんっ、逸人さんっ」

とコメツキバッタのように何度も頭を下げる。

　いや、コメツキバッタがほんとうにこのようにするものなのか、見たことはないので知らないのだが……。

「昨夜は逸人さんにあのように甘えてしまいましてっ。

　ぜひっ、逸人さんもなにかお困りの際には、わたくしにお甘えくださいっ」

とちょっと可笑しな日本語でまくしたてたあと、二階へと走り去る。

　掃除はどうした、と言われそうだな、と思いながら。

　どんな顔したもんかな、と朝から逸人も思っていた。

　今朝の芽以は自分とは目も合わせず、二倍速くらいの勢いで動いている。

　まあ、仕事が早く終わっていいのだが。

　一階に下りると、モップを手にしていた芽以が突然、石像のように動かなくなった。

　かと思うと、モップを倒す。

　カン、という音ともに、こちらを振り向いた芽以が、いきなり猛スピードで突っ込んできた。

　イノシシかと思う、その勢いに、思わず、逃げそうになったが、逸人は、ぐっとこらえ、なにも思っていない風を装った。

　だが、そんな風にしなくとも、芽以はそもそも、自分とは目を合わせようともしなかった。

　ペコペコ頭を下げながら、

「ぜひっ、逸人さんもなにかお困りの際には、わたくしにお甘えくださいっ」

　などと言ってくる。

　それは、俺にもお前のベッドに入ってこいという意味か？　芽以っ！

　それとも、ただ、なんとなく言ってみただけなのかっ？

　ああ、芽以の気持ちがわからないっ！　と芽以が消えたあと、表情も変えずに苦悩していると、いきなり、背後で、

「甘々だね」

と声がした。

　振り向くと、茶髪でいまどきのイケメン風な男が立っていた。

　この間、祝いに来てくれたメンバーのひとりだ。

「静（しずか）」

　産まれてすぐ、ぎゃあぎゃあ泣き続けて父親が、

「うるさいっ、静（しず）まれっ」

と叫んで、『静』になったという、嘘かほんとかわからない逸話のある男だ。

「この間、一個渡すの忘れてた」

と小箱を渡してくる。

「羽ペン。

　電話で注文受けたとき、こういうので、サラサラッと書いてたら、お洒落じゃん。

　あの上品で美人なお前の彼女とか」

と言ってくる。

「……芽以のことか」

　確かに、注文を受けた芽以が伏し目がちにメモを見ながら、サラサラッと書く姿は美しいだろうが。

　それは、その手許で書かれた字を見なければの話だ。

　何語ですか、とか常連さんに微笑まれて言われそうだ、と思っていると、静は、

「じゃ」

とあっさり帰ろうとする。

「待て。

　お茶でも飲んでいけ」

と逸人が言うと、

「いや、いいよ。

　開店前で忙しいだろ。

　っていうか、今の甘々な会話聞いてたら莫迦莫迦しくなったから、その辺でナンパしてくる」

と手を挙げ、あっさり静は出て行った。

　かなりマイペースだと思う自分でも、どうかと思うくらいマイペースな男だ。

「ありがとう」

と言ってみたが、

「いやいや」

というセリフはもう、裏口の戸の向こうから聞こえていた。

　ありゃ全然進展なさそうだなー、と思いながら、静は店の外に出た。

　まあ、逸人だからな、と思う。

　あれだけ頭が切れてイケメンでも、まったくそういうことには疎（うと）い奴だから。

　だが、おままごとのようなカップルが新鮮で可愛らしく。

　まあ、あそこは、あのままで居て欲しいような気もする、と思ったとき、何故か、肩にかけたフェンディのピンクのファーを持ち上げ、顔を隠すようにして、店内を覗いている女が居る。

「この店になにか用？」

　たいして考えもなしに声をかけると、女はビクリと振り向く。

　ショートカットで目許のきつい美女だ。

　いい女だな、と思う。

　同じ上品そうな美人でも、芽以とは対照的だ。

　芽以は、ふんわりして可愛い感じだからだ。

「なにも用はないわ。

　このガラスでコンタクトがずれてないか、チェックしてただけよっ」

と険のある声で言ってくる。

　うわー、いろいろとめんどくさそうな女だなーと思う。

　ゴージャスな美人だが。

　チェスターコートのポケットに手を入れ、黙って女を見ていると、逃げればいいのに、逃げなかった女は沈黙に耐えかねたように言ってきた。

「……貴方、この店から今、出てきたけど。

　お店の人のお知り合い？

　私が此処に居たって言わないでね」

　うん、わかった、と言った瞬間、静は芽以が店を開けるために鍵を開けるのを見た。

　なにも考えずに、ガチャリとドアを開ける。

「あっ、おはようございますっ」

と驚いたように言う芽以に向かい、言った。

「芽以ちゃん、お客さん」

「ちょっとーっ!？」

と後ろで、女が叫んでいる。

　静が振り返り、

「いやあ、スッキリするかと思って」

と言うと、

「なにがよっ」

と怒鳴ってきた。

　見た目通り、気が短いようだ。

　いやいや。

　そんなとこから覗いてるより、なんだかわからないが、直接、話した方がすっきりすると思うんだが。

　――と心の中だけで思う。

　そのとき、苦笑いして、こちらの様子を眺めていた芽以の後ろから逸人が現れた。

「……日向子、どうした」

と驚いたように言う。

　芽以が、ええっ？　この人が日向子さんっ？　と小声で言い、何度も逸人を振り返っていた。