パクチーの王様

お酒はもう結構です

　正月も開け、仕事に出た圭太は行きつけのレストランで夕食を取っていた。

　ああ、これ、芽以が好きだったなとかぼちゃのニョッキを食べながら、芽以のことを思い出す。

　歯の調子が悪いから、パスタはやめてニョッキにする、と言った芽以に、

『食べたいもの我慢するくらいなら、歯医者に行けよ』

と言って笑った自分が、今はとても遠い。

　まるで、違う人間に起こっていた出来事のように感じる、と思っていると、いきなり、頭からスパークリングワインをかけられた。

　……気のせいかな、と思ったのだが、周りの客がみな、こちらを見ているので、気のせいではないのだろう。

　目の前にいたショートカットの女が立ち上がり、

「今日は帰ります」

と言い出す。

　そうか。

　お疲れ様、と思ったあとで、いや、これはのちのちまずいな、と気づく。

　慌てて立ち上がり、

「待て、日向子」

と呼び止めたが、もう彼女はさっさと出口に向かってしまっていた。

　上得意様の日向子を、支配人が慌てて追いかけていく。

　そうだ。

　今日は日向子と来てたんだった。

　なにか目の前に居て、しゃべっているのはわかっていたのだが、と思いながら、追おうとすると、顔見知りの店員が、

「甘城様は、支配人が引き止めてますので、お早く」

と小声で言ってくる。

　確かに、このまま、追いつかなかったから、大変なことになる。

「ありがとう。

　すまない」

と言って、そっと札を渡そうとした。

　日向子のせいで、テーブルも椅子も少し濡れていたからだ。

「いえ、結構です」

　さあ、お早く、と急かされ、出口に向かうと、手渡されたコートを手に、支配人と話しながら待っていた日向子がこちらを見る。

　この間買うのに付き合わされた、ミックスカラーのミンクのコートだ。

　あのときも、似合う？　と訊かれたのに、適当な返事をして、バッグで殴られた。

　こちらが悪いのだからと思って、文句も言わなかったのだが、このままでは、妻による家庭内暴力の日々になりそうな予感がしていた。

　今も日向子は、かなりお怒りのようだ。

　彼女の許に行きながら、圭太は、

「ごめん。

　ちょっと仕事のこと考えてた」

ととりあえず、言い訳をしてみた。

　それで怒りが収まるかは知らないが。

　さて、今日もいい感じに回せたな。

　逸人は満足して、厨房を片付け、生ゴミを出しに外に出た。

　店は忙しかったが、効率よく仕事がこなせると楽しい。

　そこのところは、会社に居たときと変わりない。

　芽以も時折、ドジは踏むが、意外に、いや、小さな頃から彼女見てきた逸人としては、意外にでもないのだが――。

　頭できちんと整理して動く方なので、動作はそう早い方ではないが、出遅れない。

　さあ、風呂にでも入って、寝るか。

　ああ、少し残り物があるから。

　もちろん、パクチーを入れる前の状態の料理だが……。

　シャンパンでも開けて、芽以と、と思ったとき、それは居た。

　ポリバケツの横に捨てられた猫のようにしゃがんでいる。

　一瞬、驚いたが、いつものように顔には出さなかった。

「なにをしている。こんなところで」

　びしょ濡れじゃないか、と頭から肩にかけて濡れている圭太を見た。

「いや、日向子に酒をかけられて」

とポリバケツの横で膝を抱えていた圭太が言う。

「なんでだ」

「……俺が日向子を見てなかったからだろうな」

　強引に結婚に持ってっといて、強気だな、日向子……。

　逸人は溜息をつき、

「まあ、いい、入れ。

　いや、ちょっと待て」

と言ったあとで、裏口から中に向かい、叫んだ。

「芽以ー。

　ちょっと上に上がっとけ。

　下りてくるなよー」

　圭太が、なんだそれは、という顔をしていた。

「芽以ー。

　ちょっと上に上がっとけ。

　下りてくるなよー」

と逸人が言うのが聞こえた。

　なんだろうな、と思いながら、芽以が、

「はーい。

　なんでですかー？」

と訊くと、

「なにかが来たから」

とよくわからない返事があった。

　なにかが来たってなんだ、と思いながらも、素直に二階に上がろうとしたのだが、スマホを厨房の棚の上に忘れていたのを思い出し、急いで取りに戻ってしまった。

　すると、ドアが開き、圭太が現れた。

　何故か頭が濡れている。

「圭太」

「芽以……」

　この間のように、圭太は瞳をうるませ、側まで来ると、両手で芽以の手を握ってくる。

「芽以っ」

「そこまでだ」

　……今日も肉切り包丁、大活躍ですね、逸人さん、と後ろから、圭太の首筋に包丁を突きつける逸人を見る。

　逸人さん、死にます、その位置だと……と芽以が思っていると、圭太が逸人に文句を言い出した。

「何故、そこまでお前に制限されなきゃならんっ。

　今、付き合っていないとしても、ずっと友達だったんだ。

　手も握ってはいけないというのはおかしいだろうがっ」

「いや、そういうことを声高に叫ぶお前がおかしいが……」

と言った逸人だったが、包丁を下ろし、

「まあ、いい。

　座れ」

と顎をしゃくって、ホールを示した。

「シャンパンがあるが、呑むか？」

　ああ、酒はもういいか、と頭から肩にかけて酒臭い圭太を見て、逸人は言う。