パクチーの王様

開店前の一番の難問

　それからは、怒涛の一週間だった。

　来週末にはもうオープンすると逸人が言うので、芽以は会社に出つつ、有休消化もしつつ、開店準備を手伝った。

　ある程度、準備は済ませてあったようだが、次から次へと新たな用事が押し寄せてくる。

「最初は俺も自信がないし。

　上手く店を回せるかわからないから、問い合わせがあった人と、知り合いと、たまたま立ち寄った人間だけで、客はいい」

と逸人は言う。

　広告は特に打たないようだった。

　自信がないとか言うんだ、この人、と意外に思ったが。

　おのれに対しても、自信過剰にならずに、冷静に分析できるところが、逸人だな、と思わないでもなかった。

「……一番悩んだのは、お前の制服だ」

　ある晩、逸人は、そんなことを言い出した。

　今、このクソ忙しいときに、なにで悩んでるんですか、貴方は、と思いながら、芽以は相変わらず、似合いすぎるくらい似合う白いコックコート姿の逸人を見た。

「スタイリッシュな店にしたい。

　だが、どうやら、お前は、可愛い制服の方が似合うようだ。

　それで客を呼ぶのもいいが、お前は一応、俺の妻だからな」

　おかしな男に言い寄られては困る、と逸人は大真面目に語ってくる。

「いっそ、似合わない服を着せた方がいいのか。

　いや、おかしな服を着せたら、俺の理想の店から遠ざかる……」

　パーフェクトな店を目指す逸人には、何故かそこが一番の悩みどころのようだった。

「こんな感じでいいんじゃないですか」

とテーブルの上で開かれたユニフォームの分厚いカタログを適当に指差すと、

「……俺はこっちが似合うと思うが」

と逸人は違う場所を指差してくる。

　白いシャツに茶系ストライプのネクタイとエプロン、それに、キャスケットまでが一セットになっている。

　結局は、お前の好みか、と思いながらも、ご主人様の好みに従うことにした。

　届いたものを着てみると。

　うん、悪くない。

　店内の縦長で大きな鏡に全身を映して見ながら、

「すごく仕事の出来そうな店員さんに見えますっ」

と自分で言って、

「格好だけはな」

と言われてしまったが。

　ユニフォームを身につけると、なんだか気持ちが引き締まるなーと思い、鏡を見つめる。

　だが、これに袖を通して店に出るときが、受付嬢の制服とはお別れするときだ。

　あれも可愛かった……とお前は会社の何処に未練があるんだ？　と逸人に訊かれそうなことを思いながら、ユニフォームを畳んだ。

　翌日、会社で千佳たちが、店員姿の写真を見せろと言うので、逸人が撮ってくれたそれをスマホで見せると、

「わー、可愛い。

　私も次の仕事、決まらなかったら、雇ってくださいー」

とどうやら、いずれ、辞めるつもりらしい、めぐみが言ってくる。

　……あの王様みたいなオーナーシェフに耐えられるんならな、と思っていると、

「なによう。

　イケメンシェフの写真がないじゃない」

と千佳が言ってくる。

　店内の写真はあるが、逸人は映っていなかったからだ。

「いや、写真撮らせてくださいなんて、恥ずかしくて言えないし」

と言いながら、ちょっと赤くなっていると、千佳は、

「どんな夫婦よ……」

と言ったあとで、

「週末オープンだよね？

　行って、入れるかなー？

　混んでるんなら、落ち着いてからの方がいいかなー」

と訊いてきた。

　いやー、混むのかなあ？　パクチー専門店、と思いながら、

「来てくれるの？」

と千佳に訊くと、

「行く行く、もちろんー」

と満面の笑みを浮かべて言ってくる。

「イケメンシェフを拝みに行くわよ。

　あ、料理はパクチー以外のものを出してね」

　そのイケメンシェフに殴られると思う……。

　なんだかんだで、日は過ぎ、芽以は職場の荷物を片付けつつ、開店準備を手伝った。

　しかし……やったことがないのだが、ウェイトレスとか。

　上手く出来るだろうか。

　オープンが近づいてきて、芽以はいよいよ不安に思う。

　此処には先輩の店員も居ないので、誰かに教わることもできない。

　レストランのゲームはよくやるのだが、ああいうのじゃないだろうしな。

　あのゲーム、外国のゲームなので、物は投げるように置くし、客に動きがないときは、店員なのに、欠伸をし始めるし。

　うむ。

　参考にならないな……。

　ゲームを参考にしようというのが、そもそもの間違いなのだろうが。

　ホールに立ち、頭の中で仕事する自分をシミュレーションしていた芽以は振り返り、厨房に居る逸人に訊いた。

「あのー、ウェイトレスって、どんな風にしたらいいんですかね？

　なにか極意とか、気をつける点とかありますか？」

と訊いてみたのだが、ソースの味見をしていたらしい逸人は、チラ、とこちらを見たあとで、

「本を読め」

と言ってきた。

「この世の中の大抵のことは本に書いてある」

　……この人も私レベルに駄目な人のような気がしてきた。

　ゲームに頼る店員、本に頼るシェフ。

　大丈夫だろうか、この店。

　まあ、特に宣伝もしてないし、そんなに、てんてこまいするほどお客さん来ないだろうしな、と思い、とりあえず、気を落ち着けることにした。

　失敗しようものなら、この帝王様にどんなお叱りを受けるかわからないからだ。

　仕事中は厳しいが、普段はやさしい……

　とか言うわけでもないしな、と最早、こちらには興味を失ったように、ソースの入った小鍋を見つめている逸人を見る。

　でも、初めて、此処に引っ越して来た日、部屋を暖めてくれていたのは、逸人だったし。

　あのスノードームもどうやら、クリスマスだからと飾ってくれていたらしい。

　スノードームを手に、

「お忘れでしたよ」

と翌日言ったら、

「使ってない部屋になにを忘れるんだ。

　あれはあそこに置いておけ。

　お前が気に入らないのなら、廊下にでも出しておけ」

と素っ気なく言われた。

　昼間、食器などを買い足すときに見つけて、可愛いから買ったのだと言う。

「俺が持ってても仕方ないだろう。

　お前がいらないのなら、捨てろ」

と喧嘩腰に言ってくるが、要するに、クリスマスプレゼントということなのだろうかな？　と思った。

　包んでもいないところがこの人らしいというか。

　でも、クリスマスだし、私もなにかあげるべきだったろうか、と後から思ったのだが。

　あまりの忙しさに、あっという間に、クリスマスな雰囲気の残る期間さえ、終わってしまった。

　っていうか、何故、このせわしない年末にオープンするんだ。

　この洋風な店に、注連飾り似合わないしっ、と買い出しに行ったとき、ついでに注連飾りを買いながら、芽以は思った。

　今更、下手に気を使ってお返ししても殴られそうだなあ。

　お礼にとお年玉でも渡したら、もっと殴られそうだし。

　そうだ。

　もし、来年まで一緒に居たら、少し多めにクリスマスプレゼントをあげようかな。

　いや、もし、来年まで一緒に居たらって、夫婦もどうかと思うが……。

　などと考えながら、疲れ果てた芽以は、意味があるのかないのかわからない南京錠をかけ、今日も爆睡してしまった。