パクチーの王様

寿退社で殺される

「どういうこと……？　芽以」

　翌朝、職場の更衣室で、芽以は、同期の柳川千佳（やながわ　ちか）に壁ドンされていた。

　千佳は、芽以を冷たいロッカーに押し付け、

「なんなのよ、あんたっ。

　いきなり寿退社とかーっ」

と叫び出す。

「ええっ？

　芽以さん、寿退社なんですかーっ？」

と近くで着替えていた後輩たちもわらわらと寄ってきた。

「うそーっ。

　全然、彼氏とか居そうになかったのにーっ」

　おい、めぐみ……と先陣切って言ってくる後輩を芽以は睨んだ。

　失礼極まりない連中だな、と思っていると、千佳は芽以を壁ドンしたまま、こめかみに人差し指を当て、まるで、探偵のような顔で言ってきた。

「いや、待てよ。

　そういえば、一度、街でバッタリ出会って、幼なじみだとかいう凄いイケメンを紹介されたことがある。

　身なりのいい、お坊ちゃん風の――」

「えー。

　そんな幼なじみが居るなんて、芽以さんもお嬢様だったんですか？」

と訊いてくるめぐみに、

　いや、お嬢様だったんですか？　と訊かれている時点で、既にお嬢様らしき様子がひとつもない、ということだよねー、と思いながら、芽以は答えた。

「いや、圭太たちとは、たまたま学校が一緒だっただけ。

　社会の荒波に揉まれにか、圭太たち、公立の小中学校に通ってたから」

　千佳が、

「で、その圭太とかいうイケメンと結婚すんの？」

と訊いてくる。

　いや、と言いながら、此処までの過程が説明しづらいなーと芽以は思っていた。

　とりあえず、みんなへのいい説明が思いつくまで逃げよう、と思ったのだが。

　千佳は、芽以が、チラ、と視線を右にやれば、右の隙をなくし、左にやれば、左の隙をなくす。

　……さすが、インハイで優勝したバスケチームに居ただけのことはある、と思った。

　千佳いわく、

「いや、居ただけ」

　だそうなのだが。

　レベルの高い中に居た人はやはり、なにかが違うようだ。

　そう思ったとき、ノックの音がした。

「おーい。

　どうしたのー？

　誰も受付、出てないじゃない。

　警備員さんが帰れないよー」

　いつもおっとりしている総務の課長の声に、はーい、と全員で返事をする。

　芽以たちは受付嬢なのだが、夜間から朝までは、受付は警備員さんがやってくれている。

「いっ、今行きますーっ」

と千佳が振り向いている隙を突いて、芽以は千佳の腕の下を潜り抜け、更衣室のドアへと向かい、駆け出した。

「おっ、私を抜いてくとかっ」

　やるなっ、と変に感心しながら、千佳がバスケ部の本気のスピードで追いかけてくる。

　ひーっ、と急いで、受付に駆け込んでしまい、

「ちょっと、走らないでよーっ」

と課長に怒られてしまったが。

　受付にはもうお客さんが居て、こちらを見て笑っている。

　いつも訪ねて来られる若い男の人だ。

　金髪に近いような髪に、色素の薄い瞳。

「おっ、イケメンくんだっ。

　私やるやるっ」

　真後ろまで迫り来ていた千佳が、先程までの体育会系な雰囲気を完全に消し去り、笑顔で、

「いらっしゃいませ。

　大原様ですね」

と警備員さんに代わり、イケメンくんの応対をし始めた。

　さすが、素早い……と苦笑しながら、芽以は警備員さんから、夜間に行った業務の引き継ぎを受ける。

「まあ、結婚も女の幸せのひとつよね」

　エレベーターホールへと去りゆくイケメンの背中を見つめながら、千佳が言ってきた。

　女の幸せね。

　脅されながら、日々、パクチーの匂いを嗅がされる生活がか……と芽以は思う。

　全面ガラス張りのエントランスホールから外を見た。

　あー、寒そうだが、いい天気だ。

　今日は、圭太が婚約者と会うとかいうクリスマス。

　……のはずなんだが。

　何故か、芽以の頭には、あのあと、逸人に嗅がされたパクチーの匂いしか浮かばなかった。

　すごいな。

　嫌な記憶も吹き飛ばす、パクチーの威力。

　とか考えている間に、その匂いが鼻に蘇ってきた。

　いや、ほんとに。

　クマさんじゃなくても、ゲーしますよ……。