パクチーの王様

『逸人、芽以と結婚してくれ』

『逸人、芽以と結婚してくれ』

　オープン前のまだ誰も居ない静かな店内の厨房で、ひとり、白いまな板の上のパクチーを見つめて思索に耽（ふけ）っていた逸人の許に、そんな阿呆な電話がかかってきたのは、わずか小一時間前のことだった。

　とるんじゃなかった……と思いながら、逸人はスマホに向かって言う。

「お前、錯乱してるだろ」

　だが、兄、圭太はただ、莫迦みたいに同じ言葉を繰り返している。

　……やはり、錯乱しているようだ、と思う。

　まあ、ずっと思い詰めていたようだからな。

　この間、甘城日奈子（あまぎ　ひなこ）との結婚が決まり、圭太が跡継ぎになることが、正式に承認された。

　満場一致とはいかず、あのあと、こちらに接触してくるものが、かえって増えたりもしたが。

　それでも、仕事に関しては、圭太は本気で覚悟を決めているようなことを言っていた。

　……が、この件に関しては、まったく覚悟が決まっていなかったようだ。

　ひたすら、うろたえ続ける圭太に、逸人は溜息をついて言った。

「何故、俺がお前の尻拭いを。

　結婚できるあてもないのに、芽以を何年も待たせてたのはお前だろ」

　こんな未来が来ること、初めからわかっていたはずなのに。

　子どもの頃から、圭太の未来は決まっていた。

　それでも、圭太は、自分の人生に芽以以外の女は居ない、くらいの勢いで、芽以に惹かれていったようだったが――。

「わかった、わかった。

　芽以が承知したらな」

と適当なことを言って、切る。

　スマホを棚の上に置いたあと、鮮やかな緑のパクチーを見た。

　そして、自分の店になってから、まだ誰も座ったことのない店内のテーブルと椅子を見、切ったばかりのスマホを見た。

　……圭太。

　何故、芽以を連れて逃げない。

　会社なら俺がなんとかしてやったのに。

　お前は所詮、芽以より、会社の方が大事だったのか？

　後ろにあった木の丸椅子に腰掛け、腕組みをして、棚の上のスマホを見上げる。

　だいたい、お前は何事にも覚悟が足らないんだよ。

　そう思いながら、立ち上がった逸人はスマホを手にとり、滅多にこちらからかけることのない番号に電話した。

　なにか警戒した風に、

『……もしもし？』

と芽以が出る。

　圭太はもうこいつに、俺と結婚しろと言ったのかな、と思いながら、

「さっき、圭太から電話があって、お前と結婚しろと言ってきたぞ」

と逸人は言った。

　自分の言うがままに、

　……まあ、脅したとも言うが。

　芽以がサインした婚姻届を見、

「婚姻届まで、走り書きで書くなよ」

と逸人が言うと、

「……走り書きした覚えはありませんが」

と芽以はこちらを見上げ、生意気にも反論してくる。

「お前、もうノートパソコン背負って歩けよ」

　二度とその手で書くことがないように、と言いながら、その汚い字で書かれた婚姻届を見つめた。

　こんな日が来るとは思わなかったな、いろんな意味で――。

　きっと、圭太の根性なしのせいだ。

　そんなことを考えながら、

「よし、明日から、此処に荷物を運べ」

と言うと、芽以は、ええっ!?　と声を上げて立ち上がる。

　だが、なんだかんだで芽以は幼い頃から自分には逆らわなかった。

　まあ、目と口で脅すつもりもなく、脅しているからかもしれないが……。