SIX RULES

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　その後の遭遇戦でスコーピオンEVO3も弾を使い果たし、それも棄ててTOZ-194Mショットガン一挺になったハリーだったが、しかし二階の何処を探しても和葉の姿も、そしてユーリ・ヴァレンタインの姿も見つけることが出来なかった。

「此処で、二階はラスト……！」

　とある扉の前に立ちながら、ハリーがひとりごちる。もし此処で無ければ、あの広い一階の何処か、或いは別の場所か……。

　そう思うと、緊張を覚えてしまい。思わずゴクリと喉を鳴らしながら、ハリーは扉の横に立ちTOZ-194Mショットガンを構えた。

　ズドン、ズドンと扉に向かって三発を見舞う。ドアノブ付近と二ヶ所の蝶番（ちょうつがい）を破壊した所で弾が切れ、TOZ-194Mを投げ捨てたハリーは右腰からカスタム品のグロック34を抜きつつ、それを構えながらボロボロになったドアを蹴破った。

　意を決し、ハリーが突入していく。するとどうやら当たりの部屋を引き当てたようで、明らかに他の部屋よりも間取りが広く、調度品も豪華な、高級ホテルのスウィート・ルームにも似たその一室は、何処からどう見ても間違いなくユーリ・ヴァレンタインの私室に違いなかった。

　しかし、その中にユーリ・ヴァレンタインの姿は無く。代わりに、窓の開いた窓際、バルコニー近くに立つ、ゴシック・ロリータめいた黒いワンピースを身に纏う小柄な少女のような、ハリーにとっては見慣れた女の後ろ姿だけがあった。

「……クララ」

　神妙な顔でハリーがその名を呼ぶと、その少女――――クララ・ムラサメがゆっくりと振り返る。開け放たれた窓から吹き込む風に、彼女のすみれ色の髪が小さく揺れた。

「やあ、来てくれたね。待ってたよ、ハリー」

「待ってた……？　どういうことだ、クララ。和葉と、それにユーリ・ヴァレンタインは何処に居る」

　ハリーは油断なくグロックの銃口をクララに向けながら質問するが、しかし当のクララは気楽なまま、余裕の表情なんか見せる手ぶらの格好だった。

「ユーリ・ヴァレンタインなら、もう此処には居ないよ」

「居ない、だと？」

「今頃、和葉ちゃんを連れ出そうとしている頃だ」

　逃げられた――――。

　その事実に、ハリーは歯噛みをする。やはりバレずに潜り込んだ方が良かったと、サイレンサー付きの銃器を用意しておくべきだったと、此処に来てハリーは激しく後悔した。

「どうして、それを俺に？」

　しかし、ハリーは敢えてその激しい後悔の念を胸の奥底へと押し込みながら。ただ、頭に浮かび上がった疑念だけを彼女に投げ掛けてみる。すると、クララは「嫌気が差したんだ」と言った。至極疲れたような横顔で、いつものクールな色は何処へ行ったのやら、ただ激しく憂うような、後悔するみたいな横顔で。

「罪の無い、未来ある学生たちを虐殺し、女の子の大事な母親の形見を平気な顔で奪い、あまつさえそれを使って、世界のパワーバランスを崩そうとしてる……。

　――――彼の、ユーリ・ヴァレンタインのやり方には、もう僕は着いていけない。あの男のやろうとしていることは、いたずらに世界を壊してしまうだけだ」

　憂いの色を強める横顔で、ひとしきり独白するみたくクララは言うと。すると、懐から取り出した小さな何かをハリーに向けて投げつけてきた。

「……これは？」

　飛んで来たそれを空中でキャッチすると、開いた左手の中に収まっていたのは車のキーだった。金色の猛牛が模られた、ランボルギーニのロゴが彫られたキーだ。

「此処の車庫にある、ランボルギーニのキーだ。さっき掠め取っておいた。車種は黒のムルシエラゴ・ロードスター。

　……もし此処から生きて出られたら、それを使って彼女を追うんだ。君のウデを以てすれば、十分に間に合う」

　そう言うクララの意図は分からなかったが、しかし彼女にも限界が来たことは、嫌気が差して"スタビリティ"から足抜けしようとしていることは、何となく理解出来た。でなければ、彼女がこんな真似をするとは思えない。

「……どういうつもりだ？」

　受け取ったランボルギーニのキーをスーツジャケットの内ポケットへ収めながら、ハリーが怪訝そうに問いかける。

「始末を付けるのは、君の仕事だからね。…………期待してるよ、ハリー・ムラサメ。僕の大事な大事な、可愛い愛弟子」

　クララはフッと自嘲めいた笑みを浮かべて。トボトボと歩き始めれば、開いた窓を通り抜けてベランダの方へと歩いて行く。

「待て、君は……！？」

「僕かい？」呼び止めるようなハリーの声に、一瞬立ち止まったクララが首だけで振り向いた。

「僕は、僕の好きなようにやらせて貰うさ」

　そうすれば、クララはハリーに向かって、見慣れたいつものクールな色で微笑んでみせて。そうすると――――トンっと床を蹴り、ベランダからひょいと飛び降りてしまった。

「待て、クララ――――！」

　追いかけようと、ハリーがベランダへと駆け出す。

「ッ！？」

　すると、その時だった。背後に尋常じゃ無い気配と痛いぐらいに刺さる殺気を感じ、ハリーはその気配を撃ち殺そうと振り向く。だが、

「うおっ！？」

　その気配の腕が振るわれる方が速く、ハリーの手元から払われたグロック34が床に落ちる。

「ウォードッグ……！？」

　銃を吹き飛ばされたハリーが咄嗟に飛び退いた先で見たのは、巨大な影だった。吹き飛んだ扉を塞ぐように立つ巨漢は――――殺したはずの、あのウォードッグだった。

「ヘッヘッヘッ……」

　至極楽しそうに犬歯剥き出しの笑顔を浮かべるウォードッグは、撃ち抜いた左眼にこそ血の滲む包帯を巻いてはいるが。しかし、確かに生きて奴はそこに立っていた。あの時、確かに教会で撃ち殺したはずのウォードッグが……。

「不死身なのか、ウォードッグ！？」

「さァ、決着を付けようぜ……！」

　ハリーが慄（おのの）く暇も無く、ウォードッグは巨体から闘志を滲ませる。自分の足元に転がっていたハリーのグロックを蹴って彼の方へと流し、自分は.44マグナム仕様のトーラス・レイジングブルを抜き放ち、二挺拳銃で構える。

「…………」

　――――最後は正々堂々、というワケか。

　ウォードッグの行動に、戦士として素直な敬意を払いながら。ハリーはウォードッグが蹴って寄越してくれたグロック34を右手で拾い上げ、そして左手では背中に隠していたバックアップ用のグロック26を引き抜いた。こちらもまた、礼に応じ二挺拳銃のスタイルで出迎える。

「幾ら貴様が頑丈だろうと、同じ紅い血の出る人間だ！　ならば、俺にだって殺せるはずだ！　今度こそ地獄に叩き落とす、ウォードッグッ！！」

「ヘッヘッへッ……！　楽しもうぜ、ハリー・ムラサメ！　俺とお前、二人っきりの勝負だァッ！！」

　互いに最大級の敬意を払いつつ、しかし最大級の敵意を以て雄叫び合う二人。二挺拳銃同士が向き合う中、遂に戦いの火蓋が切って落とされる――――！！