ファンタジック・アイロニー シオンside

第16話 『ノア・ルクス』（執筆者：金城暁大）

「ノア・ルクス」

（例によって文章を一部改訂してます。不都合があれば言ってください。）

　ドアの開いた向こう。

　そこには雪のように美しい白髪を頸≪クビ≫で切り揃えた、清廉さを感じさせる青年が立っていた。

　彼は部屋にいる一同を一瞥した。

　その水銀色の瞳は、真冬のような冷ややかさを感じさせた。

　彼は客人を鼻で笑うと、ずかずかと部屋に入ってきた。そして、司教の後ろの事務机の上に手と足を組んで座った。

「ノア、何度言ったらわかるのです？ そのような態度はよろしくないと。」

「うるさい、構わないだろ。俺はこの方が良いんだ。」

　どうやら彼がノア・ルクスらしと、シオン達は悟った。

「貴方がノア・ルクスですか？」

　シオンの問いに、ノアは再び鼻で笑った。

「フン。だったらどうする？」

　やはりこの人物だったか。しかし、聞いていたよりもかなりやさぐれた人物だ。

　協力してくれるのだろうか？ どこか不安である。

　ノアに交渉を持ち掛けたのはシェロだった。

「聞いていたのなら話は早いわ。ノアさん、どうか私達に協力して――」

「断る。」

　ノアはぴしゃりと言い放った。

「何故、俺が見ず知らずのお前らに、自分の身を犠牲にして救ってやらねばならんのだ？」

　やはりだった。

　予想はしていたが、いざその現実を突きつけられると辛いものがある。

　今度はシェロに革ってシオンが願い出た。

「お願いです。貴方も転生者なんでしょう？ 仲間だと思って助けてくれませんか？」

「だから断ると言っただろう。何度も言わせるなガキ。」

「ガキ……。」

　シオンは純粋に傷ついた。これでも兄として、大人の領分はわきまえてるつもりだったのだが。

　今度は再びシェロが交渉に出た。

「でも、あなたも転生者なら、元の世界に帰りたいとは思わないの？ 私たちの仲間になれば、それも叶うかもしれないのよ？」

「そうだな、確かにそうかもしれない。」

　その言葉にシオン達は、僅かに希望を見た気がした。

「じゃあ！」

「だが、それでも断る。」

「どうして？」

「俺は俺の力で神を殺し、元の世界に帰って見せる。鍵も聖櫃も俺が先に見つける。全て俺一人で充分だ。残念だったな、お前らの出る幕はない。」

　その発言に、シオン達は呆れて返事が出来なかった。ここまでの傍若無人だと手の施しようがない。

　あまりの非道さに、トウラは思わず泣き声でノアに懇願した。

「お願いだ！ ノアさん！ 後生だ！ 一生に一度だと思って俺を助けてくれ！」

「フン、お前も馬鹿だな。得体の知れない物を口にするなど、乳幼児かお前は。馬鹿にやる薬は無い。自業自得だ。」

「そんなぁ……。」

　トウラは絶望のあまり、その場で泣き崩れてしまった。ノアを囲む誰もが、その言葉に落胆した。

「旅の者、力になれず申し訳ない。」

「いいのよ司教様。みんな行きましょう。」

　シオン達は後ろ髪を引かれながらも部屋を出ようとした。だが、その時だった。

「ヨハネス司教様！」

　突然、村人らしい男が部屋に飛び込んできた。

「何事です？ ここは聖職者の部屋ですよ、信者と言えど、私の許可なしに入ることは許されません。」

「申し訳ありません！ ですが……」

「何事です？」

「転生者が……転生者が現れたのです！」

　その言葉に、部屋にいた全員が仰天した。

「転生者！？」

「はい！ 私の娘を人質に取り、村の者を脅しています！ どうか、どうかお助けください！」

「狙いは何です？」

「どうやら、この村に別の転生者がいるようで……それを探しているようです。」

「わかりました。すぐに行きます。」

　司教は壁に掛かってある杖を持つと、部屋を出た。

「私達も行くわよ。」

「うん！」

「ああ！」

「わかった。」

　シオン達も、司教の後を追って外に出た。

◆　　◆　　◆

　教会の前の広場には人だかりができていた。そして、その向こうにそれは居た。

　巨大な蛇がとぐろを巻いている。その胴体には一人の少女が囚われていた。その少女の首元に、大蛇は今にも突き刺さりそうな程に毒牙を突き立てている。

　恐怖と不安で泣き叫んでいる少女。大蛇の横で、一人の黒い長髪の清楚な女が、４枚の紙を掲げている。

「この二人の賞金首と、この絵のような二人がこの村にいると聞いています。どなたかお優しい方、|私≪わたくし≫に教えてくださりませんこと？」

　その絵に描かれていたのは、間違いなくシオン達４人の顔だった。

「まずい、完全に後を付けられていたか。」

　シュートが舌打ちする。

「私も転生者です。悪い様には致しません。ただ少しお話がしたいだけなのです。」

　彼女の言葉に、シオンは疑念を抱いた。

　よく言える、か弱い子供を人質に取るような人が、悪い様にしない訳が無い。

　その時だった。

「おい！ お前、シュート・アリベルトじゃないのか！？」

　群衆の一人がシュートに気づいた。その声に弾かれるように、シオン達の周りから人が離れた。

「間違いない、お前、賞金首のシュートだろ！」

　シュートは舌打ちした。すると、周りの群衆もシオン達に気が付いた。

「本当だ！ 賞金首１０００万アイロのシュートだ！」

「６０億アイロのトウラ・ラスカディアもいるぞ！」

「あの子供と女も、あの女の紙の人物とそっくりだ！」

　声とともに露わになったシオン達に、目の前の女はシオン達を見ると、満足そうな笑みを浮かべた。

「これはこれは、そんなところにいたのですか。わざわざ出向いてくれるとは、村人に協力を求めただけはありますね。」

　その言葉にシュートが喰らいついた。

「協力だと？ ふざけんな！ 村の人を脅しておいて！ さぁ、俺達は見つかっただろう！ 今すぐにその子を離せ！」

　すると、女はニヤニヤと笑みを浮かべて言った。

「そうねぇ、この子にはもう少し協力してもらうわ。」

「何だと！？ ふざけんなこのアマ！」

「アマ……？」

　女は人差し指を目の前で横に振った。

「申し遅れましたわね、”救済の使徒”の一人、”夜蝶のジュリエット”と申しますわ。以後お見知りおきを。」

　そう言うとジュリエットは、深々と頭を下げた。

「貴方達の事は聞いていますわ。特に貴方、シオン君ね？ 貴方はまだこの世界に来て間もないんでしょう？」

　すると、その言葉が言い終わるや否や、ジュリエットの姿がチョウの群れになり消えた。

　次の瞬間、シオンの眼前に彼女はいた。

「貴方、まだ穢れていないわね。良かったら私たちの仲間に入りませんこと？ 待遇はよくしてよ？」

　ジュリエットは、シオンの顎を手で愛撫するかのように撫でながらそう言った。

　だが、シオンはその手を弾きながら言い返した。

「ふざけるな！ 誰がお前みたいな無慈悲な奴の仲間になんかなるか！」

「あら残念。結構期待していたのですよ？」

　すると、再びジュリエットは姿を消し、元の場所に戻った。

「シオン、よく言った！ そうこなくっちゃな！」

　シュートの言葉にシオンは頷く。

「そちらのお二方も、やはり同じなのかしら？」

「前にも言ったろう、お前らのような奴らとは手を組まないと。」

「ああ！ ゴメンだね！」

　シュートとトウラの返答に、ジュリエットは片手に手を当ててやや困ったような仕草を見せた。

「交渉は決裂、という訳ですわね。上からは、できるだけ転生者を仲間にするように言われているのですけど……。」

　すると、シオンがシュートに尋ねた。

「シュートさん、あの人を知ってるんですか？」

「ああ、知ってるさ。あいつらは救済の使徒と言って、転生者の集まりだ。だが、奴らは俺達みたいな善人とは違う。あいつらの目的は神の災厄と、転生者の持つ”異能”を使い、自分たちがこの世界の新たな統治者となることだ。奴らはそれを救済と呼んでいる。昨日話したケイキもその内の一人だ。あいつとは前にも何度か|戦≪や≫ってるんだが、あいつはその度に俺達を勧誘するんだ。」

　そのシュートの説明に、ジュリエットは手を叩いて喜んだ。

「よく覚えていてくれましたわね！ 嬉しいですわ！ 私たちの距離も縮まっていたのですね！ ……けど、残念ですわね。」

　ジュリエットの表情が一変した。

「刃向かう者は遠慮なく殺せとの命令ですの。悪く思わないでくださいまし。」

　ジュリエットは地面に片手をかざした。

「|Show its power in my name more than《暴食と破滅の性により、》 |the nature of overeating and the ruin《我が名においてその力を指し示せ》.

|The proof which eats an addict , too and is a crime《魔をも喰らいし罪の証》.

||A name of that’s person is fear《かの者の名は恐怖》.」

　ジュリエットの周りに魔素が集まり、それが風を呼ぶ。同時に、ジュリエットの目の前の地面に、紫の巨大な魔方陣が光り出した。

「現れよ！ バジリスク！」

　彼女が詠唱文を唱え終えた瞬間、魔方陣の中から無数の大蛇が現れた。

「さぁ、準備は整いましてよ。」

「来るぞ！ トウラ！」

「ああ！ やってやるぜ！」