ファンタジック・アイロニー シオンside

第17話 『光』（執筆者：金城暁大）

　シュートとトウラは戦闘態勢に入った。

　シェロとシオンはその後ろで彼らの背中を見ていた。

　だが、そんな彼らを見守る者がもう一人。

　ノアである。

　焦げ茶色のローブを羽織り、フートで頭をすっぽり隠している。そんなに彼に気づかず、シュートとトウラはバジリスクの群れに飛びかかった。

　まずはトウラが先に動いた。念力による瞬間移動で、少女に巻き付くバジリスクの頭のすぐ側に転移する。

　その一瞬の出来事に、バジリスクは身構える事も出来なかった。トウラが拳を振りかぶるや否や、トウラの振りかざした右手の拳が赤く光った。

「衝烈拳！！」

　トウラはその拳をバジリスクの顔面目掛けて殴りつける。刹那、爆炎と衝撃波がバジリスクの顔の側面を叩きつけられ、大蛇は数十メートルほど吹き飛んだ。同時に、中空に放り投げられた少女に、トウラは素早く念を飛ばし自分の胸元に抱き寄せる。

　トウラは即座に少女を抱えたまま、教会に転がり込んだ父親の下に転移した。

「アンナ！」

　娘の姿を見るなり、両親はトウラに駆け寄った。

「もう大丈夫だよ。」

「うぇえええええん！ 怖かったよう！」

「ああ良かった！ アンナ、無事で何よりだ！」

「ありがとうございますわ、トウラ様！」

「へへへ、良いですよ別に。」

　両親の謝辞をトウラは軽く受け流す。

　そのトウラの後ろで、黒い閃光が天に向かって走っていった。

　見れば、シュートが魔法を使った様だった。既に詠唱は終わり、魔法は発動している。シュートの頭上には漆黒の剣が、無数に浮いている。

「貫け……ダークエッジレイン！！」

　シュートがそう叫ぶと、漆黒の剣は無差別に無数の大蛇に降り注いだ。

「グギャアアアアア！」

　バジリスク達は緑の血を吹き出しながら串刺しになった。

「さぁ、次はお前だジュリエット！」

　シュートは左手をジュリエットにかざし、脅した。

「流石ね、あれだけの首の金額が日夜増えていくのもわかるわぁ。」

「ふざけるな、お前の命も今日までだ。覚悟しろ！」

「それはどうかしらねぇ？」

「何だと？ 負け惜しみを……」

「それはこれを見てから判断することね！」

　ジュリエットは懐から、一つの鈍色の石を取り出した。あれは魔鉱石だろうか。

「それは”抑魔石”！」

　その石の出現に、シュートとトウラの表情が一変する。

「あら、やはり知っているのですね。そうです、これは抑魔石ですわ。今からこれで貴方達の魔素を吸収し、あなた達の魔法を無力化致します。」

「マズイ！ 離れろトウラ！」

「させませんわ！」

　ジュリエットが腕を振ると、シュートとトウラの足元に紫色の茨が巻き付いた。

「くっ！」

「しまっ……！」

　すると、ジュリエットは抑魔石を頭上に掲げ、詠唱した。

「|It can be greedy and it can be taken away , and make them yield！≪貪れ、奪え、屈服させろ！≫

　|Absorption！≪吸収！≫」

　瞬間、シュートとトウラの二人から、まるで水のように七色の光が石に吸い取られていった。

「ぐあああああ！」

「うぉああああああ！」

　その苦しみにもがく二人。しかし、茨が体を強く締め付け、身動きが取れない。

「オホホホホホホ！ 良い様ですわね！」

　すると、ジュリエットは再び足元に手をかざし、先程と同じ詠唱をした。

「今、もっと面白いものを見せてあげますわ！」

　すると、光る魔方陣からそれは現れた。先程の大蛇より、二回りも大きな巨体。その体にはいくつもの大蛇の首が何股にも繋がっている。

　見た目はバジリスクだが、その姿は先程の物とは異なっていた。召喚された大蛇は、無数の頭から赤い舌をチロチロと見せ、牙をむき出し咆哮した。

「どうですか？ 遠い東の異国に伝わる蛇の聖獣を真似て作ったキメラです！ 名前はオロチと言いますのよ！」

　その異形の姿に、ジュリエットは満面の笑みを浮かべた。

「くっ、悪趣味な女め！」

「何度でもお言い。今からあなた達はこの子の餌になるのですからね。その口も今に聞けなくなります。」

　その時だった。

「もうやめて下され！」

　声を上げて、シオン達の前に両手を広げて立ちはだかる者がいた。

　それはヨハネス司教だった。

「なぜ転生者同士で殺し合わなければならないのです！ あなた方の言っているのは救済などではない！ 破滅だ！ もしそれを悔いる気が少しでもあるのならば、どうか、この方々に慈悲をお与えください！」

　ヨハネス司教は膝をついて両手を組み、懇願した。

「司教……！」

　ノアはその司教の行動に驚いた。

「うるさいわよ。ゴミは消えなさい。」

　受理干支尾が腕を振るった。その瞬間、大蛇はいとも容易く司教を飲み込んだ。

　そして、驚くことが起きた。

　大蛇の胸の辺り。そこになんと司教の顔が浮き出した。その表情は苦痛と恐怖が浮き出ている。

「アハハハハ！ 愉快ね！ これだから聖職者はゴミなのよ！」

「テメェ、ジュリエット！ テメェこそ本当のゴミだ！」

「あら、ゴミにゴミと言われても何も感じませんことよ？」

　ジュリエットは再び腕を振るった。すると、群衆の村人たちの足元から茨の蔦が現れ、彼らを拘束した。

　シオンとシェロも、また同じだった。

「この村の人間は気に入らないわね。誰も彼もが気狂いのように山を崇めている。災厄を恐れる故に、自分たちがおかしくなっていることに気づきもしないのね。それを私が救ってあげるわ――」

　ジュリエットの口角が割けるかのように広がった。

「死によってね。」

　ジュリエットは大蛇の体を撫でた。

「さぁオロチ、彼らを食べなさい。」

　オロチは気味の悪い咆哮を上げると、シオン達に迫った。

　駄目だ。

　食べられる。

　シオンが死を覚悟したその時だった。

　カッ！

　刹那、光が大蛇の目の前に発生した。その光に弾かれるように、大蛇は勢いよく背後に吹き飛んだ。

「な、何！？」

　驚くジュリエットの視線の先。

　シュート達と大蛇の間に、彼は立っていた。

　彼の掲げる右手からは、強烈な白光が発せられている。その手から、何か衝撃波のような物が発せられたと理解するのに、シオンには僅かに時間がかかった。

「ノアさん！」

　シオンは思わず彼の名を叫んだ。

「おふざけも大概にしろ。貴様の冗談は少しも笑えないぞ。」

「あら、まだ客人がいたのね。貴方も転生者なのかしら？」

「さぁ？ それは自分の目で確かめたらどうだ？」

　ノアは頭上に右手を掲げた。

「イオ！！」

　ノアがそう叫んだ瞬間だった。

　彼の頭上に強烈な光源が出現した。そして、その光源から照らされる光は、シオン達を拘束していた茨を、まるで雪解けのように溶かした。

「くっ……！ なんだ、その力……お前は今までの転生者とは違うな！ お前、何者だ！」

　その問いに、ノアは表情一つ変えずに答えた。

「”救世主”だ。」

　その言葉に、ジュリエットだけではない、シオン達も驚いた。

「救世主だと！？ 馬鹿な！ その存在はこの世界の神が忌み嫌う存在のはず！ なぜおまえの様な者がこの世界にいる！？」

「知りたいか？」

　そう言うと、ノアは右手を目の前にかざした。

「特別に教えてやる。但し……あの世でな！」

　瞬間、ノアの右手と体が発光した。

「アル・ソベル・ティアラ・デア・アルマ……祖の名はルクス、導くは浄化、主よ、父よ、聖霊よ、我に力を授けたまえ。」

「その詠唱文、魔法じゃないのか！？」

「あいにくだが、俺はそんなものは使わない。俺は、これを使う！」

　ノアがそう言った瞬間、ノアの手が光りに包まれた。

　その瞬間、ノアの瞳の色が紅に光った。そして、白い両刃の剣が召喚され、同時に光がノアの体を包む。そこには白い剣を握り、白い鎧に身を包んだ騎士がいた。

　白騎士。

　その姿を見れば誰もがその言葉を口にするだろう。

「裁かれろ！」

　ノアは剣を構え、飛翔した。それは電光石火と呼ぶにふさわしかった。

　正に一瞬で、ノアは大蛇の首を全て切り落とした。

　ノアが着地した瞬間、その背中で大蛇は緑の鮮血を撒き散らしながら息絶えた。

「くっ、お前！」

　狼狽するジュリエット。

　しかしそれも一瞬だった。ノアは風のごとき速さで、ジュリエットの懐に入った。

「裁きを受けろ。」

　ノアは剣を下から上へ振り抜いた。

　その剣尖はジュリエットの正面を鋭く切り裂いた。

「ギャアアアアア！」

ジュリエットは顔面から鮮血を噴き出させながら後ずさった。

「痛いいい！ イタイイイイイ！」

　ジュリエットは断末魔のような声を出した。そのジュリエットの喉元に、ノアは剣尖を向けた。

「終わりだ！」

　だが、その剣尖がジュリエットの喉を貫く寸前で、ジュリエットは姿を消した。

　そして、気づけばノアの頭上にジュリエットは浮いていた。その形相には、それまでの清楚さは一欠片も無い。

「おのれ貴様！ よくもこの美しい私の顔に傷を付けたな！ この怨み！ いつか晴らしてやるぞ！ 覚えていろ、白騎士の救世主！」

　そう言うと、ジュリエットは煙のように姿を消した。

　やがて、その広場には安堵の念を憶えた人々と、巨大な大蛇の骸が残された。

「ノア……。」

「救世主……。」

　群衆の村人が、一人、また一人とノアの名を呟いた。

　そして、それはやがて徐々に拍手と歓喜の渦を作った。

「ノア！ 凄いぞノア！」

「俺達を助けてくれてありがとう！」

「救世主様！」

　その場の誰もが、彼を讃えた。

　すると、ノアはシオン達の下へと歩み寄った。同時に、彼の剣と鎧が煙のように消え去った。

「シオンとか言ったな。」

　ノアはシオンの目を見つめ言った。

　ノアの紅に光っていた目は、元の水銀色に戻っている。

「ノアさん？」

「気が変わった。」

「え？」

「俺もお前たちの仲間に入る。あの不愉快ならない者どもを、俺が裁いてやる。」