第13話 『ダビデの鍵』(執筆者:金城暁大)
「シオン君。お主の探している妹さんじゃが、無事じゃよ」
そのオウルニムスの言葉に、シオンは思わず椅子から立ち上がった。
「本当ですか!?」
「どれ、見せてやろう」
すると、オウルニムスは杖を中空に掲げ、詠唱文を唱え始めた。同時に、杖の先に掌程の青い魔法陣が現れた。
「
オウルニムスが詠唱を終えるや否や、杖の先の中空に頭程の空間が現れた。
それはまるで水の様に揺らいでいる。
そして、その空間の中に、シオンは見慣れた人物を見つけた。
「ヒマリ!」
思わずシオンは叫んでいた。
「ヒマリ! 僕だ! お兄ちゃんだよ!」
空間の中の妹に向かって名前を呼ぶが、彼女は全く気付く気配はない。
「無駄じゃ。こちらの声は向こうには聞こえん」
「そんな……」
シオンはもどかしい気持ちで、空間の向こうの妹を見つめた。
見た所、どうやら妹は無事なようだ。
よく見れば、何か可愛らしい服を着せられ、どこか、豪華な部屋に座っている。
「あれが妹のヒマリちゃん?」
「可愛い妹じゃねぇか」
「やっぱ兄妹は雰囲気が似るもんだな」
シオンの後ろから、他の3人もヒマリの様子を覗き込む。
シオンは一旦は、妹の安否を確認し、安心した。
だが、浮かない表情でいる妹にふと気付き、異変を感じた。
「――あっ!」
シオンは妹の横に在るものに驚く。
「あれは、鉄格子だ……!」
荒げたシオンの声につられ、他の3人も今一度空間を凝視した。
ヒマリがいる部屋は、一見すると貴族風の部屋に見えるのだが、よく見ればその周囲には、まるで鳥籠の様に鉄格子が掛けられているのだ。
「まるで牢屋の中じゃない!」
「どうして! どうしてあんな事に!」
「残念じゃが、それは儂も分からないのじゃ」
「どうしてですか」
「儂が知り得るのは、このヒューマニーの世界の事のみじゃ。メルフェールの世界には、儂の魔眼は干渉出来ん。
せいぜいこうして、覗き見る事が出来るくらいじゃ」
「そうなんですか……」
「そして恐らくじゃが――」
オウルニムスがやや深刻そうな顔をする。
「彼女もまた、シオン君と同じ様に、神に記憶を消された可能性がある。
自分の事はおろか、お主の事も忘れているかもしれぬ」
「そんな……!」
シオンは絶句した。
「あのクソ神がっ! どこまでクズな野郎なんだ!」
シュートが拳を壁に叩き付ける。
「そんな……何とかして早く助けてあげないと!」
「でも、メルフェールに渡る方法は分からないのよ?」
行き場のない感情を噛み締める4人。そこで、オウルニムスが口を開いた。
「儂は知っておる。“方法”とやらをな」
「「「「 本当ですか!? 」」」」
4人の声が一斉に重なる。
「おおお、でかい声を出すでない。老人は騒音に弱いのでな」
「本当に、メルフェールに行く方法を知っているんですか!?」
興奮しながらシオンが問い詰める。
「知っておる。儂もそれを探して旅をしているのじゃからな」
「そうだったんですか!」
オウルニムスのその言葉に、希望を見たシオンは更に問い詰める。
するとオウルニムスは杖を掲げるのを止め、改めて4人を見据えた。
「お主達は、“ダビデの鍵”というのを聞いた事は無いかの?」
すると、シュートが反応をした。
「もしかして、聖書に記されている“鍵”の事じゃないのか?」
「聖書の鍵?」
「そうだ。権威や権限、知恵の象徴を、“鍵”という比喩を使って聖書に書かれてある。旧約聖書のイザヤ書22章2節や、新約聖書のマタイによる福音書16章13から20節にそれが見られる。
キリスト教では天国の鍵とも言われていて、絵画なんかにも描かれているんだ。『聖ペテロへの天国の階段の授与』や『最後の審判』。それに――」
「ヴァチカンの国旗にも、だろ?」
「そうだ。協議では“聖杯”や“ロンギヌスの槍”同様、定義や所在が曖昧な故に、学者達の研究対象になっている。そういう意味においても、“鍵”は聖書を読み解くにあたって重要な単語なんだ」
そのシュートの饒舌さにシオンとシェロは驚いた。
「シュートさん、聖書に詳しいんですね。凄いです」
「昔、仕事柄、ちょっとな」
「私には初めて聞く話だわ。貴方達の世界も中々面白そうな謎があるのね」
そして、オウルニムスも感心した様に頷いていた。
「中々博学じゃのう。感心じゃ。じゃが、この世界での鍵は、お主らの世界の鍵とは物が異なる。
この世界での“ダビデの鍵”とは、ヒューマニーとメルフェールを繋ぐ橋を作る為のもの――魔法式なのじゃよ」
「魔法式、ですか?」
オウルニムスはシオンに頷く。
「そうじゃ。お主らは、あの“バベルの橋”がどうして出来たか知っておるか?」
問いかけられた4人は首を横に振った。
「あの橋は、この世界の人の、体内魔素から出来ておる。その量は膨大じゃ」
「人って、ちょっと待って。人は魔素を奪われると死んじゃうのよ? 貴方の話が本当なら、バベルの橋は……」
「そうじゃ、多くの人間の犠牲の上に作られたのじゃよ」
「なんて事……」
「しかも、その知恵を与えたのも、神なんじゃよ」
「……」
またもや神の悪意を垣間見ることになってしまった4人は、もはや言葉が見つからなかった。
「つまり、ダビデの鍵は、神が与えた
「じゃあ、僕達は多くの人を犠牲にしないと、メルフェールに行けないということですか?」
オウルニムスは首を横に振った。
「いや。それは違う。確かに以前はそうじゃった。じゃが、今は、お主達はその代替えとなるものを持っておる」
「代替えのもの?」
「“聖獣の魔素”じゃよ。それを、魔素として、ダビデの鍵に吹き込むのじゃ。そうすれば、かつての二世界の王がそうした様に、バベルの橋を架けることが出来る」
「つまり、僕達が鍵を使う為に“聖獣の魔素”を使わなきゃいけなくて、その魔素を使うには――」
「そうじゃ。ノア・ルクスの協力は不可欠じゃのう」
話が見えてきた。
つまり、その鍵が見つかるまでと、鍵を見つけた後も、何としてもノアの協力が必要という事だ。
「そして、もう一つ。お主達、転生者に必要な事を話すぞ」
何ですかそれは、と問うシオンを掌で止めると、サイドチェストに置いていた水筒を再び手にし、今度はその中身を一気に飲み干した。
「お主達に必要な事。それは、元の世界に帰る方法じゃよ」
その発言に、4人は再び声を上げた。
「帰る方法!?」
「本当か爺さん!!」
「マジかよ!! 教えて下さいオウルニムスさん!!」
「どんな方法なの!?」
オウルニムスはまたもや発せられた大声に両耳を塞いだ。
「じゃから、そんなに大声で騒ぐでない。若い者は落ち着いて話せんかのう」
「すいません……」
「まぁ、若さじゃのう。よく聞くのじゃ。
お主達が元の世界に帰る方法。それは――」
四人がつばを飲む。
「神を殺す事じゃよ。
お主達が元の世界に帰るには、この世界を支配する、災厄の象徴である神を殺す必要があるのじゃ」
「神を殺す……」
シオンが呟いた言葉に、オウルニムスは頷いた。
すると、シュートとトウラが息を吐いた。
「そんな事、出来たらとっくにやってるさ」
「ああ。俺もああまで圧倒されると、希望は薄いと思う」
「……ほう。お主が竜化の力を使ったのはこの時じゃったか」
「ええ。それで勝てると思ったのですが、結果は惨敗でした」
「奴は化け物だ。トウラのあの時の傷を見ただけでも分かる。とても同じ次元の強さじゃない」
その話を聞き、オウルニムスは顎鬚を撫でた。
「そうじゃろうの。普通に戦ってはお主達に勝ち目はない。じゃが、勝つ方法はある」
「勝つ方法?」
「何だそれは?」
シュートとトウラが目を鋭くさせる。
「“
「
「太古の昔、まだ今の神がこの世界を統治する以前。旧神がこの世界の人々に、繁栄の印として授けた箱じゃ」
すると再びシュートが口を開いた。
「驚いたな。この世界にも神は“
「知っているんですか?」
「ああ、でもそれを言う前に、まずは俺達の世界でのメシア、モーゼについて教えないといけない」
メシア。モーゼ。……単語の響きは聞いた事がある気がする。しかしそれが何を意味しているのかまでは思い出せない。
シオンが顔をしかめていると、トウラから助け船が出された。
「メシアっつーのは“救世主”。モーゼっつーのは、ユダヤ教の信仰者を、エジプトから逃がす為に、海を割った奴のこと。……だよな、シュート?」
「
……まあいい。そのモーゼが、神と契約した際に授かった十の制約・
長い間、イスラエル王国のエルサレム神殿で崇められていたんだが、その国が滅びてからは行方知れず。現代の考古学者達の間で研究対象になっている代物だ」
「なるほど。お主達の世界の
「違うのか? ここの
オウルニムスが頷く。
「この世界の
「つまり、今の神にとって“
「その通りじゃ。
「じゃあ、その
「確かにそうじゃが、それだけではない」
「と言うと?」
オウルニムスはふむ、と一言。腰掛に深く座り直した。
「神に触れる為には、神の次元に行く必要がある」
「神の次元?」
「そうじゃ。神の次元、それは二世界とは異なるもう1つの次元の事じゃ。神はそこに居る」
「そこに行く方法はあるんですか?」
オウルニムスはシオンに頷いた。
「ある。それが、“
「成る程。手段が分かればこっちのもんだな」
「ああ。つまり俺達は、“
「待って下さいシュートさん! トウラさん!」
そう強く声を上げたシオンの表情は、どこが不安げに見える。
「……話してみなさい」
穏やかな声で応えたオウルニムス。シオンは息を深く吐いた。
「……神の次元は、僕達がいる世界とは全く違う所なんですよね?」
「ああそうじゃよ?」
「もしかして、それって死んで天国に行くって事なんじゃ、ありませんか?」
するとオウルニムスは首を振った。
「死とは少し違う。似て非なるものじゃ。
“
「……帰って来られるんですか?」
「条件がある」
「何です?」
「神を殺す事じゃ。神を殺せば、この世界の理が、全てあるべき姿に戻る。
そうすれば、自然とお主達も元の世界に帰れるという訳じゃ」
「つまり、神の次元に行ったきり、この世界には戻って来られない……」
「そういう事じゃな」
4人は息を飲んだ。
本当にとんだ事に巻き込まれたんだ、と、シオンは思った。
「もし、俺達が神に殺された時はどうなるんだ?」
オウルニムスは、問いを投げかけるシュートの目を凝視した。そして、4人を見て僅かに黙る。
彼の視線は、まるで4人が覚悟を決めているか、確かめている様にも伺えた。
「その時は、お主達は存在そのものが消えてなくなる。人の記憶からも、お主達の事は消え去るのじゃ」
「……」
シオンの背中に何か黒く重いものがのしかかった様な気がした。
オウルニムスが言った事はつまり、ヒマリの記憶からも、自分の事が消えるという事だ。
ヒマリだけではない。自分が関わった人間の全てから消え去り、文字通り、自分は消滅する。
4人の間に嫌な沈黙が流れた。
その沈黙を破ったのはオウルニムスだった。
「鍵と
「……何でしょうか?」
「ダビデの鍵と
そして、その力も一部の者達の間では認知されているのじゃ。“二つを手にした者は、その力でこのヒューマニーを統べることが出来る”とな」
「何ですって?」
「鍵と箱の力は神を殺せるだけではない。何者も服従させる絶対遵守の力も持つのじゃ。
それはこの世界において、文字通り“神”となるに等しい」
神。
もう何度聞いたか分からないが、この世界に来てからシオンの中で、神という概念は変容していた。
その言葉に、以前の様な、光の様な感覚は無い。
「そして今、この世界で起きている小競り合いの裏には、その箱と鍵が絡んでおる。権力者の誰もが、この2つを探し求めているのじゃ」
「という事は、つまり、
「そうなるのう。じゃが、それを避けるか受け入れるかはお主達次第じゃ」
4人は再び黙ってしまった。
もし、そんな戦争に巻き込まれる事になれば、最悪、元の世界に戻るどころか、死ぬかも知れない。
シオン達は、これから待つ受難を、唯々無抵抗に認める他に出来なかった。
「最後にもう一つ」
オウルニムスは人差し指を立てた。
「このヒューマニーには、お主達の他にも神の悪戯によって召喚された転生者が大勢いおる。皆、お主達の様に様々な試練を持って、あちこちの世界から召喚された者達じゃ。
……彼等を仲間にする事じゃ」
「仲間にって……」
シオンは困惑した。
「どうやって出会ったら良いんですか?」
「さぁ、それは精霊の導きの向くままじゃのう」
4人はオウルニムスの投げやりな言葉に、喉まで出かかった何かを飲み込む事にした。
――一体どれだけの転生者がいるのだろう。
だが、今は仲間が1人でも多くいる方が良いはずだった。
神に挑む。
それを果たすためには、当然、この人数では心許無い。
「さて、話は終わりじゃ。これからお主達はどうする?」
「そうね。先ずはシャールって村に行くわ。そこでノア・ルクスに協力を仰ごうと思うの。皆、それで良い?」
シェロの意見に、他の3人は同意した。
「何よりも先に、トウラの死を回避しないとな」
「ああ。そうして貰えると俺も嬉しい」
「決まりですね」
一同の意見の一致に、オウルニムスも笑みを浮かべながら顎鬚を撫でた。
「仲が良い事で何よりじゃ。この様子なら、あの時のようになる心配はいらないかのう。ホッホッホ」
「あの時――あ」
シオンはふと、宿前での喧嘩の事を思い出した。
「ふふっ、確かに。オウルニムスさんがそう言って下さるなら安心ね。そうでしょう? シュート、トウラ」
こう言葉を投げかけられたシュートとトウラは、ばつが悪そうな表情だ。
窓の外には、夜の帳に満点の星空が広がっていた。
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